Para Mehmet Solmaz, presidente de Solmaz Foods, el paso de la empresa de una carnicería de barrio a una planta procesadora de carne de múltiples líneas lista para la exportación fue una evolución natural de una tradición familiar muy apreciada desde hace mucho tiempo.
Fundada en 2001 por su padre, Tahsin, Solmaz Foods comenzó como una pequeña carnicería en Toronto. El padre y el abuelo de Mehmet eran carniceros en Turquía, y el propio Mehmet comenzó a aprender el oficio con sólo 11 años de edad.
Hoy Mehmet representa la tercera generación en el negocio. Él, junto con su hermano, su cuñado y otros miembros de la familia, dirigen una empresa que se ha convertido en un actor importante en el sector de la carne halal de Canadá.
Durante las últimas dos décadas, Solmaz Foods ha experimentado una transformación constante pero deliberada. La empresa pasó de la venta minorista a la fabricación en 2006, se constituyó en 2011 y amplió significativamente su huella de producción en 2016. Esa evolución culminó en una instalación de producción de 20.000 pies cuadrados totalmente certificada en el sur de Etobicoke, respaldada por un centro de distribución de 6.000 pies cuadrados en Toronto. En 2025, la empresa alcanzó otro hito clave al ingresar al mercado estadounidense tras la aprobación del USDA.
“Siempre nos hemos centrado en el crecimiento y la inversión”, dice Solmaz. “Cada paso nos permitió escalar la producción, acceder a nuevos mercados y atender a una amplia gama de clientes”.
Satisfacer la creciente demanda de carne halal
Hoy en día, Solmaz Foods procesa entre 7 y 9 toneladas de carne por día, abasteciendo tanto a clientes minoristas como de servicios de alimentos en todo el país. Sus productos cotizan en las principales cadenas nacionales, incluida Costco, y su división de servicios de alimentos (que presta servicios a escuelas, hospitales, restaurantes, clientes corporativos e instituciones gubernamentales) ha crecido a una tasa de aproximadamente el 40 por ciento año tras año.
En un intento por automatizar las operaciones tanto como sea posible, Solmaz Foods instaló recientemente un sistema Reiser Vemag 500 para producir kebabs. Foto de : Nithya
Este crecimiento refleja cambios más amplios en la demanda de los consumidores. Los productos con certificación Halal, que alguna vez fueron una categoría de nicho, ahora están experimentando una fuerte expansión en toda América del Norte. Para Solmaz Foods, esto ha creado oportunidades tanto en Canadá como al sur de la frontera.
“La entrada a Estados Unidos estuvo acompañada de incertidumbres, particularmente en torno a los aranceles y la logística”, dice Solmaz. “Pero hasta ahora, el impacto ha sido manejable y la demanda continúa creciendo”.
La cartera de productos de la empresa se ha ampliado significativamente. Comenzaron con sólo dos artículos tradicionales turcos: soujok y pastirma. Ahora ofrecen aprox. 80 SKU que incluyen pepperoni, salchichas y hamburguesas.
Equilibrando la autenticidad con la escala
A pesar de su crecimiento, Solmaz Foods ha mantenido un fuerte énfasis en la autenticidad del producto. El desarrollo de recetas se realiza en gran medida internamente, lo que garantiza la coherencia y permite a la empresa responder rápidamente a las lagunas del mercado, especialmente en el segmento halal.
“En esencia, todavía nos centramos en los sabores y la calidad tradicionales”, dice Solmaz. “Pero lo hemos combinado con un procesamiento moderno, sólidos sistemas de seguridad alimentaria y una presentación de alta calidad”.
Esta combinación ha demostrado ser fundamental a medida que cambian las expectativas de los clientes. Los operadores de servicios de alimentos, en particular, buscan productos listos para usar que reduzcan el trabajo en la cocina y al mismo tiempo brinden resultados consistentes.
Impulsar la eficiencia con la automatización
Para cumplir con estas expectativas y respaldar el crecimiento, Solmaz Foods ha realizado importantes inversiones en automatización durante los últimos años. La empresa ha pasado del procesamiento manual a sistemas más integrados, particularmente en el corte, el envasado y la gestión de la producción.
Mehmet Solmaz, presidente de Solmaz Foods. Foto de : Nithya
Un sistema ERP optimizado desempeña ahora un papel central a la hora de coordinar las operaciones y garantizar el cumplimiento oportuno de los pedidos. Según Solmaz, estos cambios han generado beneficios mensurables, incluida una mayor consistencia, mayor rendimiento y márgenes más sólidos.
Recientemente, decidieron automatizar su línea de formado de carne. En colaboración con Reiser, su socio de equipos desde hace mucho tiempo, Solmaz Foods instaló un sistema Vemag 500 para automatizar la producción de kebabs, que es una categoría de productos que requiere mucha mano de obra.
“Necesitábamos una solución que nos ayudara a crecer en el sector del servicio de alimentación”, explica Solmaz. “A Reiser se le ocurrió una idea simple y eficiente de una máquina formadora conectada con una embutidora que nos permite formar kebabs tradicionales automáticamente”.
La solución de Reiser permite la formación continua y automatizada de kebabs con forma y peso consistentes. El resultado no es sólo una reducción significativa de los requisitos de mano de obra, sino también una mayor uniformidad del producto.
Más allá del aumento de la eficiencia, el sistema ha abierto la puerta a una mayor innovación.
“Nos ha dado nuevas ideas”, dice Solmaz. “Ahora estamos viendo cómo podemos aprovechar esto y automatizar aún más nuestros procesos”.
Navegando los desafíos de la industria
Como muchos procesadores de carne, Solmaz Foods continúa operando en un entorno desafiante determinado por interrupciones en la cadena de suministro, escasez de mano de obra y costos crecientes de los insumos.
La empresa ha abordado la volatilidad de la cadena de suministro fortaleciendo las relaciones con los proveedores y adoptando una estrategia de adquisiciones proactiva. Las materias primas suelen asegurarse con meses de antelación, lo que reduce la exposición a fluctuaciones de corto plazo. Siempre que es posible, Solmaz da prioridad a los proveedores canadienses para mejorar la confiabilidad y controlar los costos.
La guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán ha tenido un impacto, aunque limitado hasta ahora. Los materiales de embalaje de plástico son cada vez más caros, pero los aumentos siguen siendo manejables por ahora, comparte Solmaz.
El sector laboral, sin embargo, sigue siendo un desafío más persistente. Con una plantilla de aprox. Con 70 empleados, Solmaz Foods sigue buscando trabajadores cualificados en un mercado laboral ajustado.
“Este es un problema que afecta a toda la industria”, dice Solmaz. “Estamos enfocados en desarrollar nuestro equipo existente mientras invertimos en automatización donde tenga sentido”.
Invertir entre bastidores
Si bien la automatización y la expansión son indicadores visibles de progreso, algunas de las innovaciones más importantes de la empresa se han producido entre bastidores.
Un ejemplo es su sistema de trazabilidad patentado, desarrollado internamente durante casi cuatro años. Diseñado específicamente para el procesamiento de carne, el sistema proporciona visibilidad de extremo a extremo en toda la producción y cumple con estrictos requisitos normativos y de auditoría.
El sistema refleja un compromiso más amplio con la mejora continua, que se extiende más allá de los equipos y la infraestructura para incluir personas y procesos.
“Tengo un gran equipo que trabaja duro entre bastidores”, dice Solmaz. “Nada de esto sería posible sin ellos”.
Mirando hacia adelante
A medida que Solmaz Foods continúa creciendo, sus prioridades siguen siendo claras: expandirse a nuevos mercados, fortalecer su posición en el servicio de alimentos y mantener los estándares de calidad que han definido su éxito.
La automatización seguirá desempeñando un papel central en esa estrategia. Al mismo tiempo, la empresa se mantiene arraigada en sus orígenes, aprovechando décadas de experiencia en carnicería para guiar el desarrollo de productos y mantener la autenticidad culinaria.
Para Solmaz, ese equilibrio es una ventaja competitiva y la base de esta empresa familiar.
“Siempre hemos combinado tradición con innovación”, dice. “Eso es lo que nos permite seguir avanzando”.
Este artículo se publicó originalmente en la edición de abril/mayo de 2026 de Food in Canada.
