En noviembre de 2023, MLB aprobó el traslado de los Atléticos de Oakland a Las Vegas. El estado de Nevada iba a proporcionar $380 millones en financiamiento para la construcción, y John Fisher, el dueño del equipo, cubriría el resto de los costos del estadio de $1.5 mil millones que se construiría en el Strip de Las Vegas.
Con la votación, y la decisión de que 2024 sería el último año del club en Oakland, se puso fin a una era que comenzó en 1968, cuando el equipo se trasladó de Filadelfia al Este de la Bahía. Para empeorar las cosas para los fanáticos de toda la vida, MLB acordó renunciar a su tarifa de reubicación de $300 millones.
Cuando el contrato de arrendamiento de los Atléticos en el Oakland Coliseum expiró al final de la temporada 2024, el equipo se trasladó a casa de los River Cats de Triple-A en Sacramento, que servirá como su hogar compartido durante al menos tres años hasta que se construya su nuevo parque.
Mientras estaban en su hogar temporal en Sutter Health Park en West Sacramento, el equipo decidió no incluir un nombre de ciudad en sus uniformes, simplemente usando “A’s” y “Athletics”. Sin embargo, agregaron un parche de “Las Vegas” en sus mangas como indicador y recordatorio de dónde terminarán eventualmente (y para obtener alrededor de $8.5 millones).
Después de jugar 28 juegos en Sutter Health esta temporada, los Atléticos decidieron darles a sus futuros fanáticos una probada de lo que se avecina. El equipo está jugando seis juegos en el Parque Las Vegas esta semana, hogar de los Aviadores de Triple-A. Jugaron tres juegos contra los Cerveceros de Milwaukee y jugarán tres contra los Rockies de Colorado.
Cuando el equipo decidió trasladarse a Las Vegas, se habló mucho sobre el calor y la altitud. Pasar de la Bahía de San Francisco, con un estadio que en realidad se encuentra más de 20 pies bajo el nivel del mar, a una ciudad donde la altitud promedio es de más de 2.000 pies; y a una ciudad donde la temperatura promedio durante la temporada de béisbol es de 90 grados en mayo, 102 en junio, 107 en julio, 104 en agosto y 96 en septiembre, no es ideal. Para competir con ambos elementos, los Atléticos están construyendo un estadio con un techo fijo y cubierto compuesto por caparazones superpuestos que algunos dicen que se asemeja a un armadillo.
Desafortunadamente para los lanzadores de Cerveceros, Rockies y Atléticos, ninguna de esas comodidades está presente en el Parque Las Vegas. Así que el lunes por la noche, 8,519 fanáticos presenciaron un juego de doce entradas en el que se anotaron 29 carreras con 34 hits, incluidos once jonrones. Una pequeña consolación: la temperatura era solo de 87 grados al primer lanzamiento. Cada equipo utilizó siete lanzadores para pasar el partido. Y solo para dar una idea de lo que estaba por venir, el receptor Shea Langeliers conectó el primer lanzamiento en la parte baja de la primera entrada a 483 pies, convirtiéndolo en el jonrón más largo de la temporada de béisbol hasta entonces.
El martes por la noche fue un asunto mucho más placentero, con solo doce carreras anotadas en 18 hits, pero de esos 18 hits, seis fueron jonrones. Y la temperatura de juego era una cálida 94 grados. Solo se necesitaron seis lanzadores (tres de cada lado) para completar el juego.
Tal vez todos comenzaron a acostumbrarse a los elementos, porque el miércoles por la noche solo se anotaron siete carreras, pero aún se conectaron 20 hits, cinco de los cuales salieron del parque. El bateador derecho Carlos Cortes, con 96 juegos de carrera, conectó uno de 461 pies al campo central derecho en la séptima entrada. Aún se necesitaron diez lanzadores para completar 8.5 entradas (los Atléticos ganaron 4-3, por lo que no batearon en la parte baja del noveno) con un calor de 102 grados.
Los Rockies, un equipo acostumbrado a jugar a gran altitud y a poner números llamativos, estarán en la Ciudad del Pecado durante el fin de semana, así que quién sabe cómo serán esos juegos.
Hasta el momento, los Atléticos no tienen programados más juegos en Las Vegas en 2027 (si hay temporada), así que después del enfrentamiento del domingo con Colorado, los fanáticos no volverán a ver al equipo hasta que se muden a su nuevo parque en 2028. Estoy seguro de que hay muchos lanzadores, entrenadores de lanzadores y mánagers que están muy bien con el descanso.
