Con dos acuerdos recientes, Byron Allen ha elevado su perfil tanto en la televisión nocturna como en el espacio de los medios digitales. Está a punto de tomar el control de la empresa de medios en dificultades BuzzFeed, y la próxima semana obtendrá el espacio horario de CBS que está siendo dejado este mes por “The Late Show With Stephen Colbert” después de que la red lo cancelara.
Allen, un ex comediante cuya compañía Allen Media Group posee 13 estaciones de televisión local, The Weather Channel y otras propiedades mediáticas, anunció esta semana un acuerdo para adquirir una participación de control del 52% en BuzzFeed. Está pagando $20 millones en efectivo por adelantado, más $100 millones en un pagaré que vence en cinco años.
Cuando se cierre el acuerdo (se espera para fin de mes), Allen se convertirá en presidente y CEO de BuzzFeed, reemplazando al cofundador Jonah Peretti, quien se convertirá en presidente de BuzzFeed AI. Desde su salida a bolsa en 2021, BuzzFeed ha languidecido en números rojos y ha luchado con compromisos de deuda. En resumen, ha pasado su apogeo de contenido viral hace una década.
¿Cómo planea Allen cambiar las cosas en BuzzFeed? “He hecho cosas mucho más difíciles. No tienen problemas tan grandes”, dijo. “El dinero es lo fácil. La estrategia es realmente hacer que esto crezca”.
He aquí el plan, según Allen: Llevará BuzzFeed y HuffPost “a tu sala de estar” – extendiendo sus marcas hacia lo que él afirma se convertirá en un “servicio global de streaming gratuito de primera categoría”, incorporando contenido producido profesionalmente y videos generados por usuarios.
“Podemos involucrarlos en el negocio de streaming”, dijo.
Para hacerlo, Allen dijo que aprovechará el servicio de transmisión Local Now del Weather Channel, que proporciona una “hiperlocalización superlocalizada hasta su código postal” para proporcionar contenido de noticias, clima, deportes y tráfico. Local Now recibe alrededor de 500,000 piezas de video al día. Local Now, que también ofrece programas de televisión y películas gratuitos con publicidad, es un “streamer de primera categoría”, según Allen.
BuzzFeed y HuffPost son marcas reconocidas a nivel mundial y “tienen un tráfico enorme”, dijo. Pero no están posicionados como marcas de video en streaming. Según Allen, el contenido agregado de Local Now y la plataforma localizada, junto con la programación original de BuzzFeed y HuffPost, serán una combinación poderosa. “Inmediatamente podemos ayudarles a atraer dólares publicitarios”, dijo. “El streaming gratuito es lo que más está creciendo. Los dólares publicitarios se están moviendo rápidamente de la televisión por cable al streaming”.
La nueva plataforma de streaming también albergará contenido generado por usuarios, y Allen dijo que la compañía compartirá los ingresos con los creadores que deseen alojar su contenido ahí. “Estamos compitiendo con YouTube”, dijo. “Ellos son el último transmisor. Ese mismo contenido que está en YouTube también puede distribuirse con nosotros”.
Con BuzzFeed, Allen se aprovechó de una oportunidad de liquidación con la esperanza de convertirla en algo más grande.
“Fue definitivamente una venta en problemas, sin duda”, dijo Allen. “¡Le dijeron al mundo que estaban a punto de quedarse sin dinero! Al final del día, cuando una empresa está en el suelo, no puedes caer del suelo. El error que comete la gente es comprar compañías en el ático y luego empieza a bajar un par de pisos”.
Antes de que Allen asumiera el control de BuzzFeed, la empresa había informado a los inversores el 12 de marzo: “Existe una duda sustancial sobre la capacidad de la empresa para continuar operando”. Hasta el final del primer trimestre, BuzzFeed tenía alrededor de $30 millones en deuda actual. Para todo el año 2025, la empresa registró una pérdida neta de $57.3 millones (en comparación con una pérdida neta de $34 millones en 2024), mientras que los ingresos disminuyeron un 2% a $185.3 millones. BuzzFeed llegó a estar valorada en $1.7 mil millones.
Allen dijo que llamó a Peretti después de que BuzzFeed emitiera su advertencia de “duda sobre la continuidad operativa”. “Tuve un almuerzo con Jonah, me cae muy bien. Le dije: ‘Mira, vamos a hacerlo, vamos a lograrlo'”. El plan es que la marca de alimentos Tasty de BuzzFeed y BuzzFeed Studios se separen en una entidad separada, independiente de las empresas de BuzzFeed y HuffPost que controlará Allen.
Allen está mirando otros acuerdos mediáticos: En marzo, su brazo inversor adquirió una participación del 10.7% en Starz Entertainment por $25 millones en una transacción privada con Liberty 77 Capital de Steve Mnuchin. Poco después, Starz adoptó un plan de derechos de accionistas envenenado diseñado para repeler una adquisición hostil al hacer que tal acuerdo sea más costoso. Según ese plan, si algún inversor adquiere más del 17.5% de las acciones de Starz, otros inversores podrán comprar acciones con un descuento del 50% (diluyendo así el interés de propiedad del posible jugador de adquisición).
Starz representaría una parte de video de suscripción en streaming en las tenencias mediáticas de Allen, junto con las empresas de streaming gratuitas con publicidad.
¿No hará que la píldora envenenada de Starz cualquier intento de compra sea prohibitivamente costoso? Allen afirmó que no lo disuadirá de su objetivo de eventualmente tomar el control de la empresa. “La píldora envenenada, eso fue un movimiento estúpido. No necesitaban hacer eso… Cuando decida comprarlos, haré mucho más de lo que están haciendo ahora; puedo hacer que Starz sea infinitamente más grande”.
Anteriormente ha hecho propuestas a importantes empresas mediáticas que no han dado resultado. En 2024, Allen había propuesto una oferta de $30 mil millones por Paramount Global (en asociación con respaldos financieros no revelados), antes de que Skydance Media de David Ellison ganara la oferta. A finales de 2023, ofreció $3.5 mil millones a Paramount Global por BET.
Mientras tanto, Allen ha arrendado un bloque de comedia nocturna de dos horas en CBS. Después de que “Late Night” termine (el último programa será el 21 de mayo), dos episodios de “Comics Unleashed” de Allen se emitirán en ese espacio horario seguidos. Allen continuará arrendando la hora de la 12:37 a.m., en la que se emitirá su programa de concursos de comedia “Funny You Should Ask”. El acuerdo de Allen con CBS para el horario nocturno se extiende hasta la temporada de televisión 2026-27, y su empresa se encarga de todas las ventas publicitarias de los programas. (Se negó a decir cuánto está pagando a CBS).
Allen calificó la decisión de CBS de cancelar el programa de Colbert como “un evento desafortunado”.
“Realmente me gusta Stephen Colbert. Creo que es un ser humano magnífico. Es un súper talento, creo que es un tesoro estadounidense”.
Pero la cancelación de “Late Night” fue otra oportunidad para Allen, quien señaló a los ejecutivos de CBS que no solo evitarían tener que pagar por producir un nuevo programa nocturno si hacían el trato con “Comics Unleashed”, su empresa pagaría millones de dólares a la red.
Allen, quien ha conducido más de 300 episodios de “Comics Unleashed” con más de 1,000 comediantes, cree que el programa podrá mantenerse a la par atrayendo a una audiencia en CBS en la ventana de las 11:35 p.m. “Estamos haciendo un espectáculo sin contenido político, racista, sexista u homofóbico, solo comedia limpia”, dijo.
Allen asumirá el horario nocturno de Colbert el 22 de mayo. Dijo que insistió en esa fecha porque “mi héroe Johnny Carson” se despidió de “The Tonight Show” exactamente 34 años antes: el 22 de mayo de 1992. En el primer episodio que se emita esa noche, Allen dijo que tomará un minuto para compartir algunos pensamientos sobre la noche y lo que estamos haciendo.
Incluso al convertirse en CEO de BuzzFeed, Allen seguirá siendo presidente y CEO de Allen Media Group, que fundó en 1993. La empresa posee y opera 13 estaciones de televisión afiliadas a ABC, CBS y NBC en 11 mercados de EE. UU., The Weather Channel, y propiedades como Pets.tv, Comedy.tv, Recipe.tv, Cars.tv, ES.tv, MyDestination.tv, JusticeCentral.tv, TheGrio y HBCU GO.
Al preguntarle cómo dirigirá ambas empresas como director ejecutivo, Allen señaló que Peretti seguirá en BuzzFeed y que la empresa cuenta con un sólido equipo directivo. También dijo que ha sido propietario del Weather Channel desde 2018, y que ha visitado sus oficinas en Atlanta menos de ocho veces desde entonces.
“Contrato a los mejores, pago a los mejores, y digo, ‘Juega tu posición'”, dijo.
