Después de años de anticipación y debate, todo apunta a que la expansión del torneo de la NCAA es inminente.
Según informó Pete Thamel de ESPN el martes, la NCAA ha iniciado los pasos finales para ampliar los torneos masculino y femenino de 68 a 76 equipos, comenzando con la próxima temporada 2026-27, lo que ha provocado una serie de preguntas que tendrán que ser respondidas cuando la NCAA haga su anuncio oficial.
Los Bracketologists residentes de ESPN, Charlie Creme y Joe Lunardi, pueden responder algunas de esas preguntas ahora, comenzando por qué programas se beneficiarán más.
Lunardi: La expansión del torneo de la NCAA continúa un péndulo de varios años a favor de las conferencias poderosas. Es una extensión natural de las conferencias ampliadas, ya que la coalición actual de conferencias poderosas y la Conferencia Big East comprende 79 escuelas en comparación con 73 hace una década. Cada uno de esos programas espera llegar al torneo de la NCAA cada temporada, por lo que la presión por “más grande” nunca iba a disminuir, a pesar del sentimiento abrumador de que más equipos no necesariamente harán que el torneo sea “mejor”.
Aquellos que esperan una avalancha de equipos adicionales de las conferencias mid-majors en un campo de 76 equipos probablemente se sentirán decepcionados. Fuera del reciente y extremadamente raro ejemplo de Miami (Ohio), la burbuja ha consistido principalmente en miembros mediocres de conferencias poderosas junto con contendientes de alta gama de ligas mid-majors como la Atlantic 10, Mountain West, American y West Coast Conference. También podemos esperar que la resurgente Pac-12 forme parte de la nueva mezcla de equipos por invitación.
Para bien o para mal, es probable que los días en que Belmont, Middle Tennessee u Old Dominion obtuvieran invitaciones por invitación hayan terminado. Eso solo cambiará si la NCAA adopta un requisito de elegibilidad para el torneo, como exigir registros de conferencia de .500 o mejor para consideración por invitación, en cuyo caso corren el riesgo de que los grandes se separen para formar su propio torneo antes de aceptar tales restricciones.
La consecuencia más probable de todas estas maniobras es una extensión de la paz incómoda entre los que tienen y los que no tienen, ya que se preservan tanto la dominancia de las conferencias poderosas como todos los clasificados automáticos existentes, al menos hasta que expire el contrato de televisión del torneo actual en 2032.
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