Los misiles fueron la parte que el mundo pudo ver. Desde que Estados Unidos e Israel lanzaron operaciones militares contra Irán a finales de febrero, las fuerzas armadas de Bahrein han interceptado 194 misiles balísticos iraníes y 523 drones, con objetivos que incluyen instalaciones de tratamiento de agua y plantas de aluminio. El reino se movilizó, sus defensas aéreas actuaron y los ataques fueron en su mayoría absorbidos.
Lo que las estadísticas de interceptación no capturan es la amenaza que ningún radar puede rastrear: la red de ciudadanos, residentes y operativos cultivados por el IRGC que estaban incrustados dentro de la sociedad bahreiní y que transmitían inteligencia de objetivos a Teherán mientras los ataques aún estaban en curso.
El 19 de abril, el rey Hamad emitió un decreto ordenando una revisión de los derechos de ciudadanía para cualquier persona que se encontrara comprometiendo la seguridad del reino durante el conflicto. El anuncio siguió al arresto de catorce individuos acusados de espiar para el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, acusados de recibir fondos de Irán, filtrar secretos de Estado y, en un caso, someterse a entrenamiento militar en instalaciones del IRGC.
Una célula separada de tres personas fue acusada de formar una red terrorista vinculada a Hezbollah: los sospechosos habían viajado a Líbano, recibido entrenamiento militar, transmitido fotografías y evaluaciones de daños de los ataques iraníes a la infraestructura bahreiní y recaudado fondos bajo pretextos de caridad para financiar operaciones de Hezbollah.
Kuwait ha despojado a seis ciudadanos de su nacionalidad por vínculos similares con Hezbollah y revocado la ciudadanía de casi 50,000 personas en una amplia revisión de nacionalidad. Qatar y los Emiratos Árabes Unidos han arrestado a sus propias células vinculadas al IRGC en las últimas semanas.
Irán ha pasado décadas construyendo lo que podría considerarse una red distribuida de inteligencia humana y sabotaje en los estados del Golfo. El mecanismo no es secreto: la Fuerza Quds del IRGC cultiva relaciones a través de redes religiosas, organizaciones benéficas e instituciones comunitarias en poblaciones del Golfo de mayoría chiíta o minoría chiíta. Los reclutas son identificados, a veces viajan a Líbano o Irán para recibir entrenamiento y se les asignan actividades de recolección discretas que se vuelven significativas operacionalmente durante una crisis.
Lo que la ola actual de arrestos demuestra es que esta red no era simplemente latente. Estaba activa, informando y funcionando como una capa de apoyo a la identificación durante los ataques iraníes en vivo a la infraestructura del Golfo.
Bahréin es el caso más importante porque es el hogar de la Quinta Flota de la Armada de los Estados Unidos. Las fuerzas navales estadounidenses operan desde un país que acaba de confirmar que sus propios nacionales estaban transmitiendo evaluaciones de daños después de los ataques al estado agresor. Eso no es una abstracción. En cualquier marco serio de planificación militar, la inteligencia humana sobre la efectividad de los ataques con misiles contra la infraestructura informa las decisiones de destino posteriores.
Las personas arrestadas en Bahréin no estaban simplemente expresando simpatías ideológicas. Estaban desempeñando una función de campo de batalla para un estado que lanzaba simultáneamente municiones en el país donde se basa el ejército de los EE. UU.
Washington ha tratado en gran medida la seguridad interna del Golfo como un asunto que los gobiernos del Golfo deben manejar, proporcionando hardware y entrenamiento evitando la conversación incómoda sobre la profundidad de la penetración iraní en la sociedad civil del Golfo. Los arrestos en Bahréin, Kuwait, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos deberían forzar esa conversación en público. La arquitectura de quinta columna del IRGC es un proyecto regional, no una vulnerabilidad específica del país, y ha demostrado ser capaz de activarse en condiciones de guerra en múltiples jurisdicciones simultáneamente. Un marco de seguridad que se centra en las baterías de defensa de misiles mientras deja sin atender el sustrato de inteligencia humana está incompleto por diseño.
La revisión de ciudadanía que Bahréin ha iniciado generará críticas previsibles de organizaciones de derechos humanos, y algunas de esas críticas serán justificadas si el proceso se aplica ampliamente contra disidentes políticos en lugar de estrechamente contra individuos con vínculos operativos demostrables con el IRGC o Hezbollah. Sin embargo, esa preocupación no debería oscurecer la lógica de seguridad legítima que impulsa el decreto. Los estados tienen un interés fundamental en saber si sus nacionales están sirviendo como activos de inteligencia para potencias extranjeras, especialmente durante un conflicto armado.
Los marcos legales que los estados del Golfo han construido en torno a la ciudadanía y la seguridad nacional brindan a sus gobiernos herramientas que la mayoría de las democracias occidentales carecen. Los Estados Unidos, que la semana pasada vio a su secretario de Estado revocar el estatus de residente permanente para individuos con vínculos con el régimen iraní, no está en posición de darle lecciones a Manama sobre la idoneidad de la respuesta.
Lo que Washington debería hacer en cambio es tratar la crisis de seguridad interna del Golfo como un problema a nivel de teatro que requiere una política coordinada. Eso significa compartir de manera más agresiva el mapeo de redes del IRGC con los socios del Golfo, trabajar con Bahréin y Kuwait para desarrollar estándares legales para enjuiciar a los operativos vinculados al IRGC que puedan resistir el escrutinio internacional y tener en cuenta la profundidad de la penetración humana iraní en la planificación de contingencia para operaciones de la Quinta Flota.
La amenaza de misiles proveniente de Irán siempre ha sido el titular. La amenaza de infiltración siempre ha sido la nota al pie. Después de los arrestos de este mes, esa jerarquía necesita ser invertida.
