El dolor comenzó para Maude Ahmad Fadala poco después del atardecer. Su bebé estaba por nacer. Se encontraba en un campamento de refugiados, debilitada por la fiebre tifoidea. No había instalaciones en el campamento para lo que estaba a punto de suceder, y no tenía dinero para viajar. Se levantó con esfuerzo y empezó a caminar. Se detenía cada pocos minutos, agobiada por el dolor de las contracciones, y luego no pudo avanzar más. “Di a luz en la calle”, dijo ella. “No había médico, partera, ni nadie sosteniendo mi mano”.
Esta es parte de una serie sobre la mortalidad materna en África subsahariana, que tiene la población de más rápido crecimiento en el mundo y la mayoría de madres muriendo por causas relacionadas con el embarazo: 70%, o alrededor de 182,000 muertes cada año.
Casi dos tercios de las muertes maternas en todo el mundo ocurren en países afectados por conflictos o “fragilidad”, dijo la Organización Mundial de la Salud este año. Para mujeres como Fadala, huyendo de la guerra de Sudán a países como la República Centroafricana, el peligro no se detiene en la frontera.
Desplazamiento puede significar citas prenatales perdidas, viajes peligrosos y sistemas de salud debilitados, a menudo en entornos remotos.
Las mujeres en la República Centroafricana tienen 40 veces más probabilidades de morir en el embarazo o parto que en los Estados Unidos, ha dicho las Naciones Unidas. Por cada 100,000 nacimientos en el país, uno de los más pobres del mundo, mueren 829 mujeres.
Años de conflicto interno han vuelto frágil a la República Centroafricana y su sistema de salud. A pesar de sus vastas reservas de oro, los servicios de salud son escasos fuera de las ciudades principales. Una de cada tres personas vive con menos de $2 al día.
El gobierno, consciente de su problema de mortalidad materna, anunció un plan en 2024 para aumentar el gasto en recursos como parteras calificadas. Los funcionarios no respondieron a preguntas sobre cómo está funcionando.
Ahora, los drásticos recortes en la financiación de la ayuda humanitaria por parte del principal donante, los Estados Unidos, y otros países han hecho aún más difícil que las mujeres encuentren atención.
En el remoto pueblo de Birao, cerca de la frontera con Sudán, donde se refugia Fadala, cuatro parteras locales que recibían apoyo del Fondo de Población de las Naciones Unidas perdieron sus empleos el año pasado, ya que la administración de Trump cortó todos los acuerdos de financiación de Estados Unidos con la agencia de salud sexual y reproductiva de la ONU.
Frente a la tienda de Fadala hay un antiguo “espacio seguro” financiado por el UNFPA que proporcionaba transporte a mujeres embarazadas al hospital de distrito. Era uno de los cuatro espacios de ese tipo en Birao que atendían a casi 50,000 mujeres. Esos han cerrado sin financiamiento de Estados Unidos, junto con dos instalaciones de salud respaldadas por los Estados Unidos.
Ahora, “algunas mujeres corren el riesgo de morir en situaciones de embarazo que no son atendidas médicamente”, dijo la oficial del programa de UNFPA, Marie Justine Mamba Ibingui.
El presupuesto de UNFPA en la República Centroafricana se ha reducido a la mitad en los últimos dos años a $6.5 millones, dijo el director del país, Victor Rakoto. UNFPA era el único proveedor de productos de salud reproductiva en Birao.
“El riesgo de muerte materna aumentará si no hay una solución”, dijo Rakoto.
Los entornos afectados por conflictos como Birao representan seis de cada diez muertes maternas a nivel mundial, según las Naciones Unidas.
“Dar a luz aquí es agotador”, dijo ella, describiendo la larga y difícil noche.
Amna se retorcía de fiebre en el colchón de espuma desnudo y lloraba: “Mamá, mamá”.
Zanabe está preocupada por futuros recortes en la asistencia humanitaria que afectan a las madres.
Más del 40% de los nacimientos en la República Centroafricana ya ocurren lejos de instalaciones médicas, ha estimado las Naciones Unidas, un enfoque tradicional que aumenta los riesgos de complicaciones prevenibles.
“Abandoné así a los niños nacidos en mis manos”, dijo ella.
Tahire caminaba lentamente por el campo de refugiados para traer agua, con un niño en su espalda y dos más a su lado. Estaba atrasada en su noveno mes, preparándose para tener otro.
“Dándome un baño”, dijo ella. “Estoy muy cansada y enferma”.
No tiene dinero y no sabe si habrá atención disponible cuando su bebé nazca.
