Las autoridades dicen que los rociadores en el almacén de equipos médicos de California no funcionaron durante el incendio

Los bomberos que respondieron a un incendio que destruyó un enorme almacén de equipos médicos en el norte de California que todavía ardía un día después se vieron obstaculizados por rociadores e hidrantes que no funcionaban, dijeron las autoridades el viernes.

El almacén de 93.000 metros cuadrados (1 millón de pies cuadrados) en Tracy, una ciudad a unas 55 millas (88,5 kilómetros) al este de San Francisco, suministraba equipos médicos a los hospitales de la zona. Es propiedad de Medline, un importante proveedor de productos médico-quirúrgicos, equipos médicos como guantes de látex, mascarillas e instrumentos quirúrgicos.

El viernes se levantó humo del incendio que envió brasas volando por millas, mientras los bomberos continuaban apagando los puntos calientes y los equipos de la ciudad limpiaban los escombros de las calles cercanas.

Las autoridades dijeron que aún no saben por qué falló el sistema de agua durante el incendio, pero parecía ser un problema con el sistema de la instalación, no con el suministro de la ciudad.

Los códigos locales contra incendios generalmente exigen que los grandes almacenes tengan hidrantes y rociadores y garanticen que ambos funcionen, dijo Brian O’Connor, ingeniero de protección contra incendios con licencia de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios.

“Si tienes una instalación grande, puede ser difícil para los bomberos estirar una manguera desde el hidrante público más cercano al edificio”, dijo.

Los equipos que respondieron al incendio que estalló alrededor de la 1 pm del jueves encontraron llamas en el techo y notaron que no salía agua de los aspersores del edificio, dijo el subjefe de bomberos de Tracy, Brian Bagley. Un oficial de bomberos descubrió que una bomba estaba empujando poca o ninguna agua a través de los aspersores y los hidrantes del lugar, dijo.

Los bomberos se vieron obligados a intentar conectarse a los hidrantes de la ciudad. El edificio fue envuelto por el fuego en 40 minutos, dijo Bagley.

“Es muy, muy desafiante”, dijo Bagley a los periodistas. “Pueden imaginarse que es un rascacielos tumbado de lado”.

Dijo que los bomberos han ganado terreno en el incendio que están combatiendo en condiciones de viento y baja humedad con temperaturas que alcanzaron los 95 grados el viernes.

“La densidad y el volumen del humo han cambiado drásticamente desde esta mañana. El humo es mucho más ligero y no viaja tan lejos”, dijo, añadiendo que el viento estaba ayudando a que el humo se alejara de las zonas residenciales.

Las instalaciones fueron evacuadas y nadie resultó herido. El enorme almacén era uno de los más de 50 centros de distribución en todo el país de Medline, que según su catálogo en línea vende vendajes, sillas de ruedas, catéteres, camas de hospital y muchos otros suministros médicos.

No está claro qué se almacenó exactamente en el almacén de Tracy, pero la compañía dijo en un comunicado que atendía principalmente a hospitales del norte de California y que, tras el incendio, activó un plan de contingencia.

“La distribución de productos que anteriormente se realizaba en las instalaciones de Tracy ha sido reasignada y está en proceso de implementación en otras instalaciones dentro de nuestra red regional para ayudar a mantener el servicio y satisfacer las necesidades de los clientes”, afirmó Medline.

Bagley dijo que el viernes los equipos intentaban dar acceso a los conductores a la propiedad para retirar los remolques cargados con equipos médicos que no fueron afectados por el incendio.

Mary Massey, encargada del programa de preparación hospitalaria de la Asociación de Hospitales de California, dijo que era demasiado pronto para saber el impacto en los suministros médicos de los hospitales regionales, pero que la mayoría de los proveedores de servicios médicos tienen acuerdos de cooperación para obtener suministros urgentes si es necesario.

“Escribimos planes para este tipo de cosas y trabajamos juntos, no sólo hospitales, sino también clÃnicas, cuidados a largo plazo, diálisis, salud pública y ambulancias. Trabajamos todos juntos”, dijo.

Las brasas del incendio provocaron dos incendios de pasto e incendiaron paletas y varios remolques de camiones grandes en una instalación cercana de FedEx. Los bomberos pudieron sofocar esos incendios.

Durante la noche, los equipos tuvieron que lidiar con nuevos incendios en remolques cargados con suministros.

Bagley dijo que la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos ayudaría a investigar la causa del incendio, pero que las autoridades probablemente no podrían ingresar al almacén durante al menos un par de días más. El sistema de rociadores había sido probado en enero por una empresa externa y no se encontraron problemas, dijo Bagley.

Los bomberos todavía estaban trabajando el viernes para recopilar información adicional sobre las inspecciones de los sistemas de agua del almacén, dijo Nicole Boswell, portavoz del departamento de bomberos. Dijo que los funcionarios de bomberos locales también realizan inspecciones anuales de las empresas, incluidos sus sistemas de agua, pero no sabía qué encontró el departamento de bomberos durante su reciente inspección del almacén.

El almacén se encuentra en un enorme parque industrial que también alberga centros de cumplimiento y distribución para Amazon, Home Depot y FedEx.

Bagley recomendó que las personas cercanas al incendio permanecieran en el interior, pero dijo que las pruebas de calidad del aire no habían planteado ninguna “preocupación grave”.