En la Patagonia argentina, el deshielo marcó un récord. Al retroceder más de 3,5 kilómetros, el glaciar Viedma dejó al descubierto una fosa de unos 900 metros en el fondo del lago Viedma. Mediciones del CONICET lo confirmaron: es el más profundo de América y el quinto más profundo del mundo.
Debajo del hielo de la Patagonia se esconde un secreto de proporciones colosales.Cuando el glaciar Viedma comenzó a retroceder rápidamente, dejó al descubierto una depresión de casi 900 metros de profundidad, un abismo sumergido tan profundo que podría tragarse dos o tres rascacielos apilados en su interior.Lo que parecía un lago de montaña más ostentaba, en su fondo, un récord continental.
Según el CONICET, el consejo nacional de ciencia de Argentina, las mediciones no dejaron dudas sobre el tamaño del hallazgo.El lago Viedma, en la provincia de Santa Cruz, fue confirmado como el más profundo de América y el quinto del planeta, título que sólo salió a la luz porque el retroceso del glaciar permitió, por primera vez, mapear áreas antes inaccesibles bajo la masa de hielo.
El disco que estaba escondido bajo el hielo
La historia tiene sabor a descubrimiento de otro siglo, pero ocurrió ahora. Durante mucho tiempo, gran parte del lecho del lago Viedma permaneció literalmente cubierto por el frente del glaciar, fuera del alcance de cualquier instrumento de medición.Sólo con la retirada del hielo los científicos pudieron llevar sus equipos hasta allí y revelar que esta agua ocultaba una de las mayores profundidades lacustres del mundo, hecho que reescribió la geografía de América.
Lo más impresionante es que el disco no fue creado, sino revelado. La fosa de casi 900 metros probablemente existió durante mucho tiempo, esculpida a lo largo de las eras geológicas por la acción del propio hielo, pero permaneció oculta y desconocida.Al exponer esta profunda cicatriz en el paisaje, la naturaleza convirtió al lago Viedma en el más profundo de América casi de la noche a la mañana, al menos desde la perspectiva del conocimiento humano sobre el mismo.
Cómo retrocedió el glaciar Viedma y dejó al descubierto la fosa
El glaciar Viedma, parte del gigantesco Campo de Hielo Patagónico Sur, ha retrocedido más de 3,5 kilómetros en los últimos años, perdiendo cerca de 5,5 kilómetros cuadrados de hielo sólo desde 2014. Este derretimiento abrió una ventana física y científica, dejando al descubierto una porción del lago que había estado sellada bajo el glaciar Viedma por un tiempo indeterminado.
Las cifras de retirada muestran un proceso que se ha ido acelerando. Las estimaciones indican que el frente del glaciar retrocedió unos 84 metros por año entre 1984 y 2010, una tasa que saltó a casi 281 metros por año entre 2010 y 2016, más que triplicándose en unas pocas décadas. Es esta creciente velocidad de derretimiento la que vincula directamente el comportamiento del glaciar Viedma con la revelación de la fosa, porque cada metro de hielo perdido dejaba al descubierto un nuevo trozo de fondo que debía medirse.
900 metros: la trinchera que coronó el lago Viedma
Para evaluar el logro, vale la pena traducir los 900 metros en imágenes concretas. Esta profundidad equivale a casi un kilómetro verticalmente, lo suficientemente profunda como para sumergir montañas enteras de tamaño mediano y dejar solo la cumbre expuesta. Con esta marca, el lago Viedma asumió la posición de los más profundos de América, superando la profundidad que hasta entonces se atribuía a otros grandes lagos del continente, incluidos los de la propia Patagonia.
Más que campeón regional, el lago ingresó a la élite mundial. Las mediciones situaron al lago Viedma como el quinto más profundo de todo el planeta, en una lista dominada por colosos como el Baikal en Rusia y Tanganica en África. Que un lago alimentado por glaciares en el extremo sur de América del Sur esté entre los cinco más profundos del mundo es el tipo de dato que vuelve a colocar a la Patagonia en el mapa de las grandes maravillas naturales del planeta.
Cómo midió la ciencia: batimetría y sonar
Nada de esto sería posible sin la tecnología adecuada dirigida al lugar correcto. La confirmación de la profundidad provino de estudios de batimetría, ciencia que mide la profundidad de los cuerpos de agua, realizados con equipos de sonar que escanean el fondo del lago. En 2022, estas mediciones determinaron la trinchera de unos 900 metros con mínimo margen de error, transformando una sospecha en un número sólido y verificable sobre el lago Viedma.
El trabajo fue el resultado de una importante colaboración científica, no de una medición aislada. La investigación reunió a expertos del CONICET, el Centro Internacional de Ciencias de la Tierra de Argentina y la Universidad de Chile, bajo la coordinación de nombres como la investigadora María Gabriela Lenzano. Este esfuerzo conjunto vinculó el registro de profundidad con el comportamiento reciente del glaciar, dándole al anuncio del CONICET el rigor necesario para ser tomado en serio a nivel mundial.
El lado oscuro del disco: lo que revela el derretimiento
Detrás de la emoción del disco, hay un mensaje que no se puede ignorar. El mismo retroceso que permitió el descubrimiento es también un síntoma de la reducción de los glaciares patagónicos, un fenómeno que los científicos asocian con el calentamiento global. En otras palabras, la fosa del lago Viedma sólo se hizo visible porque el glaciar Viedma está perdiendo hielo a un ritmo cada vez más rápido, y este es el lado menos festivo de toda la historia.
Es necesario, por tanto, atemperar la celebración con una dosis de realidad. Un descubrimiento científico fascinante y el avance del derretimiento son, en este caso, dos caras de una misma moneda, y abordar sólo el registro sería contar la mitad de la historia. El lago Viedma más profundo de América es, al mismo tiempo, una maravilla natural revelada y un marcador concreto de la transformación que están experimentando los glaciares, un recordatorio de que no toda novedad espectacular es, en esencia, una buena noticia.
Por qué el descubrimiento es importante para la ciencia
Además del impacto simbólico, el hallazgo tiene valor práctico para quienes estudian el planeta. Mapear la fosa del lago Viedma ayuda a los científicos a comprender cómo los glaciares esculpen el paisaje, cómo se forman las cuencas de los lagos y cómo se comporta el agua en estos ambientes extremos. Cada nueva batimetría de un lugar como este alimenta modelos sobre el Campo de Hielo Patagónico Sur, las reservas de agua dulce y la dinámica del deshielo en la región.
También se adquiere conocimiento sobre uno de los escenarios naturales más admirados del mundo. El Lago Viedma se encuentra dentro del Parque Nacional Los Glaciares, un área protegida y famoso destino turístico por su belleza glaciar. Saber que esta postal contiene el lago más profundo de América agrega una capa de fascinación científica a un lugar que ya es icónico y refuerza por qué la Patagonia continúa siendo un laboratorio al aire libre para la ciencia del clima y el hielo.
Lo que muestra el caso del lago Viedma, el más profundo de América
La revelación de la fosa patagónica es una de esas historias donde naturaleza y ciencia se encuentran de manera espectacular. Muestra cómo el retroceso de un glaciar puede revelar un registro oculto y transformar el lago Viedma en el más profundo de América y el quinto del planeta, hazaña confirmada rigurosamente por mediciones del CONICET. Aún así, es aconsejable permanecer firme frente a algunas exageraciones que circulan: números como una supuesta edad exacta de la trinchera deben tratarse con cautela, porque lo que la ciencia confirmó con certeza fue la profundidad, no una fecha precisa del abismo.
El equilibrio entre encanto y cautela es la lectura más honesta del caso. El récord del lago Viedma es real, mesurado e impresionante, pero nació de un deshielo que también levanta una alerta sobre el futuro de los glaciares. Aún así, pocos episodios resumen tan bien cómo el planeta todavía guarda sorpresas colosales: bastaba que el glaciar Viedma retrocediera más de 3,5 kilómetros para revelar, bajo el hielo, la fosa de 900 metros que coronaba el lago más profundo de América.
Y tú, ¿te imaginabas que aquí mismo, en el extremo sur de América del Sur, se escondía uno de los lagos más profundos del mundo? Comenta aquí si descubrimientos como el del lago Viedma, el más profundo de América, te hacen sentir más fascinado por la naturaleza o más preocupado por el ritmo del derretimiento de los glaciares.
