Cuatro días, 300 chefs y 150 bodegas/destilerías muestran el nivel más alto de la gastronomía.
“Es la misma visión del principio: difundir el mensaje del ceviche por todo el mundo. Entonces venimos a un lugar tan hermoso como el Pebble Beach Food & Wine Festival, con gran reputación en todo el país, porque hay algo muy importante que decir”, cuenta Gastón Acurio. Máxima de por qué ha viajado hasta aquí, hasta la península de Monterey. Estamos a solo unos minutos de que se abran las puertas de la cena A Taste of La Mar del mundialmente famoso chef peruano, el viernes por la noche de la bacanal culinaria de cuatro días con entradas agotadas, y la cocina del restaurante Roy’s detrás de él se mueve con precisión divertida.
“El Perú fue históricamente conocido como un paÃs de commodities; Cuando se habla de diseño, tendencias, moda, se piensa en Italia, Francia, Japón. Pero pensamos desde el principio que la cocina peruana podía ser algo de moda, podía ser algo de moda, entonces debíamos aspirar a estar en los mejores hoteles, los mejores ambientes, los mejores barrios, para que amen la cocina peruana como aman la cocina francesa”, continúa Acurio. “Así que este es uno de los mejores lugares para ese propósito”.
El chef superestrella llevó su concepto La Mar a The Inn at Spanish Bay no simplemente para alimentar a una sala afortunada llena de fanáticos culinarios curiosos. Esto se debe a que el Pebble Beach Food & Wine Festival, ampliamente considerado como una de las congregaciones más importantes de Estados Unidos, ofrece la oportunidad de presentar la comida de su tierra natal al más alto nivel. Y eso encaja, ya que Acurio se ha elevado por encima de un simple chef a embajador absoluto de la nación sudamericana: el hombre ampliamente considerado como el padrino de la cocina peruana, el hombre que llevó el ceviche al nivel más alto de la gastronomía, tanto con su restaurante Astrid & Gastón (que encabezó la lista de los 50 mejores restaurantes de América Latina cuando la lista debutó en 2013) como con La Mar, su dedicado restaurante. cebicheria Se encuentran en lugares tan diversos como Doha, Madrid, San Francisco, Miami, Santiago de Chile y Dubai. Ésta es la potencia del talento de élite que puede esperar encontrar en PBF&W.
“Esa es la idea principal: quiero que mi pueblo peruano se sienta muy orgulloso porque estamos haciendo un festival peruano en Pebble Beach. Así que por muy importante que sea estar aquí para nosotros, tal vez haya un peruano leyendo esto diciendo, ‘¡Oh, vaya, ese es uno de los clubes de golf más bellos del mundo, y están sirviendo a nuestras vacas, nuestro ceviche!’ Eso les dará orgullo y esperanza, y esa es una de las razones por las que estamos aquí”.
Porque hay festivales de comida y vino, y luego está Pebble Beach Food & Wine, un evento firmemente anclado en uno de los escenarios más espectaculares del planeta, al que incluso el viajero culinario más hastiado llega entusiasmado.. Organizado cada mes de abril en los icónicos Pebble Beach Resorts, al norte de Big Sur, es un evento en el que brillantes estrellas Michelin y puestas de sol del Pacífico con bandas sonoras de gaitas compiten por su atención y, de alguna manera, ambas ganan.
El festival nació en 2008, una creación de dos empresarios de la comunidad de Monterey: Dave Bernahl y Rob Weakley. Ninguno de ellos procedía de la industria alimentaria en el sentido tradicional, pero ambos poseían un instinto para generar experiencias y un buen ojo para detectar oportunidades. Reconocieron inteligentemente el condado de Monterey como una de las regiones productoras de uva más grandes de Estados Unidos y, sin embargo, no reivindicaron ningún evento gastronómico reconocido a nivel nacional en su nombre. Al cabo de un año, formaron Coastal Luxury Management y consiguieron, de forma crítica, el que posiblemente sea el nombre más codiciado de la gastronomía estadounidense: Thomas Keller. Hasta el día de hoy, su French Laundry, a sólo tres horas de distancia, en Yountville, sigue siendo el restaurante más famoso del país. Conseguir que Keller para la edición inaugural sin un solo patrocinador confirmara lo que Bernahl y Weakley sospechaban: la ubicación por sí sola podría atraer a la crème de la crème fraèche del espacio hotelero. Cuando la pandemia cerró el festival, Pebble Beach Company se asoció con la agencia de experiencias en vivo A21, donde, bajo el liderazgo del fundador y director ejecutivo Brett Friedman, ha resurgido hasta alcanzar una gran notoriedad.
En Pebble Beach Food & Wine, las brillantes estrellas Michelin y los atardeceres del Pacífico con bandas sonoras de gaitas compiten por su atención y, de alguna manera, ambos ganan.
“Está lejos de casa, pero quería venir aquí a jugar golf”, bromea secamente el chef Ford Fry, señalando a su hijo Anders cuando le preguntan qué lo trajo para el fin de semana. Propietario de más de 20 restaurantes en Atlanta, está claro que el paisaje estelar y el golf de nivel US Open fueron grandes imanes para Fry, pero obviamente hay más. El ex chef del Ojai Valley Inn transportó su cocina desde Georgia para presentarle a su antiguo estado la Marcel Reserve Burger de su restaurante insignia Marcel. Y bueno; encontramos su puesto durante Burgers & Barrels, posiblemente el evento “Walk Around” más calórico y hedonista del fin de semana, que reúne una galería lunática de hamburguesas de todo lo que puedas comer, preguntando a extraños cuál preferían. La carne de res añejada y seca perfectamente asada de Fry, untada con jugo de ternera al vino tinto, cebolla caramelizada y alioli de médula ósea (la innegable salsa secreta) apilada sobre un panecillo de brioche acolchado, hizo que nuestros ojos se pusieran en blanco.
En total, más de 300 chefs y más de 150 bodegas y destilerías presentaron sus mejores trabajos durante los cuatro días como un circo gastronómico finamente afinado. No podría alejarse más del ambiente rancio de un centro de convenciones, porque la activación del festival en el campo de golf de Pebble Beach, famoso por sus vistas realmente asombrosas, eleva el bazar gastronómico a un evento de escala global.
Es la misma razón por la que el concurso anual de autos antiguos Concours d’Elegance, al que hemos asistido una docena de veces debido a nuestras tareas secundarias como periodista automotriz, se eleva por encima de casi todos los demás concursos del calendario mundial. Estar de pie en ese césped, contemplando los cipreses torcidos, los amplios campos de golf de color lima, los acantilados y costas pedregosos, el frío y malvado Pacífico rompiendo sus olas contra ellos implacablemente, es absorber un nivel de paz meditativa a la par de un retiro de yoga.
Durante casi dos décadas, la lista de chefs del festival se ha convertido en una verdadera lista de la realeza culinaria estadounidense e internacional; La temprana participación de Thomas Keller marcó un tono que el evento nunca abandonó. Curtis Stone transportó la experiencia completa de su restaurante Maude (cerrándolo en Los Ángeles durante el fin de semana) para servir un menú de degustación de espárragos de temporada en la costa de California. Nancy Silverton fue la anfitriona de la noche inaugural en 2024, presidiendo un inicio repleto de estrellas en el Inn at Spanish Bay. Los ganadores del premio James Beard Stephanie Izard, Michael Symon, Jonathan Waxman, Geoffrey Zakarian, Kwame Onwuachi, Maneet Chauhan y Antonia Lofaso han cocinado aquí. Onwuachi, a quien hemos presentado aquí antes, creó un recuerdo del festival en el Tasting Pavilion: afeitar trufa negra sobre un sándwich de queso picado chuletón añejado en seco con mozzarella ahumada, que circuló durante años. Más recientemente, el alcance global del talento del festival se ha ampliado considerablemente, como por ejemplo con Shota Nakajima, entrenado en Japón, y el mencionado Acurio, que se unieron al cartel junto a nombres estadounidenses establecidos.
Durante casi dos décadas, la lista de chefs del festival se ha convertido en una verdadera lista de la realeza culinaria estadounidense e internacional.
Por supuesto, como lo indica el nombre del festival, el programa de vinos siguió el ritmo de la ambición culinaria. Verticales de Château Margaux, Domaine Faiveley, Dom Pérignon, Krug y Opus One han abundado en seminarios dedicados. Mientras tanto, más del agrado de Maxim’s Spirit Of The Week, nos topamos con muchas de nuestras libaciones favoritas repartidas en las carpas gemelas: Volcán de mi Tierra Blanco Tahona, El Tesoro Single Barrel servido en un trineo de hielo, whisky de pura malta Glenfiddich y Glenmorangie, y una brillante activación de Tanqueray Gin que combina martinis sucios con papas fritas. Perfección simple pero salada.
Pero como aprendimos al caminar por las distintas carpas y degustaciones, lo que distingue a PBF&W de los festivales similares es algo más difícil de cuantificar que simplemente una lista de chefs o una carta de vinos llamativa. Considere nuestra cena A Taste of La Mar, donde compartimos una mesa con el tres veces campeón de la Serie Mundial Chili Davis, el Jugador Defensivo del Año de Sports Illustrated en 1991, Seth Joyner, sus esposas y los jóvenes chefs asiáticos Matt Ho (Bodega SF) y Evan Kidera (Señor Sisig). Entre copiosos platos de Pisco/Bulleit Bourbon a la antigua usanza y platos de pulpo a la parrilla, vieiras y sushi uni y ceviche de pescado de roca no había ego ni pretensión, solo un aura amistosa, abundantes bromas sobre comida y vino y tal vez incluso más asados de Eagles vs Patriots vs Niners. (Nota tonta: como hombre que creció asistiendo a más de una docena de Coachellas, es difícil calcular que un festival gastronómico de cinco estrellas de alguna manera ahora ofrezca vibraciones más auténticas en el mismo fin de semana que lo que alguna vez fue el mejor festival de música independiente de Estados Unidos).
La chef Kelsey Murphy menciona esta camaradería natural y destaca la mezcla informal que Pebble Beach fomenta entre chefs, viticultores, sommeliers e invitados: “Realmente estoy aquí porque puedo pasar el rato con todos mis amigos”, admite sonriendo. “Puedo venir al mejor lugar del país, ver las mejores vistas, servir la mejor comida y divertirme todo el fin de semana”. La ‘Reina del día del juego’, como la apodaron los fanáticos, saltó al estrellato después de ganar la temporada 11 de MasterChef en 2021. Ahora dirige Clutch Kitchen dentro del estadio Lucas Oil de los Indianapolis Colts y Bullseye Events Group, que sirve bebidas alcohólicas. Puertas traseras con todo lo que puedas comer y beber en los estacionamientos de 10 equipos de la NFL.
“Soy un novato en este mundo de los ‘chefs famosos’, así que para mí recibir una invitación a Pebble Beach Food & Wine es como si estuvieras marcando esos 3 grandes: Aspen, Nueva York y aquí”. Después de un largo día sirviendo a la gente crujiente pollo frito coreano espolvoreado con caviar Oscietra 5 Star, Murphy comparte cómo fue recibir su primera invitación al prestigioso festival. Porque para estrellas jóvenes como ella, PBF&W puede legar algo aún más importante que vistas impresionantes y arcas rebosantes de tequila Volcán: validación. “Para mí, como chef, el hecho de que ahora me inviten es un gran honor”, explica. “Se siente como si te estuvieran iniciando más en el club y realmente perteneces aquí”.
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