Cuando Trump volvió al cargo el año pasado, Pakistán aprovechó la oportunidad para restablecer relaciones con Washington. Trabajando con los Estados Unidos, las fuerzas pakistaníes capturaron a Mohammad Sharifullah, presunto cerebro de la explosión en el aeropuerto de Kabul, en agosto de 2021, que causó la muerte de más de ciento setenta personas, incluidos trece soldados estadounidenses, mientras el ejército de EE.UU. evacuaba a afganos tras la toma del poder por los talibanes. Sharifullah fue extraditado a EE.UU. para enfrentar cargos, lo que le dio a Trump una victoria inmediata al comenzar su segundo mandato. En su discurso ante el Congreso el año pasado, Trump agradeció a Islamabad “por ayudar a arrestar a este monstruo”.
Al inicio de su mandato presidencial, Trump aprobó casi cuatrocientos millones de dólares en asistencia militar a Pakistán, a pesar de un amplio congelamiento de la ayuda extranjera. Luego, en mayo, India y Pakistán, vecinos armados con armas nucleares, se enzarzaron en ataques mutuos durante cuatro días. Cuando el conflicto terminó en un alto el fuego, Trump se atribuyó el mérito y luego dijo que había evitado “una guerra nuclear”. Nueva Delhi rechazó la afirmación de Trump y dijo que había negociado el alto el fuego directamente con Islamabad. Sin embargo, el primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, declaró que Trump había desempeñado “un papel fundamental y supremo”. Unas semanas más tarde, Pakistán nominó formalmente a Trump para el Premio Nobel de la Paz, declarando que el Presidente de EE.UU. había demostrado “gran perspicacia estratégica y gran habilidad diplomática” al evitar un conflicto mayor entre dos “estados nucleares”. “Pakistán entendió que esto era algo que podían aprovechar como una oportunidad”, dijo Farzana Shaikh, experta en Pakistán del think tank londinense Chatham House. Las tensiones entre India y Pakistán, junto con la captura de Sharifullah, formaron parte de “una afortunada convergencia de factores que jugaron un papel en donde nos encontramos hoy”, dijo. “Es una reinversión deslumbrante pero no totalmente creada por sí misma”.
Pero ¿cómo se convirtió Pakistán en el mediador para la guerra entre EE.UU. e Irán? La respuesta puede estar en una reunión entre Trump y el Mariscal de Campo Munir, que tuvo lugar hace casi un año. Después del alto el fuego entre Pakistán e India, Trump invitó a Munir a un almuerzo privado en la Casa Blanca. Fue la primera vez que un presidente de EE.UU. había recibido a un jefe del Ejército de Pakistán sin la presencia de los principales líderes civiles de la nación. La Guerra de los Doce Días entre Israel e Irán estaba en marcha, y Islamabad había denunciado recientemente los ataques de Israel en Irán como una violación del derecho internacional. Se esperaba que Munir presionara a Trump para que no entrara en el conflicto y buscara un alto el fuego.
En la reunión, que duró alrededor de dos horas, Trump y Munir discutieron las tensiones entre Israel e Irán, el desarrollo económico, minas y minerales, energía y criptomonedas, según el ejército paquistaní. Después de la reunión, Trump dijo a los reporteros que los pakistaníes “conocen muy bien a Irán, mejor que la mayoría”. También ha llamado repetidamente a Munir “mi mariscal de campo favorito”. Al mes siguiente, después de que aviones de guerra estadounidenses habían bombardeado tres instalaciones nucleares iraníes, el Secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, en una reunión con altos funcionarios paquistaníes, elogió la disposición de Islamabad a servir como mediador con Irán. “Incluso en ese entonces, los pakistaníes se habían posicionado para ser vistos como un mediador potencial”, dijo Kugelman, del Consejo del Atlántico. “Es un trabajo duro, sin duda, pero querían hacerlo”. Islamabad, agregó, quería “contrarrestar a la India, intentar contrarrestar la imagen global negativa de Pakistán. Están muy interesados en lograr que el mundo vea a Pakistán de manera más positiva”.
Pakistán espera que su nueva estatura traiga dividendos económicos. Munir ha ampliado su cartera para incluir la supervisión del comercio y las inversiones extranjeras del país, y los acuerdos han seguido. En septiembre, Strategic Metals de EE.UU. firmó un acuerdo de inversión de quinientos millones de dólares con el ejército de Pakistán para explotar minerales como oro, cobre y antimonio. Unos días después, Munir fue invitado de nuevo a la Casa Blanca, esta vez con el primer ministro Sharif, para discutir aún más las ambiciones de minerales críticos de Pakistán. Ese mismo mes, Pakistán firmó un pacto de defensa con Arabia Saudita, comprometiendo miles de tropas y aviones de guerra paquistaníes para defender al reino. En enero, Munir también supervisó la firma de un acuerdo de criptomonedas entre Pakistán y una afiliada de World Liberty Financial, una empresa cofundada por Trump. “El Presidente Trump es alguien que aprecia líderes fuertes como Putin, Erdoğan y el-Sisi”, dijo Shaikh, refiriéndose a los autócratas de Rusia, Turquía y Egipto. “Munir encajaba en ese molde”. La oferta de Pakistán para mediar, agregó, “no fue completamente altruista. Pakistán, al igual que otros Estados nacionales, calculó que había ganancias que obtener al desempeñar este papel”.
