La completa nacionalización de British Steel se espera que sea anunciada en el discurso del Rey esta semana, un año después de que el gobierno tomara el control diario del negocio deficitario de su propietario chino.
El fabricante de acero, que emplea a 3,500 personas en su planta en Scunthorpe, pasó bajo el control del gobierno en abril pasado debido a temores de que su propietario, Jingye, planeaba cerrar el sitio.
British Steel opera los dos últimos altos hornos restantes en el Reino Unido, pero su control económico sigue siendo de la compañía china, que lo compró de la insolvencia a principios de 2020.
Se espera un anuncio confirmando los planes en el discurso del Rey el miércoles, según el Sunday Times, pero los detalles del discurso aún están siendo finalizados.
British Steel fue comprada por el grupo de capital privado Greybull Capital en 2016, pero colapsó en la insolvencia tres años después. Fue comprada por Jingye en marzo de 2020.
La compañía china inicialmente planeaba construir un horno de arco eléctrico en Scunthorpe y otro en un sitio en Teesside, aunque finalmente las negociaciones con el gobierno fracasaron. Jingye luego intentó cerrar los altos hornos en abril de 2025.
El cierre de la planta de British Steel habría terminado con la capacidad de fabricación de acero primario en Gran Bretaña, ya que los altos hornos permiten que el metal sea fabricado desde cero, en lugar de depender de chatarra.
Sin embargo, a fines de enero de este año, el costo de mantener en funcionamiento British Steel había aumentado a £ 377 millones y podría superar los £ 1.5 mil millones para 2028 si continúa a su ritmo actual, según estimaciones de la Oficina Nacional de Auditoría.
La compañía ha atraído interés de posibles compradores, con el inversor minorista con sede en Miami, Michael Flacks, declarándose “muy” interesado en comprarlo en febrero.
A principios de este mes, Sev.en Global Investments, propietario de la mayor acería eléctrica del Reino Unido, sugirió que el gobierno debería encontrar un solo comprador para British Steel y Speciality Steel UK, una medida que crearía el mayor fabricante de acero del país.
Aunque el sector es mucho más pequeño que en su apogeo en la década de 1970, British Steel sigue siendo un importante empleador en Scunthorpe y respalda decenas de miles de empleos en la cadena de suministro de acero extendida. Network Rail obtiene aproximadamente el 95% de sus rieles de la planta.
El British Steel original se formó en 1967, cuando el gobierno laborista de Harold Wilson nacionalizó más de una docena de empresas privadas para crear uno de los mayores productores de acero del mundo.
Fue privatizado por el gobierno de Margaret Thatcher y desmantelado, pero su última encarnación luchó con altos costos y competencia extranjera.
Un portavoz del gobierno dijo: “Hemos sido claros en que la protección de la fabricación de acero en el Reino Unido es nuestra prioridad. Continuamos las discusiones con Jingye para acordar una solución pragmática y realista para asegurar el futuro a largo plazo del sitio de Scunthorpe. Las discusiones están en curso y aún no se ha llegado a ninguna conclusión o decisión”.
