MELBOURNE, Australia – Un exsoldado australiano fue acusado el martes de crímenes de guerra por presuntamente matar a cinco afganos desarmados mientras servía en Afganistán de 2009 a 2012, dijo la policía. La policía no ha confirmado el nombre del hombre de 47 años. Se espera que aparezca en un tribunal de Sídney más tarde el martes. El soldado es solo el segundo veterano australiano de la campaña de Afganistán en ser acusado de un crimen de guerra. El exsoldado del Regimiento de Servicio Aéreo Especial Oliver Schulz, de 44 años, se declaró no culpable de un cargo de asesinato de crímenes de guerra. Se le acusa de disparar tres veces en la cabeza al hombre afgano Dad Mohammad en un campo de trigo de la provincia de Uruzgan en mayo de 2012. El asesinato de crímenes de guerra conlleva una posible condena de cadena perpetua. Es un delito federal en Australia, definido como la matanza intencional en el contexto de un conflicto armado de una persona que no participa activamente en hostilidades, como civiles, prisioneros de guerra o soldados heridos. La policía arrestó a Roberts-Smith en el Aeropuerto de Sídney el martes después de que llegara en un vuelo desde Brisbane, dijo la Comisionada de la Policía Federal Australiana Krissy Barrett. “Se alegará que las víctimas no participaban en hostilidades en el momento de su presunto asesinato en Afganistán. Se alegará que las víctimas fueron detenidas, desarmadas y estaban bajo el control de los miembros de las Fuerzas de Defensa Australianas cuando fueron asesinadas”, dijo Barrett a los reporteros, refiriéndose a las Fuerzas de Defensa Australianas. “Se alegará que las víctimas fueron disparadas por el acusado o por miembros subordinados de las ADF en presencia y actuando bajo las órdenes del acusado”, agregó Barrett. En septiembre del año pasado, el Tribunal Supremo de Australia eliminó la última oportunidad de Roberts-Smith de limpiar su nombre de los hallazgos judiciales de que mató ilegalmente a cuatro afganos. El Tribunal Superior dijo que no escucharía su apelación contra el fallo del tribunal civil de 2023 que probablemente mató ilegalmente a no combatientes en 2009 y 2012. Tres jueces de tribunal federal rechazaron por unanimidad su apelación contra ese fallo. Roberts-Smith demandó por difamación después de que varios periódicos publicaran artículos en 2018 acusándolo de una serie de crímenes de guerra. Pero mientras los tribunales civiles encontraron que las acusaciones de crímenes de guerra estaban en su mayoría probadas sobre la base de las probabilidades, las nuevas acusaciones tendrían que ser probadas en un tribunal penal con un estándar más alto de más allá de toda duda razonable. Las acusaciones siguen a un informe militar publicado en 2020 que encontró evidencia de que tropas de élite australianas del SAS y de regimientos de comando mataron ilegalmente a 39 prisioneros afganos, agricultores y otros no combatientes. Barrett dijo que pocos soldados estuvieron involucrados en las nuevas acusaciones. “La presunta conducta relacionada con estos cargos se limita a una sección muy pequeña de nuestros confiables y respetados ADF que ayudan a mantener segura a esta país”, dijo Barrett. “La abrumadora mayoría de nuestras ADF enorgullecen a nuestro país. Los cargos de hoy no son un reflejo de la mayoría de los miembros que sirven bajo nuestra bandera australiana con honor, con distinción y con los valores de una nación democrática”, agregó. Se estableció la Oficina del Investigador Especial para trabajar con la policía en las acusaciones de crímenes de guerra. El director de investigaciones de la oficina, Ross Barnett, dijo que se habían investigado acusaciones de 53 crímenes de guerra y 39 de esas investigaciones habían concluido sin cargos. Alrededor de 40,000 militares australianos sirvieron en Afganistán entre 2001 y 2021, de los cuales 41 resultaron muertos.
