(© Julieta Cervantes)
En la introducción publicada por August Wilson a El ida y vuelta de Joe Turnerla obra que representa la década de 1910 en su Ciclo de Pittsburgh que abarca un siglo, prepara el escenario para “los hijos e hijas de esclavos africanos recién liberados” que “vagan por la ciudad… separados de la memoria… aturdidos y aturdidos, con el corazón palpitando en el pecho con una canción que vale la pena cantar”.
Hay una inquietud espiritual, argumenta la obra, que te atormenta hasta que puedes encontrar tu propia canción, libre de las persistentes melodías del desgarrador pasado. Es esa búsqueda de una canción, la metáfora adecuada de Wilson para la diáspora de los esclavizados (algunos nacidos en libertad en el norte, algunos migrados recientemente, otros todavía perseguidos por recuerdos de infancias en las plantaciones) lo que más resuena en el sincero pero inconsistente resurgimiento de Debbie Allen en el Barrymore Theatre.
El ida y vuelta de Joe Turnerque se estrenó en 1988, es una de las obras más observacionales de Wilson: observa a los residentes de la pensión de los Holly en Pittsburgh desde cierta distancia. Fugaces son los momentos con sólo dos personajes en escena. Más a menudo, todos están en los asuntos de los demás, tomando nota de las conversaciones privadas que tienen lugar en el salón y la cocina. Como resultado, depende de cada producción redeterminar quién en este conjunto porta el aura del personaje principal.
Podrían ser Seth (Cedric the Entertainer) y Bertha (Taraji P. Henson), el señor y la señora de la pensión, cuyos suaves combates inician varias escenas. También podría ser Herald Loomis (Joshua Boone), el enigmático predicador que busca con su pequeña hija (Savannah Commodore) a la esposa (Abigail Onwunali) que desapareció mientras era secuestrado y vendido a una cadena de presos por el arrendador de convictos Joe Turner, una figura en parte histórica y en parte mítica que capturaría ilegalmente a hombres negros a principios del siglo pasado.
En este caso, sin embargo, la producción de Allen canta principalmente a través de Bynum Walker (Ruben Santiago-Hudson), el “hechicero” que se especializa en unir almas. Lo que es particularmente mágico acerca de la actuación de Santiago-Hudson es cómo logra cambiar la relación del público con Bynum tal como existe en la página. Wilson abre la obra con Seth y Bertha espiando desde su cocina mientras Bynum realiza un ritual al otro lado del camino. Seth está convencido de que Bynum está bebiendo sangre de paloma. Entonces, conocemos a Bynum de manera muy completa a través de la perspectiva del cínico y terrenal Seth y su escepticismo sobre las creencias de Bynum.
(© Julieta Cervantes)
Pero Santiago-Hudson presenta al mago con tanta base, calidez hacia sus vecinos y, al volver a contar su propia larga búsqueda de autoconocimiento, vulnerabilidad inesperada, que rápidamente se convierte en el personaje cuyo punto de vista ancla la producción. A través de su actuación, el léxico mítico de Bynum (unir espiritualmente a las personas, buscar “hombres brillantes” que conozcan el secreto de la vida y encontrar canciones con el poder de curar) se convierte en el idioma nativo de la obra, la lógica a través de la cual podemos entender el desarrollo sobrenatural de la historia.
Con esa configuración, la producción de Allen es una decepción en los momentos en los que más se supone que debemos experimentar la tortura espiritual y la trascendencia de Loomis a través de la lente de las creencias de Bynum. Al final del primer acto, mientras Bynum guía a Loomis a través de la descripción de sus visiones de huesos caminando sobre el agua, Allen coreografía al resto del elenco para que se muevan juntos en cámara lenta, una danza casi interpretativa acompañada ocasionalmente por relámpagos. Pero romper la verosimilitud utilizando a los actores como un conjunto abstracto en lugar de permitir que los personajes reaccionen a la escena como individuos diluye el impacto de este punto de inflexión surrealista. El decorado de David Gallo, con su casa sin paredes, ventanas flotantes y una cocina renderizada con precisión, parece existir de manera similar entre la realidad y el mito.
Más consistentemente desafiante es la interpretación retorcida de Boone como Loomis, una interpretación que nunca se alinea con la descripción de Wilson de “un hombre impulsado no por los perros del infierno que aparentemente le ladran los talones, sino por su búsqueda de un mundo que hable de algo sobre sí mismo”. Parece violentamente atormentado por el pasado en todo momento, su trauma se manifiesta como algo más cercano a la posesión demoníaca. Es difícil creer que incluso el dulce y susceptible huésped Mattie (Nimene Sierra Wureh) vea algo lo suficientemente sólido dentro de él como para sentirse atraído. Y dado que el último acto impactante de Loomis parece motivado aquí por una locura distorsionadora en lugar de una epifanía clarificadora, el final de Wilson pierde gran parte de su despegue hacia la iluminación sobrenatural.
De todos modos, hay mucho aquí para garantizar que el público reconozca la preeminencia de la escritura de Wilson, incluso sin una ejecución impecable de la tensión lenta de la obra. Cedric y Henson aportan cada uno la combinación perfecta de toque salado y tierna gravedad a sus escenas juntos. Si bien Seth y Bertha no tienen mucho espacio para crecer en la obra, Henson está especialmente dotado para sugerir la historia emocional de una mujer que ha aprendido a equilibrar la modestia estratégica con la nostalgia.
Allen es astuta en la elección de algunos papeles más pequeños. Wureh es un triunfo particular como Mattie, la enamorada, que hierve en la misma olla una capacidad juvenil aparentemente infinita para el amor y una tristeza ganada con tanto esfuerzo. Tripp Taylor ofrece diversión tímida mientras el joven y amigable coquetea con ojos mujeriegos y errantes. Commodore se vuelve realmente conmovedor en la escena final,
Y luego está Santiago-Hudson, cuyo Bynum ricamente interpretado nos persuade instantáneamente del poder de las creencias, los rituales y las canciones. Al hacerlo, este veterano de August Wilson También defiende el poder transformador del teatro.
(© Julieta Cervantes)
