NUEVA YORK (AP) – Alexi Lalas no quiere escuchar a los jugadores de EE. UU. citando la presión antes de jugar en un Mundial en casa y dice que Christian Pulisic, el mejor estadounidense, “nunca va a ser el líder”.
“Llórame un río, ¿ok, cuando se trata de la presión? Un montón de quejicas que se quejan de la presión”, dijo Lalas el jueves en un evento de Fox para promocionar su cobertura del Mundial.
Lalas, de 55 años, jugó para EE. UU. cuando fue sede del Mundial de 1994 y ha sido el principal analista de fútbol de Fox desde finales de 2014.
Los jugadores estadounidenses, con la esperanza de llegar a los cuartos de final por primera vez desde 2002, no se han quejado de la presión, pero han dicho que existe.
“Hay presión, lo siento. Sí, está ahí, pero no es nada que no pueda manejar”, dijo Pulisic en marzo. “Voy a atacarlo directamente. Estamos como equipo. No necesito hacerlo yo solo”.
“Permítanme ser un poco gruñón aquí”, dijo Lalas. “Esta es una generación a la que se le ha dado absolutamente todo tanto en el campo como fuera de él en términos de recursos, oportunidades, caminos. Y no creo que esté siendo irrealista. No creo que sea injusto decir que debemos esperar más de este grupo. Debemos esperar que este equipo gane este grupo”.
Lalas espera una recuperación de Pulisic, quien no ha marcado en 18 partidos de la Serie A para el AC Milan desde el 28 de diciembre y en ocho partidos consecutivos con EE. UU. desde noviembre de 2024. Lalas dijo que Pulisic, un jugador de 27 años con 32 goles internacionales, está “en camino de convertirse en el mejor jugador de fútbol masculino estadounidense de la historia”.
“Es un jugador fascinante en términos de talento. Es un jugador frustrante en términos de su personalidad”, dijo Lalas. “Está pasando por un período en este momento desde una perspectiva futbolística en el que las cosas no van bien y esto va a poner a prueba mi teoría de que la forma es una falacia. Tengo que creer que cuando esa puerta se cierre detrás de él y esté en ese avión, sentirá un sentido de alivio y creo que sentirás una comodidad al unirse a un equipo y, obviamente, a un país, que quiere que le vaya bien, que cree que puede irle bien”.
“Nunca va a ser el líder que la gente espera que sea”, agregó Lalas, “y está bien porque creo que hay otros que pueden hacer eso, pero necesita ser la estrella que este equipo necesita”.
Lalas dijo que EE. UU. debería ganar en la nueva ronda de 32 y llegar a los octavos de final, donde los estadounidenses fueron eliminados en 2010, 2014 y 2018. Con la ventaja de jugar en casa, Lalas dijo que el equipo podría luego esperar avanzar a “una especie de aire rarificado”.
“Ya sea que seas Christian Pulisic o Weston McKinnie o Diego Luna o un jugador emergente, esta es la plataforma para tu marca”, dijo Lalas. “Si eres estrella este verano, y este equipo lo hace bien este verano, serás recordado para siempre”.
Lalas habló junto a las ex estrellas retiradas Stu Holden y Carli Lloyd de EE. UU. y Javier “Chicharito” Hernández de México, junto con los presentadores del estudio Rob Stone y Rebecca Lowe y el vicepresidente de producción de Fox, Zac Kenworthy. La red principal de Fox transmitirá 70 partidos del torneo ampliado, que se desarrolla del 11 de junio al 19 de julio, y 34 se emitirán en FS1.
Hernández predijo que Inglaterra ganaría el título si no México, mientras que Holden y Lloyd dijeron Francia. Stone apostó por España, Kenworthy por Portugal y Lowe por Inglaterra.
Lalas dijo que estaba apoyando a “cualquiera menos a Inglaterra”, especialmente porque era el 250 aniversario de la independencia estadounidense.
“¿Creen que son insoportables ahora? ¿Puedes imaginar si vinieran y ganaran ese Mundial y llegaran a casa a través de nuestro país?”, dijo. “Aunque me duele decirlo, son muy, muy buenos, y los dioses del fútbol tienen un sentido del humor malicioso”.
Stone dijo que los cuartos de final probablemente son el techo para EE. UU., pero quizás el patriotismo de la multitud local podría llevar a los estadounidenses hasta una semifinal.
“Me encantaría un momento de ‘Milagro en el Hielo'”, dijo. “Creo que eso es simplemente demasiado lejos y demasiado pronto”.
La estrella sueca retirada Zlatan Ibrahimović, un analista de Fox por primera vez, se unió por video y reprendió a sus colegas por la falta de audacia en sus predicciones para EE. UU.
“No tienen el coraje de decir que EE. UU. va a ganar el Mundial”, dijo. “Les escucho: ‘Sí, si ganan el grupo, si van a la siguiente etapa, si tienen suerte’. Oh, muestren algo de valentía y digan: ‘Lo vamos a ganar'”.
México y Canadá son los coanfitriones del torneo, y Hernández dijo que los jugadores de El Tri también enfrentan presión.
“Dicen que creo que podemos ganar un torneo, todos nos llaman locos”, dijo. “Pero luego sucede el primer juego, y esperan que juegues como si fueras a ganar el torneo”.
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