DELMARVA – Una nueva demanda federal vinculada a la críticamente amenazada ballena franca del Atlántico Norte podría producir nuevas complicaciones para el desarrollo de energía eólica marina en la costa de Delmarva.
Una coalición liderada por la organización sin fines de lucro con sede en Nueva Jersey Save Long Beach Island presentó una demanda esta semana en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Washington, D.C., acusando a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de no responder a una petición que busca expandir las protecciones federales del hábitat para las ballenas migratorias.
La demanda, presentada el 4 de mayo y obtenida por WBOC, se centra en una petición de marzo de 2025 que pide a NOAA que designe el “corredor migratorio histórico principal de la ballena” como hábitat crítico bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. La petición argumenta que el gobierno federal actualmente protege los lugares de alimentación de la ballena en Nueva Inglaterra y los lugares de cría en la costa sureste, pero no la ruta de migración que conecta esas áreas.
Ese corredor de migración incluye aguas del Atlántico Medio frente a Delaware, Maryland y Virginia.
Aunque se presenta como un caso de protección de ballenas, la demanda se centra fuertemente en el desarrollo de energía eólica marina. Los documentos judiciales argumentan repetidamente que la construcción y operación de energía eólica marina dentro del corredor de migración podría perturbar a las ballenas a través del ruido submarino, el tráfico de embarcaciones y la actividad industrial.
Save Long Beach Island específicamente busca ampliar las protecciones del hábitat crítico que podrían ayudar a prevenir la construcción y operación de turbinas eólicas marinas dentro de partes del corredor de migración, lo que podría afectar a proyectos propuestos como el de US Wind en la costa de los condados de Sussex y Worcester. Nuevas protecciones del hábitat podrían desencadenar revisiones ambientales adicionales, consultas federales y escrutinio en la concesión de permisos para proyectos de energía eólica marina en la región.
“El mismo grupo de individuos de [ballenas francas] que deben navegar por las matrices eólicas marinas en Maine, Massachusetts y Rhode Island también deben navegar por las matrices eólicas en la costa de Nueva York, Nueva Jersey, Delaware, Maryland, Virginia y Carolina del Norte”, escribe Save LBI en su petición.
“El corredor migratorio de las [ballenas] representa la conectividad ecológica de la especie reproductiva en peligro de extinción. El movimiento sin obstáculos y el flujo de los procesos naturales que sostienen su vida deberían ser un factor clave en la gestión de la conservación de la ballena franca en su ruta de migración histórica”.
Para Maryland y Delaware, Save LBI propone establecer un nuevo corredor migratorio crítico de hábitat de 10 a 31 millas mar adentro. El proyecto propuesto de US Wind estaría dentro de este rango a unas 11 millas.
Los demandantes afirman que el ruido submarino de la construcción de energía eólica marina y la operación de las turbinas podrían interferir en la comunicación, navegación y comportamiento de migración de las ballenas a millas de los sitios de los proyectos de energía eólica. Sin embargo, las agencias federales y los desarrolladores de energía eólica marina han mantenido en general que no hay evidencia probada que vincule directamente la actividad de prospección de energía eólica marina o la construcción de turbinas a las recientes muertes de ballenas.
La demanda no crea restricciones inmediatas para pescadores, navegantes o proyectos mar adentro actualmente. En cambio, busca obligar a NOAA a responder formalmente al proceso de petición requerido por la ley federal.
