En la frontera más septentrional de Chile con Perú, excavadoras militares excavan una profunda zanja a lo largo de la pampa azotada por el viento, como parte de un esfuerzo de línea dura para reforzar el control de la migración y el crimen transfronterizo bajo el presidente José Antonio Kast.
John Bartlett/NPR
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ARICA, Chile—En la amplia llanura abierta de la costa más septentrional de Chile, el polvo se eleva con la brisa fresca que sopla a través de la pampa.
Frente a una hilera de marcadores de concreto que trazan la frontera con Perú, dos excavadoras militares chilenas de color amarillo arena se arrastran a lo largo de una profunda trinchera, cavando tres metros de profundidad antes de girar bruscamente para arrojar cubos llenos de tierra en un terraplén ascendente.
A unos cientos de metros al otro lado de la pampa desde donde los soldados chilenos patrullan la frontera, con rostro severo, la policía fronteriza peruana se sienta bajo toldos azules desgarrados por el viento, mirando a los chilenos con recelo.
Esta barrera es la respuesta del recién inaugurado presidente de extrema derecha José Antonio Kast a la crisis migratoria que lo impulsó al poder en la segunda vuelta de las elecciones de diciembre, donde ganó el 58% de los votos. También hace eco de las promesas del presidente Trump de construir un muro a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, un elemento clave de su agenda de inmigración.
Durante la campaña, Kast amenazó periódicamente con la expulsión a los 336.000 inmigrantes que viven ilegalmente en Chile, según estimaciones oficiales.
Hasta ahora, ha deportado sólo a 40 personas en un solo vuelo de ida.
“Queremos construir con excavadoras un Chile soberano… que ha sido socavado por la inmigración ilegal, el narcotráfico y el crimen organizado”, declaró en una visita a esta frontera apenas cinco días después de asumir la presidencia.
Kast, un católico ultraconservador y padre de nueve hijos, ha hecho una carrera en los márgenes extremos de la política chilena con sus opiniones de línea dura. Durante los últimos cinco años, ha hecho de la inmigración ilegal –y los temores de seguridad pública que la han acompañado– su bandera de batalla, generando comparaciones con el presidente Trump.
“Hemos avanzado un 53,6%, lo que significa unos seis kilómetros en esta zona”, dice Cristián Sayes, delegado del presidente Kast en esta región administrativa más al norte de Chile.
“El objetivo final es tener un control constante de la frontera para que podamos detener de una vez por todas la migración ilegal, pero también enfrentar el narcotráfico, el contrabando y la trata de personas”, dijo Sayes.
El presidente chileno, José Antonio Kast, pasa junto a los excavadores a lo largo de la frontera norte en el cruce fronterizo de Chacalluta en Arica, Chile, marzo de 2026.
Esteban Félix/AP
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Esta zanja tendrá una longitud de 11 kilómetros. Otra, más arriba en las montañas, se extenderá a lo largo de siete kilómetros, y más al sur, en la frontera con Bolivia, se están cavando dos zanjas más.
Las trampas para tanques excavadas durante una época de intensas tensiones políticas en la década de 1970 bombardean el paisaje a ambos lados de la carretera, y una sección del desierto a lo largo de donde se está cavando la trinchera todavía está cubierta de minas antitanques de la época.
En marzo, Kast voló a Arica, la tranquila ciudad desértica en la frontera con Perú, para anunciar el inicio de su plan de “escudo fronterizo”.
El plan apunta a sellar tramos vulnerables de la frontera de 1.200 kilómetros que Chile comparte con Perú y Bolivia a lo largo de sus tres regiones más al norte en el desierto de Atacama. La primera fase incluye varias secciones cortas de trincheras a lo largo de las partes más expuestas de la frontera. En la siguiente fase se instalarán equipos de vigilancia, mientras que la propuesta original también preveía muros de cinco metros en algunas zonas.
“Además de zanjas, vallas y muros, habrá cámaras térmicas e infrarrojas, sensores, radares y drones con cámaras de reconocimiento facial, todos operativos las 24 horas del día”, explicó Sayes.
Pero la ola de migración ilegal a través de esta frontera puede que ya sea cosa del pasado, ya que las entradas ilegales han ido disminuyendo constantemente.
“En 2024, tuvimos alrededor de 2.460 intentos, pero en 2025 hubo una disminución significativa a 1.746”, dijo el inspector prefecto José Contreras Hernández, jefe regional de la policía de investigaciones de Chile.
“El aumento más significativo que hemos visto es precisamente el de los intentos de salida o intento de salida del territorio nacional de manera irregular”, dice Contreras Hernández, atribuyendo el éxodo a las políticas migratorias y al cambio de gobierno.
Ya en los primeros cuatro meses de este año, las patrullas fronterizas han frustrado casi 500 intentos de salir ilegalmente del país en Arica y Parinacota, en comparación con sólo 33 en todo 2024.
Sayes dice que los elementos disuasorios fronterizos serán revisados continuamente: “Este es un trabajo constante y dinámico, tendremos que estar atentos por dónde cruzan los traficantes y contrabandistas, y tendremos que mantener la trinchera para que no se desmorone ni se llene de arena”.
Ya dos ciudadanos bolivianos fueron detenidos en otro tramo de la trinchera fronteriza por intentar rellenar la zanja para hacerla transitable.
Entrar ilegalmente al país no es un delito en Chile, y el gobierno de Kast ya envió dos proyectos de ley al Congreso que penalizarían la entrada ilegal, además de limitar el acceso de los inmigrantes a los beneficios de la seguridad social.
Sin embargo, persisten dudas sobre si cavar zanjas a lo largo de tramos cortos de las más de 4.800 millas de porosas fronteras de Chile contribuirá en gran medida a frenar el flujo de inmigrantes, drogas o contrabando. Y ahora que los vientos del desierto ya devuelven arena a las trincheras, la pregunta ya no es sólo hasta dónde se extenderá esta barrera, sino si detendrá a alguien.
