SAN ANTONIO– Atrapando el balón justo al lado de la banca de San Antonio frente a la mesa de anotadores, Victor Wembanyama solo necesitó tres dribles antes de que sus pies alcanzaran el logo plateado y negro de los Spurs en el centro de la cancha.
Desde allí, Wembanyama lanzó un tiro que coronó una primera mitad contundente que impulsaría a los Spurs hacia una victoria por 103-82 sobre el Oklahoma City Thunder en el Juego 4 el domingo, mientras cambiaba la trayectoria de las finales de la Conferencia Oeste.
¡Bang!
“Creo que con quiénes somos, necesitamos comenzar los juegos así”, dijo Wembanyama con la serie empatada 2-2. “Solo estaba pensando en disparar para anotar. No estaba tomándomelo a la ligera.”
El buzzer-beater de 40 pies de Wembanyama en la primera mitad fue el tiro más largo de campo de un jugador de los Spurs en los playoffs desde que GeniusIQ comenzó a realizar un seguimiento en 2014. Más importante aún, se construyó sobre el tono que San Antonio estableció desde el saque inicial. Wembanyama anotó 33 puntos con ocho rebotes, cinco asistencias y tres bloqueos, mientras establecía el récord de la franquicia de más puntos (324) en la primera postemporada de un jugador, superando el récord de Stephen Jackson de 307 establecido en 2003.
Wembanyama también se unió a Bill Walton (1977) como los únicos jugadores en lograr 300 puntos, 150 rebotes y 50 bloqueos en su primera postemporada en los playoffs desde 1974, cuando los bloqueos se convirtieron en una estadística oficial.
“Saw a lot and I’m not surprised,” dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Nuestra respuesta competitiva durante todo el año ha sido bastante buena, y él ha estado a la vanguardia de eso más a menudo que no. Esta noche, sintió, desde mi perspectiva, la obligación de establecer un tono para nosotros de varias maneras. La agresión fue un reflejo de eso.”
En medio de una derrota abrumadora en el Juego 3, el ex entrenador de los Spurs, Gregg Popovich, se dirigió al equipo en el vestuario, por primera vez esta temporada, según el base veterano De’Aaron Fox. Al final de la noche, al discutir tácticas para combatir la físicalidad de Oklahoma City, San Antonio habló no solo sobre el deseo de responder, sino la necesidad de golpear primero.
“Cada equipo recibe una paliza, pero en términos de mentalidad, creo que fue uno de los peores juegos que tuvimos probablemente en la temporada”, dijo Fox. “Luego, Pop entró después del juego. Lo vio, todos lo vimos. Todos lo sentimos. Al entrar en este juego, queríamos asegurarnos de que esa mentalidad se fuera a la basura. Incluso si perdiéramos este juego, siempre que abordáramos el juego de la manera correcta, podríamos estar bien con perder el juego. La forma en que perdimos [el Juego 3] creo que dolió más que perder el juego, y eso fue prácticamente para todos en el vestuario.”
OKC golpeó a San Antonio en el Juego 3, y los Spurs quisieron devolver el favor. Jugaron a un ritmo frenético para evitar que el Thunder estableciera consistentemente su defensa, al mismo tiempo que establecían más pantallas entre ellos para crear oportunidades.
Wembanyama también atacó agresivamente, tomando cuatro tiros en los primeros 3:19 mientras anotaba o asistía en 17 puntos en el primer cuarto. San Antonio logró 10 tiros de campo y 10 asistencias en el primer cuarto, marcando solo la cuarta vez esta temporada que finalizó un cuarto con una tasa de asistencia del 100%.
En los primeros 7:41, Wembanyama superó por sí solo a Oklahoma City 11-8.
“Eso es algo que Vic hace”, dijo el base novato Dylan Harper. “Él se destaca en los grandes momentos. Nunca le tiene miedo. Ama ese momento.”
Defensivamente, los Spurs utilizaron un enfoque de comité para frenar al dos veces MVP Shai Gilgeous-Alexander, quien terminó con 19 puntos en 6 de 15 tiros. Stephon Castle asumió la mayor parte de esa responsabilidad junto a Fox, Harper, Devin Vassell y Julian Champagnie, turnándose con ayuda de dobles equipos esporádicos reforzados por Wembanyama y Harrison Barnes.
San Antonio también se mantuvo cerca de los tiradores de Oklahoma City, lo que resultó en que el Thunder finalizara 1 de 11 desde la línea de tres en la primera mitad. Anteriormente, Oklahoma City solo había conectado uno o menos de un tiro de tres puntos en un tiempo una vez en esta temporada (7 de enero contra Utah Jazz).
Los Spurs mantuvieron al Thunder sin puntos en el primer cuarto durante un lapso de 5:08 en el camino hacia la construcción de una ventaja de 25 puntos.
“Realmente prestamos mucha más atención al detalle que en el Juego 3”, dijo Castle. “Al ver la película, les dimos muchas penetraciones directas y simplemente no rotamos como practicábamos. [Golpear primero] alimenta la energía en todo el equipo, especialmente defensivamente siendo el punto de ataque. Si pongo el tono en la defensa, es más probable que mis compañeros de equipo defiendan y jueguen con esa misma clase de fisicalidad durante toda la posesión.”
Wembanyama encestó un tiro de 27 pies apenas 24 segundos en el juego para marcar el tono en el ataque, y luego hizo lo mismo en el otro extremo de la cancha un minuto más tarde al bloquear un intento de clavada con dos manos de Chet Holmgren.
“No hicimos nada inesperado, pero la verdad es que nunca habíamos estado en este tipo de situación antes”, dijo Wembanyma. “Fue nuestra primera desventaja en una serie de playoffs, y simplemente respondimos. Pero no fue nada asombroso. No fue magia. Hicimos lo que teníamos que hacer. La serie está lejos de terminarse. Tenemos [que obtener] seis victorias más antes de que podamos descansar.”
