En Houston — ¿Por qué Cristiano Ronaldo sigue siendo titular en Portugal? Aquí, en Houston, está la respuesta.
En una Copa del Mundo de la FIFA definida hasta ahora por grandes nombres — con Lionel Messi, Kylian Mbappé y Erling Haaland liderando la carrera por la Bota de Oro — Ronaldo se ha unido ahora a la fiesta, anotando dos goles en la victoria por 5-0 de Portugal sobre Uzbekistán en el Grupo K el martes.
“¡Estoy de vuelta! ¡Estoy de vuelta!”, gritó, en inglés, mirando directamente a la cámara, al final del partido. Se había enviado un mensaje, y Ronaldo quería dejarlo absolutamente claro.
Era la única superestrella verdaderamente global que faltaba. Ya no más. A los 41 años, con su carrera seguramente acercándose a su fin, las limitaciones de Ronaldo a veces son dolorosamente evidentes. Pero en un día como este, también lo son sus fortalezas perdurables.
Y ya sea que te guste o no — las reacciones hacia Ronaldo siempre han sido extremas — es difícil no impresionarse e incluso conmovido por su compromiso implacable y dedicación constante a hacer una cosa, una y otra vez: marcar goles.
Es la única cosa que siempre ha definido a Ronaldo. Ningún otro jugador ha anotado en seis Copas del Mundo. Tiene diez goles en Mundiales en total, y es ahora tanto el jugador más joven como el más viejo en marcar para Portugal en la competición.
Pero antes del partido del martes, incluso ese regalo parecía haberlo abandonado, al menos en este nivel, cuando realmente importa, en torneos internacionales, en el escenario global, donde él cree que aún pertenece.
Casi tres años y medio habían pasado desde su último gol en un torneo internacional, en el Mundial de 2022 en Qatar. Diez largos partidos siguieron, incluyendo la totalidad de una Euro 2024 estéril.
El partido inaugural de Portugal en el Mundial contra el Congo DR la semana pasada parecía la confirmación tardía del fin de una era. Allí, Ronaldo tocó el balón 25 veces y tuvo tres disparos, ninguno a puerta. Su presencia en el equipo parecía ser un factor limitante, un movimiento retrógrado que frenaba a un talentoso equipo capaz de ganar este Mundial.
“PUedo decir que fue una semana muy difícil, una semana complicada, donde la opinión pública fue muy dura con nosotros, con todos los jugadores, pero especialmente conmigo y el entrenador,” dijo Ronaldo después del partido. “He sido profesional durante 23 años. Cuando las cosas van bien, Cristiano es genial; cuando van mal, está ‘terminado’ o ‘demasiado viejo’. Así es como es.”
El entrenador Roberto Martínez lo respaldó, como siempre lo ha hecho. Hablando el lunes, insistió en el valor de Ronaldo para el equipo, incluso cuando no logra cumplir su objetivo principal de marcar.
Sus fanáticos también lo respaldan. Siempre lo han hecho. En Houston el martes, cada mención del nombre de Ronaldo fue recibida con miles de ovaciones. Lo mismo sucedía cada vez que aparecía en las pantallas gigantes del estadio. Se podía sentir a la multitud — la gran mayoría de los cuales apoyaban a Portugal — deseando que marcara, cada vez que el balón estaba cerca de él.
No tuvieron que esperar mucho. De la misma manera que el gol temprano de Lamine Yamal liberó la presión para España en la victoria del domingo sobre Arabia Saudita y borró la decepción de su primer partido, aquí fue Ronaldo — una estrella que está llegando al final de un camino que Yamal apenas está comenzando a recorrer — quien alivió la tensión.
Antes de eso, hubo una primera oportunidad para Ronaldo después de cuatro minutos. El delantero, estirándose, no pudo conectar con el centro de Nuno Mendes. La multitud gimió de decepción.
Dos minutos después, aplaudían lo que era un Ronaldo de manual: un movimiento inteligente al poste cercano para escapar de su defensor, encontrar el centro de João Cancelo y terminar sin esfuerzo para poner el 1-0. Ronaldo lo hizo ver sencillo, pero es porque cada decisión, cada movimiento, fue la correcta, perfeccionada por décadas de práctica.
Con solo seis minutos en el reloj, ya parecía que el guión de la tarde estaba escrito. La única pregunta era: ¿sería solo un gol para Ronaldo? ¿O cuántos más?
Su próxima oportunidad llegó en el minuto 17, cuando Portugal tuvo un tiro libre justo fuera del área. Todas y cada una de las personas en este estadio, y millones más viendo en todo el mundo, asumieron que Ronaldo lo tomaría. Incluso el camarógrafo acercó la toma al No. 7 para un primer plano. Pero en cambio, Ronaldo despistó a todos, dejándolo para Nuno Mendes, quien colocó el balón en la esquina inferior.
¿Habría tomado Ronaldo el disparo si todavía estuviera buscando su primer gol? Probablemente. En cualquier caso, tuvo su segundo gol a los 39 minutos, jugado detrás de la defensa por Bruno Fernandes, y disparando cruzado al portero y al fondo de la red.
Portugal lideraba 3-0 y el juego estaba ganado. En la segunda mitad, Ronaldo continuó persiguiendo su hat-trick. Terminó el juego con dos goles, de 34 toques, siete disparos, y cinco de ellos a puerta, con un xG personal (goles esperados) de 1.33, estadísticas mucho superiores a las contra el Congo DR.
Colombia, en el tercer partido de grupo de Portugal el 27 de junio, será una prueba más seria, al igual que las etapas eliminatorias. Pero pase lo que pase, al marcar aquí, Ronaldo ha –por ahora– silenciado a aquellos que dudaban si realmente aún pertenecía a este contexto.
Al igual que Messi, su legado ya está establecido, construido gol a gol, trofeo a trofeo, récord a récord. Aún está aquí, haciendo esto, porque no sabe cómo hacer otra cosa.
