El ministro de Defensa, Richard Marles, ha afirmado que el “lecho marino es un campo de batalla” en un discurso combativo instando a Beijing a ser más transparente sobre sus operaciones marítimas, y criticando los débiles controles internacionales sobre los buques de la llamada “flota fantasma”.
La advertencia llegó cuando Estados Unidos, Reino Unido y Australia anunciaron un nuevo proyecto Aukus para desarrollar una nueva tecnología de drones submarinos para proteger cables submarinos.
Además, el mismo anuncio reveló que Australia compraría tres submarinos de segunda mano de la clase Virginia de EE. UU. bajo Aukus, en lugar de una combinación de antiguos y nuevos, con el objetivo de “simplificar la gestión de la cadena de suministro, los requisitos operativos y de mantenimiento, y maximizar la eficiencia de costos”.
Hablando en el Diálogo de Shangri-La en Singapur, Marles dijo que los cables de internet submarinos, “las arterias de la civilización moderna”, estaban siendo cortados a una velocidad sin precedentes, con naciones insulares como Australia extremadamente vulnerables.
“El lecho marino se está convirtiendo en un campo de batalla. La flota fantasma se está convirtiendo en un arma”, dijo en la cumbre de defensa más grande de Asia.
“Cinco casos de cables cortados en el Estrecho de Taiwán en los últimos 18 meses, atribuidos a China, y tres en el Mar Báltico, presuntamente cometidos por Rusia”, citó Marles.
“Si fueron intencionales, nos preguntamos: ¿están los países poniendo a prueba nuestros tiempos de respuesta, nuestros umbrales de atribución y nuestra voluntad política de responder?”, preguntó Marles.
El secretario de Defensa de EE. UU., Pete Hegseth, anunció el primer “proyecto emblemático” para el segundo pilar del tratado Aukus, cuyo primer pilar es el proyecto de submarinos nucleares.
“Este proyecto emblemático entregará una serie de cargas útiles altamente adaptables de UUV de múltiples misiones diseñadas para apoyar operaciones submarinas y mantener nuestra ventaja colectiva en el dominio marítimo”, dijo.
El secretario de Defensa del Reino Unido, John Healey, dijo que la tecnología planificada, una “gama de sensores y sistemas de armas de vanguardia” para drones submarinos, “darán rápidamente a nuestras fuerzas las tecnologías de batalla más avanzadas”.
Los sistemas serán desplegados en vehículos submarinos no tripulados, agregó Healey.
Aproximadamente el 99% del tráfico de internet de Australia fluye a través de solo 15 cables submarinos, dijo Marles.
“Nuestros sistemas financieros, nuestros sistemas de salud, nuestras comunicaciones, nuestras asociaciones de inteligencia, nuestra capacidad para operar como una economía moderna y un estado funcional: todo depende críticamente de infraestructuras que están expuestas, que no pueden moverse y … pueden ser cortadas con un ancla en medio de la noche”, explicó Marles.
Marles dijo que China tenía “una verdadera oportunidad” de contribuir a una región Asia-Pacífico más estable.
“Un compromiso con la transparencia en torno a sus operaciones marítimas sería una contribución significativa a la estabilidad regional en la que depende la prosperidad de China”, señaló Marles.
Los problemas de los barcos de la “flota fantasma” – embarcaciones que operan en la zona gris entre el envío comercial y los instrumentos de coerción estatales – se extienden mucho más allá de la vulnerabilidad de los cables submarinos, dijo Marles.
“Estas mismas redes de embarcaciones no registradas, de pabellón de conveniencia, son vectores para la evasión de sanciones, para el transporte de energía que sostiene la guerra de Rusia en Europa, para la pesca ilegal, para el tráfico de personas y drogas”, agregó.
Hegseth dijo que la administración Trump no permitiría que China dominara el Pacífico, pero no mencionó directamente a Taiwán.
Exhortó a aliados en Europa y Asia a gastar más en defensa, argumentando que EE. UU. quería “socios, no protectorados”. E invocó a Theodore Roosevelt al declarar que Estados Unidos “hablaría suavemente, pero llevaría un gran palo”.
Hegseth dijo que EE. UU. quería trabajar con aliados para crear un “equilibrio estable” en el Asia-Pacífico.
“Un Pacífico dominado por cualquier hegemonía desmantelaría el equilibrio de poder regional y socavaría el equilibrio que todos buscamos preservar”, afirmó Hegseth.
Además, advirtió que la solicitud récord de presupuesto de defensa de la administración Trump – 1,5 billones de dólares estadounidenses (2,085 billones de dólares australianos) – “liberará el arsenal de libertad de Estados Unidos y expandirá el dominio militar de Estados Unidos durante décadas”.
Sin embargo, no mencionó directamente a Taiwán, la cuestión más observada por funcionarios y ministros de otros países, a raíz de una cumbre decepcionante entre Donald Trump y Xi Jinping en Beijing este mes, así como las ventas de armas estancadas de Estados Unidos a Taiwán.
Existe preocupación en Taiwán de que el compromiso de la Casa Blanca de Trump con la isla autónoma sea menos sólido que el de administraciones anteriores de EE. UU.
El año pasado, Hegseth fue firme en su posición, advirtiendo contra la amenaza “real” y potencialmente “inminente” de una invasión china de la isla. Dijo que el ejército chino estaba “ensayando para el evento real”.
El principio de “Una China” de Beijing considera a Taiwán como una parte inalienable de su propio territorio y ha prometido “reunificar” con la isla democrática y autónoma, por la fuerza si es necesario.
El gobierno de Taiwán rechaza las reclamaciones de soberanía de Beijing, insistiendo en que el pueblo de la isla debe determinar su futuro.
