LOS ÁNGELES – La startup de vehículos eléctricos Slate Auto espera desafiar las difíciles condiciones del mercado y evitar las pérdidas que han experimentado sus competidores al vender de manera rentable un vehículo eléctrico altamente personalizable que comienza en poco menos de $25,000.
El CEO de Slate, Peter Faricy, afirmó que cada vehículo producido por la empresa con sede en Michigan, respaldada por el fundador de Amazon, Jeff Bezos, y el propietario principal de Los Angeles Dodgers, Mark Walter, será positivo en márgenes brutos. Eso llevará a la compañía a un flujo de efectivo libre positivo y ganancias antes de impuestos, depreciación y amortización para 2027, según él.
“Es una meta ambiciosa”, dijo Faricy a CNBC durante una entrevista en el nuevo estudio de diseño de la compañía a las afueras de Los Ángeles. “Ninguna otra compañía automotriz ha logrado hacerlo antes. Así que es ambicioso. Va a llevar mucho trabajo. Nada está garantizado en la vida, pero debes tener metas ambiciosas si quieres lograr grandes cosas. Esa es la gran meta a la que apuntamos”.
Otras recientes startups de vehículos eléctricos han tenido dificultades financieras. Fabricantes de automóviles como Lordstown Motors y Fisker Automotive quebraron, mientras que Rivian Automotive y Lucid Motors han reportado miles de millones de dólares en pérdidas anuales y recientemente anunciaron despidos.
Faricy, ex vicepresidente de Amazon Marketplace, designado para liderar la automotriz en marzo, dijo que la empresa puede tener éxito donde otros han fallado debido a su producto simplista, estrategia empresarial centrada en el cliente y punto de equilibrio de aproximadamente 80,000 vehículos al año.
El punto de equilibrio es un poco más de la capacidad de producción de 150,000 unidades que la compañía planea tener en su planta de ensamblaje en Warsaw, Indiana. Slate continúa construyendo esa instalación mientras también produce prototipos de vehículos.
“Tenemos una estructura de costos diferente y un modelo de negocio diferente al de otros fabricantes de automóviles”, dijo, citando la simplicidad del vehículo y el proceso de fabricación de Slate, así como la capacidad de personalizar los vehículos.
El producto estrella de Slate es una camioneta eléctrica básica de dos plazas por $24,950 que es tan básica que los altavoces son opcionales y tiene ventanas manuales. La camioneta se puede convertir en un SUV de cinco plazas por $5,000 adicionales. Los vehículos contarán con un rango estimado de EV de 205 millas, 181 caballos de fuerza y 195 libras-pie de torque.
Su rendimiento palidece en comparación con camionetas y SUV eléctricos mucho más costosos, pero está en línea con vehículos de precios similares.
Slate CEO sobre salir a Bolsa
Slate estaba en modo oculto hasta que la empresa reveló su vehículo estrella en abril de 2025. Dijo entonces que su precio inicial sería menos de $20,000, pero eso incluía hasta $7,500 en incentivos fiscales federales que estaban disponibles en ese momento para la compra de un EV y que desde entonces han sido descontinuados.
La startup ha recaudado más de $1.3 mil millones en capital a través de tres rondas de financiamiento, dos de las cuales fueron lideradas por la empresa de inversiones TWG Global de Walter después de una ronda principal relacionada con Bezos.
Faricy se negó a discutir la financiación de Slate, pero confirmó que la empresa continúa recaudando fondos de manera oportuna mientras se prepara para producir vehículos para consumidores a finales de este año y aumentar la producción, con entregas esperadas durante el cuarto trimestre.
No descartó la posibilidad de que Slate salga a bolsa, pero dijo que probablemente sería demasiado temprano hacerlo antes de que la empresa aumente la producción el próximo año.
“Vamos a evaluar constantemente cuáles son nuestras opciones. Ciertamente salir a bolsa será una”, dijo Faricy, reclutado por el co-fundador y compañero ejecutivo de Amazon, Jeff Wilke. “2027 es probablemente demasiado pronto, en mi opinión. Creo que realmente querremos asegurarnos de que estamos lanzando y escalando bien el negocio”.
Slate ha recibido más de 180,000 reservas para sus vehículos y abrió oficialmente pedidos anticipados el miércoles. Las reservas requerían depósitos reembolsables de $50, pero las órdenes vendrán con pagos no reembolsables de $300.
