Algunos australianos pueden haber consumido, sin saberlo, carne de caballo en productos vendidos como carne de res o cordero, o haber comido alimentos que contienen piel de ratón o virutas de metal, revelan archivos secretos del gobierno.
Las revelaciones forman parte de una importante investigación de Four Corners sobre la industria alimentaria de Australia.
La política de los Verdes de Nueva Gales del Sur, Abigail Boyd, utilizó poderes parlamentarios para forzar la presentación de miles de documentos de la Autoridad Alimentaria de Nueva Gales del Sur, revelando lo que, según ella, son graves debilidades y una falta de transparencia en el sistema.
Los documentos se produjeron en virtud de la Orden Permanente 52 aprobada por la cámara alta de Nueva Gales del Sur en mayo.
Si bien algunos se han hecho públicos, el gobierno reclamó privilegios sobre otros, impidiendo su divulgación pública.
Abigail Boyd dice que lo que encontró la sorprendió. (Cuatro esquinas: Rob Hill)
La Sra. Boyd puede inspeccionar los archivos restringidos, pero no puede divulgarlos públicamente ni identificar empresas individuales.
Ella ha desafiado los reclamos de privilegios del gobierno, lo que provocó una revisión legal independiente para determinar si deberían permanecer en secreto.
Sólo puede hablar de los documentos en términos generales.
“Hubo muchos casos en los que se encontraron cosas en los alimentos que no deberían estar allí. Por ejemplo, piel de ratón”.
ella dijo.
“Se encontraron virutas de metal en productos de pan… productos que se suponía que no estaban libres de lácteos, que no estaban libres de lácteos, [which] Sólo fueron descubiertos por accidente porque alguien lo montó después de que su hijo o ellos mismos enfermaron, no porque la empresa lo hubiera solucionado.”
Boyd dijo que incluso se encontraron casos de agujas en los alimentos.
“Todos andamos pensando que en la Australia moderna tenemos normas de seguridad alimentaria y medidas de cumplimiento que respaldan esa confianza”, dijo la señora Boyd.
“Y lo que estamos viendo ahora es que la confianza probablemente esté fuera de lugar.
“Podrías estar comiendo un caballo picado cuando crees que estás comiendo tu carne picada… eso es bastante impactante para la persona promedio”.
Es posible que los australianos hayan comido carne de caballo sin su conocimiento, advierte Abigail Boyd. (Getty: Carmen Martínez Torrón)
Si bien muchos documentos siguen siendo confidenciales, Four Corners ha revisado una parte divulgada al público según la orden parlamentaria.
Muestran que cientos de empresas, incluidas residencias de ancianos, hospitales y empresas de catering, recibieron avisos por infracciones de seguridad alimentaria entre 2022 y 2026.
Las fallas incluyeron mala higiene, alimentos vencidos, no informar sobre bacterias peligrosas y otras infracciones que ponen en riesgo a grupos vulnerables, incluidos los ancianos y los niños.
La medida de cumplimiento más común fue un aviso de mejora que exigía a las empresas corregir las infracciones de seguridad alimentaria identificadas en un plazo específico.
Durante años, a las empresas se les cobraba una tarifa de $330 cuando se emitía un aviso de mejora. Eso aumentó a $565 a fines del año pasado.
Más de 100 empresas recibieron múltiples avisos de mejora por repetidas infracciones de seguridad alimentaria.
La Autoridad Alimentaria de Nueva Gales del Sur regula directamente 14.500 empresas e instalaciones alimentarias autorizadas, incluidos procesadores de carne y lácteos, empresas de huevos y mariscos, y servicios de alimentación en hospitales y residencias de ancianos.
A pesar de supervisar algunas de las operaciones alimentarias de mayor riesgo del estado, la autoridad no ha cancelado ninguna licencia comercial en siete años.
Los ayuntamientos son responsables del sector minorista en general, incluidos restaurantes y cafeterías.
Las residencias de ancianos no superan los controles de seguridad alimentaria
La empresa de catering Cater Care, que proporciona 10 millones de comidas al año al sector de la salud y el cuidado de personas mayores, recibió nueve avisos de mejora en sus instalaciones de Nueva Gales del Sur entre 2023 y 2026.
Los inspectores identificaron infracciones, entre ellas mala higiene, registros de seguridad inadecuados, alimentos caducados, registros de seguimiento deficientes y etiquetado deficiente de los alimentos. 
“Tenemos una empresa muy grande que alimenta a millones de personas y no se hace responsable de algunas de las normas alimentarias y de higiene más básicas”, afirmó la señora Boyd.
“Eso es un mal reflejo del regulador”.
Un portavoz de Cater Care dijo que las infracciones eran “incidentes aislados”, que provocaron más capacitación, mayores inspecciones y gestión del desempeño.
Los inspectores encontraron varias violaciones de seguridad alimentaria en el cuidado de personas mayores. (Wikimedia Commons: rawpixel, CC0 1.0)
Algunas de las residencias de ancianos más grandes del estado eran reincidentes, incluidas fallas relacionadas con el control de la temperatura de los alimentos, la gestión del riesgo de enfermedades bacterianas, la capacitación del personal, el control de plagas, el etiquetado de los alimentos y el mantenimiento de registros.
Estas son medidas básicas de seguridad alimentaria diseñadas para proteger a los residentes de edad avanzada, que se encuentran entre los más vulnerables a las enfermedades transmitidas por los alimentos.
Catholic Healthcare recibió avisos de mejora en tres instalaciones distintas en Hunters Hill, Mullumbimby y Dubbo entre 2023 y 2024.
Los inspectores identificaron una serie de fallas en la seguridad alimentaria, como que los alimentos no se enfrían a temperaturas seguras, jamón procedente de un proveedor sin un programa aprobado de manejo de listeria y registros inadecuados de seguridad alimentaria.
Un portavoz de Catholic Healthcare dijo que las tres instalaciones tomaron medidas para abordar los hallazgos del inspector y luego fueron consideradas aceptables por la Autoridad de Alimentos de Nueva Gales del Sur.
En algunos casos, los alimentos no estaban etiquetados con la fecha exacta y el personal no estaba adecuadamente capacitado para manipular los alimentos. (ABC Noticias: John Gunn)
Las instalaciones de Mercy Health y Aged Care en Albury recibieron avisos de mejora en octubre de 2022 y agosto de 2024, después de que los inspectores descubrieron que los registros de monitoreo de alimentos no se estaban manteniendo adecuadamente.
Mercy Hospital también recibió un aviso de mejora en febrero de 2025, después de que los inspectores descubrieran que el personal no había documentado los procesos de enfriamiento de alimentos ni los procedimientos de clasificación de frutas.
Un portavoz de Mercy Health dijo que la organización había “trabajado estrechamente con la Autoridad Alimentaria de Nueva Gales del Sur para abordar los hallazgos y continúa manteniendo sólidos sistemas de seguridad alimentaria en todos nuestros servicios residenciales de atención a personas mayores”.
Tres centros de atención para personas mayores de Uniting en Eden, Hamlyn Terrace y Lane Cove también recibieron avisos de mejora entre 2022 y 2024.
Los inspectores encontraron que el personal no estaba adecuadamente capacitado en el manejo de alimentos, los alimentos de alto riesgo no se cocinaban a las temperaturas requeridas y los alimentos con una vida útil limitada no estaban etiquetados adecuadamente con la fecha.
Un portavoz de Uniting dijo que la organización había introducido “funciones exclusivas de especialistas en comidas en hoteles” y revisó su programa de auditoría interna para fortalecer la supervisión.
Vendedor de frutas y verduras no advirtió sobre bacterias que intoxican los alimentos
Los documentos también revelan que un operador de frutas y verduras no notificó a la Autoridad Alimentaria de Nueva Gales del Sur dentro de las 24 horas legalmente requeridas después de que se detectara una bacteria peligrosa conocida como listeria en el melón.
En respuesta, el regulador emitió un aviso de mejora, que en ese momento conllevaba una tarifa de 330 dólares.
La listeriosis es una enfermedad grave de intoxicación alimentaria que conlleva importantes riesgos para las mujeres embarazadas, los recién nacidos y las personas mayores de 65 años.
El melón que contenía listeria se encontraba entre las infracciones de seguridad alimentaria. (Pixabay: ImágenesBG)
El melón contaminado se vinculó con un importante brote en Australia en 2018 que contribuyó a siete muertes y un aborto espontáneo.
Desde 2020 se han notificado al Centro Australiano para el Control de Enfermedades unos 400 casos de listeriosis, y más de un tercio se han notificado en Nueva Gales del Sur.
Aproximadamente uno de cada 10 australianos diagnosticados con listeriosis invasiva muere a causa de la enfermedad cada año, o ésta contribuye a su muerte.
Los documentos de Privilege detallan la “crueldad animal desenfrenada”
Boyd dijo que no eran sólo los consumidores australianos los que estaban en riesgo.
Dijo que hubo algunas violaciones impactantes en los documentos de privilegio que equivalían a crueldad animal.
“Leí algunos incidentes e informes realmente horribles, particularmente en torno a mataderos ilegales, el tipo de matanza ilegal de todo tipo de animales; crueldad animal desenfrenada”, dijo.
“Hay una cantidad realmente preocupante de chucherías ilegales y el resultado de esto es que se han visto caballos y otros animales que terminan en lo que la gente asumiría que es carne picada o cordero picado”.
En 2013, se encontró carne de caballo en lasaña de ternera y hamburguesas en el Reino Unido, lo que provocó una importante investigación.
Four Corners puede revelar que la carne de caballo todavía se encuentra en todo el mundo en productos cárnicos en México, Perú, Brasil y Paraguay. 
Los impactantes hallazgos han llevado a los expertos a pedir el establecimiento de una unidad de fraude alimentario en Australia para probar los productos alimenticios. 
Las unidades de fraude alimentario operan en toda Europa, Canadá y Estados Unidos, pero no en Australia”.
La Autoridad Alimentaria de Nueva Gales del Sur dijo que utilizó un enfoque basado en el riesgo para proteger la salud pública y promover el cumplimiento.
“Las medidas de aplicación de la ley se intensifican cuando es necesario y cuando existe un riesgo inmediato para la salud pública, la autoridad utiliza sus poderes regulatorios para detener la actividad inmediatamente”, dijo.
La autoridad dijo que había reclamado privilegio sobre algunos documentos de la Orden Permanente 52 por razones que incluyen proteger información comercial confidencial de las empresas, como recetas de productos, proteger la reputación de las empresas donde se hizo una acusación sin fundamento y preservar la integridad de las investigaciones actuales sobre las acusaciones.
Investigación adicional de Dylan Welch
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