Antiguos rebeldes y residentes de Toboso, Negros Occidental se reunieron para una manifestación por la paz frente al Ayuntamiento Municipal de Toboso para condenar los asesinatos de 48 civiles por parte del Ejército del Pueblo Nuevo desde el año pasado. Foto de Buklod Kapayapaan.
El Grupo de Trabajo Nacional para Terminar con el Conflicto Armado Comunista Local (NTF-ELCAC) dijo el lunes, 27 de abril, que los incidentes recientes en Negros Occidental y Samar muestran un cambio preocupante en las prácticas de reclutamiento del Ejército del Pueblo Nuevo.
El grupo de trabajo dijo que la creciente participación de extranjeros y menores en combates activos es un desarrollo que plantea serias preocupaciones sobre la trayectoria del movimiento armado.
El Subsecretario Ernesto C. Torres Jr., Director Ejecutivo del NTF-ELCAC, dijo que durante un enfrentamiento armado en Toboso el 19 de abril, dos ciudadanos estadounidenses- Lyle Prijoles y Kai Dana-Rene Sorem- estaban entre los 19 combatientes del Ejército del Pueblo Nuevo muertos. “Sus muertes subrayan cómo individuos de fuera del país ahora están siendo atraídos hacia hostilidades armadas locales,” dijo Torres.
La investigación de la Policía Nacional de Filipinas, validada por familiares de los demandantes, también identificó a dos menores entre las víctimas en Toboso: Jolinda Jimena de 16 años y Dexter Patoja de 17 años. “Su presencia en un entorno de combate destaca los graves riesgos que enfrentan los jóvenes que se involucran en conflictos armados,” dijo Torres.
En un incidente separado en Samar el 17 de abril, otro menor, identificado con el alias “John Paul,” fue asesinado durante un enfrentamiento reportado por la 8ª División de Infantería del Ejército Filipino, dijo.
Estos casos elevan el número total de menores muertos en combate este abril a tres. “Tomados en conjunto, estos casos presentan un patrón que no se puede ignorar,” dijo Torres.
“La participación de extranjeros junto a menores apunta a una ampliación del alcance de reclutamiento que se extiende más allá de las bases locales tradicionales y hacia sectores más vulnerables,” añadió.
Torres enfatizó que el reclutamiento y uso de menores en conflictos armados constituyen serias violaciones del Derecho Internacional Humanitario (DIH).
Tales acciones también violan la Ley de la República No. 11188 (Ley de Protección Especial de Niños en Situaciones de Conflicto Armado), la Ley de la República No. 7610, y las obligaciones de Filipinas bajo el Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño (OPAC).
“Los responsables, particularmente elementos del CPP-NPA-NDF, deben rendir cuentas por estas transgresiones tanto del derecho nacional como internacional,” dijo Torres.
“Estas leyes existen para asegurar que los niños estén protegidos de la explotación y la exposición a la violencia,” dijo.
Torres agregó que la presencia de extranjeros sugiere que los esfuerzos de reclutamiento se han expandido más allá de las fronteras filipinas, exponiendo a la diáspora a los peligros del enfrentamiento armado a nivel terrestre.
“Estos desarrollos sugieren una presión creciente sobre el movimiento para mantener sus filas, reflejada en un cambio hacia sectores que son geográficamente distantes o inherentemente vulnerables,” añadió.
Torres llamó a una mayor conciencia y vigilancia entre las familias, las comunidades, las administraciones escolares y las organizaciones- tanto en Filipinas como en el extranjero- para asegurar que los individuos, especialmente los jóvenes, no sean colocados en circunstancias peligrosas para sus vidas.
“Un movimiento que atrae a niños y extranjeros a conflictos armados no está demostrando fortaleza- está revelando una tensión crítica que viene a costa de vidas humanas,” dijo Torres.
