El encuentro del presidente chino Xi Jinping con el líder de Corea del Norte, Kim Jong Un, en Pyongyang el domingo es significativo por una razón.
No es que se estén reuniendo: los dos hombres se encontraron en Beijing hace solo un año cuando China organizó un desfile militar masivo para conmemorar los 80 años desde la rendición incondicional de Japón a las fuerzas aliadas, poniendo fin a la segunda guerra mundial.
Lo sorprendente es que Xi esté viajando en absoluto.
El líder chino no ha viajado a Pyongyang desde 2019, habiendo reducido constantemente sus viajes en los últimos años, y líderes mundiales como el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el líder ruso, Vladimir Putin, generalmente van a verlo en estos días.
“Tenemos que recordar que Xi Jinping no ha viajado realmente mucho al extranjero”, dijo William Yang, analista senior de Crisis Group para el noreste de Asia, a Al Jazeera. “La tendencia creciente es que los líderes extranjeros acuden a Beijing para encontrarse con él.
“Para Xi Jinping ser el que decide viajar a Pyongyang, muestra el nivel de importancia que China le da a este viaje”.
Xi promedió alrededor de 14 viajes al año entre 2013 y 2019, pero bajó a aproximadamente seis al año entre 2022 y 2025, según la Sociedad Asiática. En 2020, hizo solo un viaje al extranjero y en 2021, ninguno, mientras China lidiaba con la pandemia de COVID-19.
Sin embargo, puede estar viajando ahora, en medio de preocupaciones sobre la relación de Corea del Norte con Rusia, dijo Yang.
“Tradicionalmente, Beijing desempeñaba el papel de socio principal en la relación China-Corea del Norte, con Corea del Norte dependiendo en gran medida de China para hasta el 95% de su comercio, según una estimación de 2022 del Comité Nacional sobre Corea del Norte, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos.
Esa dinámica ha ido cambiando desde la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022. Corea del Norte ha proporcionado a Rusia armas críticas, artillería y mano de obra y los observadores le atribuyen ayudar a mantener en marcha la maquinaria de guerra de Moscú.
El Instituto de Estrategia de Seguridad Nacional de Corea del Sur, un instituto de investigación financiado por el gobierno, estima que desde 2023, Moscú ha pagado a Corea del Norte hasta $14.4bn por despliegues de tropas y la exportación de “artillería, proyectiles, y misiles guiados y balísticos”.
El informe dijo que Corea del Norte puede haber recibido solo entre $580m y $1.5bn de eso en forma de “bienes”, lo que significa que existe una “posibilidad significativa de que la mayoría del pago de Moscú haya sido en forma de ‘tecnología militar sensible o piezas y materiales de precisión relacionados que son difíciles de observar a través de satélites'”, según una traducción.
Aunque China comparte un tratado de defensa mutua con Corea del Norte, todavía está cautelosa de que Corea del Norte adquiera nueva tecnología militar, dijo Yang.
“Beijing siempre ha sido muy cuidadosa sobre proporcionar asistencia militar a Corea del Norte porque no ve como necesariamente a su favor un Corea del Norte militarmente más fuerte”, dijo. “Un Corea del Norte que se sienta militarmente empoderado a través de su relación con Rusia podría ser una fuente potencial de perturbación para el equilibrio de poder y el status quo en la península coreana.”
Corea del Norte ya ha realizado ocho lanzamientos de misiles desde el inicio del año y en mayo reveló un nuevo misil de crucero táctico guiado por inteligencia artificial, según los medios norcoreanos y el Instituto Naval de EE. UU.
A principios de esta semana, los medios estatales norcoreanos también publicaron fotos de Kim recorriendo una nueva fábrica de “materiales nucleares de grado de armas”, que se utilizarían para expandir la capacidad nuclear de Pyongyang a una “tasa exponencial”.
Las tensiones han fluctuado dramáticamente a lo largo de los años, alcanzando un punto bajo recientemente en 2024 cuando Kim abandonó el objetivo a largo plazo de la unificación coreana.
En medio de preocupaciones sobre otras novedades de seguridad en Asia Oriental, como la noticia de un posible pacto de apoyo logístico militar entre Corea del Sur y Japón, planteado en el Diálogo de Shangri-La de funcionarios de defensa regionales en Singapur el fin de semana pasado. Aunque la relación de China con Corea del Sur fluctúa, sus lazos con Japón son hostiles debido a agravios duraderos que datan de la ocupación de China por parte del Japón imperial en la década de 1930 y 1940. Beijing también se ha opuesto a movimientos recientes de Tokio para expandir su ejército de facto.
