El Congreso está a punto de dejar que una herramienta clave de espionaje, la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera, caduque.
Cada año, la disposición es utilizada por las agencias de inteligencia estadounidenses para recopilar las comunicaciones electrónicas de cientos de miles de extranjeros ubicados fuera de los Estados Unidos.
El gobierno dice que más del 60% del informe diario de inteligencia del presidente se basa en información recopilada bajo esta autoridad.
¿Qué sucede cuando caduca?
La recolección de inteligencia continuará
La recolección de inteligencia bajo la Sección 702 de FISA es autorizada anualmente por un tribunal federal, y la ley permite que esa recolección continúe por la duración de la autorización del tribunal, incluso si la ley caduca antes de la próxima aprobación del tribunal. Eso significa que las empresas, en este contexto proveedores de servicios de comunicaciones electrónicas, seguirán estando legalmente obligadas a entregar material a las agencias de inteligencia.
A pesar de ello, algunos legisladores temen que las empresas obligadas a entregar comunicaciones puedan intentar impugnar la ley en los tribunales, lo que posiblemente llevaría a un período indeterminadamente largo durante el cual dejarían de proporcionar inteligencia.
Los defensores de todos los lados de la lucha de vigilancia creen que es probable que esos desafíos fracasen en última instancia, pero aquellos estrechamente vinculados a la comunidad de inteligencia enfatizan que incluso una pequeña pausa conlleva riesgos antes de eventos importantes como la celebración número 250 de Estados Unidos y la Copa Mundial.
Glenn Gerstell, quien se desempeñó como consejero general de la Agencia de Seguridad Nacional durante la segunda administración de Obama y la primera de Trump, dice que no considera que la caducidad de la Sección 702 sea un momento de “caída del cielo”, pero que el Congreso podría haber elegido evitar problemas al aprobar una extensión.
“No quiero exagerar esto y decir que la caducidad de la ley es un riesgo horrible. Claramente no lo es”, dijo Gerstell. “Pero al mismo tiempo, solo quiero enfatizar que es irresponsable aceptar cualquier riesgo en esta área en circunstancias donde podemos controlar el riesgo. Podemos hacer que sea cero”.
Elizabeth Goitein, defensora de los derechos de privacidad y directora sénior del Programa de Libertad y Seguridad Nacional del Centro Brennan, dice que la ley FISA es clara en que las empresas deben seguir cumpliendo con las solicitudes de recopilación del gobierno incluso después de la caducidad, y que la jurisprudencia existente significa que cualquier desafío se resolverá rápidamente. Las empresas corren el riesgo de una multa de $250,000 por día si no cumplen.
“El tribunal de FISA, según la ley, tiene 30 días para resolver este tipo de desafío”, dijo Goitein, y debido a que el tribunal ha revisado previamente la ley, “no creo que le llevaría mucho tiempo al tribunal de FISA obligar al cumplimiento”.
Goitein dijo que considera que los riesgos de seguridad de una caducidad son limitados y desea ver la ley actualizada con reformas clave de privacidad y libertades civiles.
¿Por qué el Congreso permite que la ley expire?
La Sección 702 nunca ha carecido de controversia. Cada vez que la disposición ha llegado a su renovación en sus casi dos décadas de historia, un grupo bipartidista de legisladores ha presionado por reformas al programa para proteger mejor los derechos de privacidad de los estadounidenses.
Al recopilar las comunicaciones de extranjeros seleccionados por la comunidad de inteligencia, la información de los estadounidenses, incluidas llamadas, mensajes de texto y correos electrónicos, también puede ser recopilada de manera general.
Y las fuerzas del orden federales consultan regularmente la base de datos de FISA en busca de información de estadounidenses y revisan su contenido. Esas revisiones están sujetas a ciertas medidas de supervisión procesal y del Poder Ejecutivo, pero no requieren que las agencias y agentes de inteligencia demuestren una causa probable de delito ante un tribunal.
Los legisladores orientados a la reforma, señalando una historia de abusos, desean ver cambios adicionales en el programa, incluido un requisito de orden antes de que las fuerzas del orden puedan revisar la información de los estadounidenses.
La lucha por esas reformas llevó a una serie de extensiones a corto plazo de la ley este año a medida que los legisladores luchaban por llegar a un acuerdo.
En las semanas previas a la caducidad del 12 de junio, parecía que había avances hacia una extensión de tres años con reformas moderadas, aunque sin llegar a un requisito de orden. Si bien cualquier acuerdo estaba lejos de ser seguro, había signos de progreso.
Luego, las cosas se desmoronaron cuando, la semana pasada, el presidente Trump nominó a Bill Pulte. Como director de la Agencia Federal de Financiamiento de Vivienda, Pulte es conocido por aprovechar su cargo y su gran audiencia en redes sociales para atacar a los enemigos percibidos del presidente, para servir como director interino de inteligencia nacional.
Las consecuencias
Los demócratas, incluso los más alineados con la comunidad de inteligencia, de inmediato denunciaron el nombramiento y dijeron que no reautorizarían la Sección 702 mientras Pulte fuera la elección de Trump debido a preocupaciones de que Pulte utilizaría la información de FISA, así como el resto del aparato de inteligencia de EE. UU., como arma.
En una entrevista con Morning Edition de NPR, el senador Mark Warner, el principal demócrata en el comité de inteligencia de la cámara, dijo que “es extraordinariamente no calificado, pero el momento tampoco podría ser más equivocado”. Hakeem Jeffries, el principal demócrata de la Cámara, describió a Pulte como un “fanático político” y “payaso maligno”.
Incluso líderes republicanos expresaron preocupaciones. “No necesitamos un DNI armado”, dijo el líder de la mayoría en el Senado, John Thune, R-SD, a los periodistas la semana pasada. “Necesitamos profesionales allí.” El senador Tom Cotton, el principal republicano de inteligencia, se negó a opinar sobre las calificaciones de Pulte.
Al final de esta semana, tanto la Cámara como el Senado hicieron una serie de intentos fallidos para extender la Sección 702, luego el jueves, se fueron de la ciudad. El Senado regresa la próxima semana, mientras que la Cámara no tiene programado regresar hasta la semana del 22 de junio.
El jueves por la tarde, el presidente Trump anunció un nominado permanente para servir como director de inteligencia nacional, el fiscal federal Jay Clayton. Cuando los reporteros en la Oficina Oval le preguntaron si Pulte seguiría ocupando el cargo de manera interina, Trump dijo que lo haría “por un corto tiempo”. No especificó cuánto tiempo.
