ANTALYA – Irán se dirige a la Copa Mundial mientras el país está en guerra con la nación anfitriona principal, una situación única en la historia del torneo.
En entrevistas exclusivas con The Associated Press durante un campamento de equipo en Turquía, dos miembros del equipo de Irán describieron cómo el conflicto está afectando la preparación para la Copa Mundial.
“Bueno, para ser honesto, no es fácil”, dijo Saeid Ezatolahi, un mediocampista de 29 años que también jugó para Irán en las Copas del Mundo de 2018 y 2022.
El equipo de Irán pasó más de dos semanas en Turquía, principalmente practicando en el resort costero de Antalya, y algunos fueron a la capital Ankara para presentar solicitudes de visa en la embajada de EE. UU. El acceso de los medios a sus preparativos para la Copa del Mundo ha sido limitado, y los jugadores rara vez hablan con periodistas internacionales.
El equipo se dirige a México este fin de semana después de recibir visas de la embajada mexicana en Ankara. El equipo dijo el jueves que el proceso de obtención de permisos de entrada se había finalizado para todos los miembros del equipo. Problemas con el procesamiento de visas significaron que la base de entrenamiento de la Copa del Mundo de Irán se trasladó de Tucson, Arizona, a Tijuana, en la frontera de México con California.
Irán jugará sus dos primeros partidos cerca de Los Ángeles, que tiene una gran comunidad iraní, muchos de los cuales se oponen al gobierno actual.
“Así que seguro esperamos tener muchos aficionados durante nuestros juegos en el estadio”, dijo Ezatolahi. “Y esto va a ser mucha presión para nosotros porque la expectativa va a ser alta. Solo deseo que podamos hacerlos sentir orgullosos y mostrarles que los iraníes están preparados para cualquier trabajo difícil en el mundo”, dijo.
Mohammad Ghorbani, de 24 años, va a su primera Copa Mundial para Irán.
“Es cierto que estamos enfrentando circunstancias especiales en este momento, pero somos futbolistas y tenemos que jugar, practicar y prepararnos para las competencias que tenemos por delante”, dijo el jugador con sede en Abu Dhabi a AP en farsi.
“Por otro lado, sabemos que nuestra gente ha estado pasando por muchas dificultades durante la guerra, y vamos allí por ellos, para obtener los mejores resultados para su alegría y la alegría de la gente de nuestro país”, agregó.
El equipo no está obligado a entrar en los Estados Unidos hasta el 14 de junio, un día antes de su primer partido contra Nueva Zelanda en el estadio de los Rams de Los Ángeles en Inglewood.
Irán regresa a Inglewood para enfrentarse a Bélgica el 21 de junio y completa el Grupo G en Seattle contra Egipto el 26 de junio.
“Estoy realmente orgulloso de ser parte de mi selección nacional”, dijo Ezatolahi, cuya carrera lo ha llevado a jugar para clubes en España, Rusia, Inglaterra, Bélgica, Dinamarca, Qatar y ahora Dubai en los Emiratos Árabes Unidos.
“Necesitamos despejar nuestras mentes y estar frescos porque nuestro objetivo y nuestro deber es luchar por nuestra gente, representar a nuestro país y mostrar lo buenos que somos”, dijo.
Ghorbani estuvo de acuerdo, diciendo que el equipo quiere llevar alegría a los iraníes.
“El mejor mensaje que puedo dar en este momento es que el equipo iraní está mostrando lo que significa ser un equipo”, dijo. “Estamos demostrando que somos un equipo bajo una sola bandera que puede llevar alegría a todo nuestro país, y mostrar el poder de los jugadores iraníes y del pueblo iraní al mundo”, concluyó.
