En lo más profundo del confinamiento, cuando Jacqueline Springer leyó el anuncio del Museo Victoria & Albert para el puesto de Curador de África y Diáspora: Performance, le impactó como un “coro de realización”. Para la creativa criada en Londres, cuya ilustre carrera abarca el periodismo musical, la radiodifusión, la docencia, la programación y la coordinación de eventos, el puesto se sintió como una rara alineación de su estudio académico y su práctica curatorial, uniendo esos hilos dentro de un mismo espacio.
Hablando con Billboard U.K. por videollamada, Springer recuerda haber pasado “más de quince días” en la solicitud mientras revisaba las lecciones que había aprendido en más de una década enseñando sobre representación y teorías sociológicas con los medios musicales. La candidata exitosa tendría el espacio para repensar cómo se recopilan, interpretan y presentan las narrativas en torno a África y su diáspora en una de las instituciones culturales más influyentes del mundo. Impulsada por las posibilidades que esto conllevaría, Springer supo que debía aprovechar la oportunidad.
Cinco años después, hablamos unas semanas antes de la apertura el 18 de abril de “La Música es Negra: Una Historia Británica”, la exhibición inaugural en V&A East, el nuevo sitio del Museo V&A en Stratford, al este de Londres, un área considerada la cuna del grime. Al iniciar su rol con el V&A, Springer ha sido fundamental para el desarrollo de esta nueva exhibición inmersiva, que enmarca la música negra británica como una fuerza central en la formación de la identidad cultural más amplia del Reino Unido.
“Algunas personas pueden pensar que esta exhibición trata solo sobre la historia de la música negra británica, lo cual no es cierto”, explica. “Su mente puede ir directamente a mediados de la década de 1970, o si les gusta el jungle y el drum and bass, a mediados de la década de 2000. Pero tienes que viajar a través de las historias anteriores para llegar allí, que son complejas. Se superponen. Muestran inhumanidad; muestran inventiva. Tienes que despojarlo todo para transmitir ese mensaje”.
Abarcando 125 años de historia, “La Música es Negra: Una Historia Británica” mapea el impacto del colonialismo británico y cómo la migración ha influido en la riqueza intercultural de la música moderna. Alberga más de 220 objetos, basados en fotografías, pinturas, grabados, trajes de escenario y más, honrando a pioneros como Janet Kay, Dame Shirley Bassey y Steel Pulse junto con voces contemporáneas como Little Simz y Sampha. También examina cómo los sonidos y estilos forjados dentro de la música negra británica han sido reinterpretados por actos como The Rolling Stones y The Beatles, transitando por géneros como reggae, lovers rock, blues y afrobeats.
Al replantear esa historia en una escala tan vasta, la exhibición busca redefinir dónde comienza ese legado musical y a quién pertenece. Springer describe cómo pasó años viajando por el país para recopilar su investigación, que incluyó conversaciones con la familia del fallecido Charlie Watts, el baterista de The Rolling Stones, aficionado al jazz y coleccionista de discos, y un viaje a Birmingham para examinar el papel histórico del Gun Quarter en el comercio de armas y sus vínculos con la trata de esclavos transatlántica.
Con su gran apertura acercándose, Springer discute su proceso de investigación para la exhibición, cómo la industria ha respondido y lo que significa involucrar a nuevas audiencias con el trabajo de una institución tan icónica como el V&A.
“Cuando comenzaste a trabajar en este proyecto hace unos años, ¿cómo imaginaste inicialmente cómo se vería la exhibición? ¿Y cómo cambió con el tiempo?”, le preguntan. “Ha cambiado con el tiempo, pero los ‘raíles’ de esto siempre fueron bastante fijos”, responde Springer. “Comenzamos en 1900, cuando la era de la invención, que realmente vigorizó el siglo anterior, comienza a cambiar en lugar de detenerse. Se mueve hacia los medios de comunicación masivos: la impresión sigue siendo dominante, luego llega la radio, luego la televisión. El cine se convierte en una forma popular, pero también se utiliza para noticias, especialmente durante las guerras mundiales, y esa intersección siempre me ha interesado”.
“Mi trabajo en la academia, durante más de diez años en Syracuse, Westminster y Fordham, ha sido consistentemente sobre los medios de comunicación: cómo trata a las personas, qué comunica y cómo se construye la representación. ¿Cómo se representa a alguien que es del norte, o gay, o pobre? Estos cimientos provienen de historias preexistentes, formadas por la riqueza de un país, su sentido de sí mismo y cómo es percibido por los demás. Eso luego se filtra en la sociedad: cómo se clasifica a las personas, cómo clasifican a otros y cómo esas opiniones se refuerzan y explotan a través de la impresión, el cine, la radio y la radiodifusión”, continúa.
Ese pensamiento se alimenta directamente en la exhibición. Se trata de cómo vemos otras culturas, idiomas y formas musicales. Jazz, por ejemplo, inicialmente fue descartado como insustancial o disruptivo; el blues era visto como inferior; el gospel emerge de una Biblia impuesta a personas esclavizadas. Estos juicios están ligados a la raza, clase y poder, y a cómo se define la cultura “aceptable”.
Por lo tanto, el proceso ha sido sobre ordenar eso, hacer que una idea grande y compleja sea digerible. Se ha movido de algo bastante audaz y conceptual a algo por lo que la gente realmente puede caminar, escuchar y entender. A medida que las audiencias se involucran con ella, a través de la música y otros sentidos, se convierte en una forma de profundizar su comprensión de la musicalidad y la diáspora africana. Y eso ha surgido a través de la colaboración, tanto dentro del V&A como con socios externos.
“Siento que la exhibición será un hito en términos de su amplitud. Pero tiene que atraer a un público más joven, muchos de los cuales sienten que a menos que vayan con la escuela, no van a los museos”, menciona Springer. “Hablar con los jóvenes y mostrarles cómo la autoexpresión es una extensión de tu identidad, que es igual que las palabras que escribes en tu teléfono, es importante; tu llamado creativo puede ser tu gozo absoluto. Tienes que abrir la puerta y decirles, ‘Este museo es tuyo para siempre’. La exhibición encaja en eso, porque eso es lo que es la música: es arte y es para siempre”.
“En muchos aspectos, la exhibición complementa las ambiciones generales de este museo. Se convertirá en un hermoso recuerdo después de nueve meses, pero con suerte, al igual que una buena conferencia en la universidad o en la escuela, perdurará contigo como un pequeño destello de inspiración”.
“¿Más allá de los números de visitantes o la cobertura de prensa positiva, cómo se vería el éxito de esta exhibición?”, se pregunta. “Solo quiero que las personas salgan de la exhibición, si es posible, pensando con asombro. Las personas que hacen música caminan entre vosotros; pueden estar sentados junto a ellos en el autobús, pueden estar sentados frente a ustedes en el tren. Piensen lo increíble que es vivir bajo el mismo cielo que alguien que hace música que les hace sentir mejor consigo mismos”.
