La sequía, la contaminación de las aguas subterráneas, el aumento de los costos de las materias primas y la reducción del espacio en los vertederos: todo esto está obligando a la industria alimentaria a recalcular su rumbo. La necesidad no es sólo producir alimentos, sino hacerlo de maneras más eficientes y menos contaminantes, preservando al mismo tiempo su frescura a lo largo del tiempo y reduciendo el desperdicio.
“La industria alimentaria tal como la conocemos hoy en día es muy contaminante en casi todas las etapas de la cadena”, afirma Tamar Morag Sela, jefa del Departamento de Ciencias de la Vida y Química, abogada de patentes y socia del Grupo Reinhold Cohen.
“Los campos son tratados con pesticidas químicos que se filtran en el suelo y las aguas subterráneas, las fábricas utilizan agentes de limpieza contaminantes para desinfectar los contenedores, los envases de plástico se desechan después de un solo uso e incluso después de que los alimentos completan su largo viaje hasta el supermercado o el hogar privado: un tercio de ellos nunca se comerá, se desechará y se convertirá en un residuo contaminante adicional. Los desafíos ambientales requieren no sólo mejorar los procesos existentes, sino también repensar la forma en que producimos, transportamos y consumimos alimentos. La innovación y la creatividad hacen posible Desarrollar soluciones que reduzcan el daño ambiental y al mismo tiempo crear una ventaja competitiva para la industria. Como parte de mi trabajo en el campo de la propiedad intelectual, apoyo a las empresas que desarrollan tecnologías que están en el centro de la transición hacia una industria alimentaria más sostenible y demuestro cómo los desarrollos científicos pueden impulsar el cambio empresarial y ambiental a lo largo de la cadena de valor”.
En camino hacia cultivos libres de plagas y también sin productos químicos
“Uno de los principales problemas del control biológico de plagas con sustancias naturales es que se evaporan muy rápidamente”, explica Gilad Yarkoni, director general y fundador de la nueva empresa Platypus. —Piensa en lo frustrante que es ponerse un perfume que huele muy bien pero que se evapora al cabo de media hora. Esa es más o menos la situación con el control biológico de plagas: hay bastantes desarrollos de compuestos de aceites esenciales que pueden repeler eficazmente las plagas, pero el problema es que se evaporan en unas pocas semanas o como máximo tres meses. De hecho, no desarrollamos ningún pesticida, sino más bien lo que se llama un “material portador”, una especie de gel que se integra con el ingrediente activo y lo hace duradero”.
El material portador de Platypus está hecho de componentes naturales y puede integrarse con miles de pesticidas activos diferentes, extendiendo la efectividad de los agentes de control biológico de plagas de unos pocos meses a un año completo. El innovador desarrollo ganó el Premio Bernard Blum a la innovación en el control biológico de plagas de IBMA en la conferencia ABIM en Basilea, Suiza, como un producto que ayuda a promover la adopción de soluciones biológicas en la agricultura. Actualmente, Platypus comercializa para varias empresas de control de plagas en Israel y en el extranjero y se acerca a su primera ronda de financiación para expandir sus operaciones en los mercados globales.
Líneas de producción que no requieren limpieza tradicional: ¿es eso posible?
Se prepara una ensalada, un adobo para carne o masa para pastel, y después de cada uso de un tazón o batidora, todo debe limpiarse antes de la siguiente ronda. Ahora imagine el mismo desafío, sólo que a escala industrial. Después de cada ciclo de producción de alimentos, las líneas de producción, las herramientas y los contenedores deben someterse a una limpieza completa que involucra agua, detergentes, tiempo de inactividad y mano de obra. La nueva empresa israelí Kiinns presenta un enfoque completamente nuevo: eliminar por completo la necesidad de limpieza.
“En las fábricas de alimentos, la limpieza de los equipos de producción es un proceso costoso que cuesta mucho dinero a los fabricantes, provoca largos tiempos de inactividad en las fábricas y genera un importante desperdicio de agua, además de utilizar agentes de limpieza contaminantes y causar daños al medio ambiente”, explica Zvika Forman, directora ejecutiva y fundadora de Kiinns. “Desarrollamos una tecnología basada en un recubrimiento de polímero biodegradable, que se rocía sobre las superficies de los equipos de producción antes de que comience la operación y forma rápidamente una capa de recubrimiento, de modo que durante la producción no haya contacto entre los productos y las paredes del contenedor. Al final de la producción, la capa de recubrimiento se elimina junto con los residuos del producto, después de lo cual se aplica una nueva capa de recubrimiento que permite la reanudación inmediata de la producción sin limpieza, sin el uso de agua ni productos químicos, sin contacto humano y con un tiempo de inactividad mínimo”.
La empresa también está desarrollando sistemas robóticos inteligentes que aplican y retiran automáticamente el recubrimiento, como parte de una solución completa para líneas de producción industrial. Además de la industria alimentaria, la tecnología también está destinada a otros sectores en los que la limpieza de las líneas de producción supone un gran desafío, como el farmacéutico, el cosmético, la fabricación de plástico y la industria química, entre otros. Tras pilotos exitosos en Israel y Europa, Kiinns recibió su primer pedido comercial, con un ahorro anual estimado de cientos de miles de dólares para el cliente.
El paquete desnudo: la empresa que hace desaparecer los envases de alimentos
La empresa israelí NakedPak se cansó de los envases de alimentos: la falta de soluciones prácticas, las cantidades de productos químicos (como los microplásticos) que se filtran de los envases a los alimentos y al suelo, y la incapacidad de los consumidores para reducir los residuos domésticos llevaron a las empresarias Isabel Goldberg y Naama Nicotra a crear una nueva empresa que resuelve el problema desde la raíz.
NakedPak ha desarrollado un paquete de alimentos comestibles que se disuelve durante la cocción y, por lo tanto, desaparece sin dejar nada atrás. El embalaje se basa en algas y materiales comestibles, y no afecta el sabor del plato. El material se comporta como plástico: es compatible con las máquinas de embalaje existentes y protege los alimentos envasados. ¿Y qué pasa con la higiene? Al igual que un tomate, un pepino o un pimiento, el envase se puede lavar con agua (e incluso jabón) antes de cocinarlo. Actualmente, la compañía está lanzando su primer producto en Estados Unidos, una comida liviana y sin desperdicios para excursionistas, y también está en procesos de desarrollo para ejércitos de todo el mundo.
¿No quieres que tus fresas se echen a perder? Pegar en una etiqueta
La empresa israelí de tecnología profunda LiVA Bio ha desarrollado una tecnología destinada a ayudar a las frutas y verduras a “protegerse” mejor, sin productos químicos y sin añadir bacterias. En lugar de añadir sustancias externas, la etiqueta de la empresa libera compuestos suaves que nutren los mecanismos naturales de la fruta, fortaleciendo así su capacidad para hacer frente a la humedad, los cambios de temperatura y el moho. En términos simples: en lugar de “preservar” la fruta desde el exterior, la ayuda a mantenerse fresca desde el interior.
El resultado es una mayor vida útil, una mejor conservación del sabor y la textura y una reducción de hasta aproximadamente un 20 % en el desperdicio de alimentos durante el almacenamiento en centros logísticos, la exhibición en supermercados y en el refrigerador doméstico. Además, la solución se integra con los envases existentes y no cambia la experiencia de consumo, lo que facilita lograr una adopción generalizada en la industria.
