Una calle residencial del Área de la Bahía tiene una calificación de 4,8 en TripAdvisor. Este artista es la razón por la cual

La primera escultura de Patrick Amiot en Florence Avenue en Sebastopol, un pescador de 14 pies hecho de piezas recicladas, se instaló en junio de 2001. Fue pensado como un adiós.

Estaba arruinado, su carrera se encontraba en una encrucijada y el artista planeaba hacer las maletas con su joven familia y abrir una pizzería en Costa Rica. La alegre y amenazante obra de arte erigida en su casa fue un agradecimiento a su ciudad adoptiva.

“Esperaba que una ordenanza de la ciudad me dijera que sacara mi m… del jardín delantero”, recuerda Amiot. En cambio, llamó la atención de un periódico local. “Preguntaron a los vecinos: ‘¿Qué opinan sobre esto? ‘ Y los vecinos dijeron: ‘Sería bueno si hiciera algo más'”.

El final se convirtió en el comienzo para Amiot, maestro de ceremonias de una de las tradiciones más encantadoras del arte y la comunidad del Área de la Bahía. Desde entonces, el escultor y su esposa Brigitte Laurent han colaborado en más de 30 obras de fantasía en su calle, incluidos jugadores de béisbol, batman, una bruja malvada, un Godzilla furioso y casas pavoneándose sobre patas de pollo, que adornan casi todas las casas de Florence Avenue en un tramo de tres cuadras.

Una calle residencial que de otro modo sería anodina se ha transformado en una atracción de Halloween y un destino de guía turística con una calificación de 4,8 sobre 5 en TripAdvisor. La casa rodeada de arte de Amiot es la pieza central.

“Siempre le digo a la gente que creo que es una combinación entre la fábrica de Willy Wonka y la casa de Pee-wee Herman”, dijo Katlyn Dycus, que vive en una linda cabaña con una escultura de Amiot en el frente.

Su perro marrón peludo con gorro de chef, delantal y ojos muy abiertos que parecen hechos con desagües de ducha tiene el código de papá, sostiene una cerveza Crooked Goat (local) mientras da vuelta a los hot dogs.

“Nunca antes habías visto algo así”.

Amiot aterrizó en el radar del Chronicle cuando su bloque apareció en un conjunto de datos de revisión de Google como el segundo museo mejor calificado en el Área de la Bahía. Amiot se ríe del error. Nunca ha cortejado a museos o galerías de arte, prefiriendo dejar sus esculturas, a menudo del tamaño de un monolito, en espacios comunitarios compartidos.

Y la comunidad le ha devuelto el abrazo. Amiot y Laurent, quienes curan los esquemas de color y pintan las esculturas, aterrizaron en Sebastopol por accidente. Los artistas, que todavía tienen acento francés, abandonaron Quebec en 1997 con sus hijas de 4 y 6 años. Después de que Mendocino (demasiado frío) y Los Ángeles (demasiado Los Ángeles) no se sintieran bien, la familia tuvo suerte en Sebastopol.

“Aquí nos quedamos sin gasolina”, dijo Amiot.

La familia se conectó con el espíritu americano y las inclinaciones progresistas de la ciudad agrícola desde el principio. Pero extrañaban la forma en que los vecinos de Quebec socializaban durante los veranos calurosos, mezclándose sin límites en los patios delanteros de los demás. Amiot y Laurent improvisaron una pizzería en la entrada de su casa y pidieron a los vecinos que se unieran.

Después del artículo periodístico sobre su pescador gigante, Amiot hizo una gran Estatua de la Libertad usando un bote de basura de metal y otros materiales encontrados. Fue erigido el 10 de septiembre de 2001. Cuando el mundo cambió al día siguiente, el artista planeó derribarlo en nombre del buen gusto, pero los lugareños ya habían construido un santuario de flores y notas.

Un vecino bombero fue el primero en pedir su propia escultura. Poco después, Amiot hizo un vaquero para otro vecino, inspirándose en una pegatina para parachoques que decía “Denunciar a todos los cazadores furtivos”. Tocaba puertas, iniciaba conversaciones y sentía curiosidad por los recién llegados, siempre pensando en su próximo trabajo.

“Básicamente, así es como empezó”, dijo Amiot. “Conocí a todos mis vecinos a través de la obra de arte”.

La carrera artística de Amiot se basó en la creación de figuras de cerámica brillantes y detalladas; El equipo de hockey Montreal Canadiens fue una de sus primeras musas. Las esculturas de arte chatarra, mucho más grandes (Amiot adopta ese término) florecieron después de la mudanza de Sebastopol.

Un cuarto de siglo después de su primera pieza en Florence Avenue, casi todas las casas en la calle de acogedores bungalows y pulcros jardines tienen una escultura de Amiot en el exterior: un Godzilla con bujías en lugar de dientes; un guitarrista de punk rock con una cabeza de caldero de metal y hierba (real) puntiaguda por cabello; animales con ojos hechos con relojes y manómetros; superhéroes con piezas de rociadores en sus cinturones de servicios públicos.

Algunos son elegidos por los vecinos del jardín de esculturas que rodea la casa de otro mundo de Amiot y Laurent: una colorida mezcla de letreros de neón, fotografías familiares temáticas, obras de arte sorpresa en las persianas, muebles hechos con piezas de automóviles e instalaciones de esculturas intercambiadas con otros artistas.

Otros están hechos a medida. Varios vecinos explican que el “Crow Bar”, un asesinato de cuervos bebiendo Coronas, con un pájaro desmayado en la barra, fue hecho para el residente, un ex camarero de Marty’s Top of the Hill, un icónico bar country-western de Sebastopol que cerró en la década de 1990.

El trabajo de Amiot ahora ayuda a definir Sebastopol, apareciendo en rincones inesperados del encantador centro de la ciudad a lo largo de la autopista 12. Hay un pollo de 10 pies frente al centro de arte comunitario; una escultura de Jerry García te saluda en el taller de reparación de computadoras. Cuando el Chronicle se presenta para una entrevista, Amiot y Laurent están terminando una pieza caricaturesca de un automóvil (un mecánico barbudo emerge del capó de un camión color aguamarina rescatado de los años 50) que dará la bienvenida a los clientes a un taller de reparación de automóviles local.

“Su mente siempre está bullendo y siempre tiene proyectos locos”, dice Laurent, mientras agrega un poco de colorete a las mejillas del mecánico de automóviles.

El artista ahora tiene un flujo constante de trabajos remunerados. Añadió un estudio a lo largo de la autopista 116 donde se realiza la soldadura y ha enviado piezas terminadas a lugares tan lejanos como Noruega y Japón.Sus encargos incluyen el carrusel Pride of Canada, que se inauguró en Markham, Ontario, en 2016 con 44 esculturas de Amiot que se pueden montar.A

Al pasar por Florence Avenue, el ex alcalde de Sebastopol, Guy Wilson, está cuidando tomates en su jardín, que cuenta con dos esculturas de Amiot: un Babe Ruth y un lanzador de los Gigantes de San Francisco que parece tener una sartén y un tapacubos en lugar de orejas.

“Creo que una de las mejores cosas de Sebastopol es el nivel de compromiso de la gente que vive aquí. El espíritu comunitario. La participación de la comunidad”, dice Wilson, llamándolo un microcosmos de Berkeley. “La gente puede enojarse por cuestiones locales, pero al final todos se unen”.

Hay inconvenientes en vivir en una calle con 140 reseñas de Google. Halloween en Florence Avenue se ha convertido en un manicomio, con miles de visitantes. Amiot parece tener sentimientos encontrados acerca de la basura que sigue apareciendo en su propiedad, que se ha convertido en un vertedero para personas con cosas que no son lo suficientemente valiosas para vender, pero que tienen demasiado apego emocional a la basura.

“La gente deja caer cosas en mi camino de entrada todo el tiempo”, dice. “De todo, desde barbacoas hasta el reloj de tu abuela que no funcionaba y los tapacubos de su viejo MG que tenían en Europa”.

Y los conductores a menudo reducen la velocidad a un ritmo exasperante, bloqueando a los residentes que necesitan hacer recados o ir a trabajar. (Consejo profesional de Florence Avenue: sal y camina si puedes. Los detalles de la escultura son mejores de todos modos).

Pero los beneficios superan las frustraciones. Wilson parece terminar el pensamiento de Amiot sobre los veranos en Quebec, señalando que ahora le encanta pasar tiempo en su jardín delantero, que se ha convertido en una fila receptora de vecinos amigables y extraños curiosos.

“Vivir en Florence Avenue es genial”, dice, “en parte debido a las conversaciones fortuitas”.

Amiot, que ahora tiene 60 años, no parece estar desacelerando. Con su negocio en una base sólida, cambió su acuerdo sobre las esculturas de los vecinos de préstamos a regalos. Sólo un vecino muy temprano ha pagado el trabajo de Amiot.

Pero su legado no es una instalación, un estilo particular o incluso la forma en que su arte hace sentir a la gente. Es el vínculo que se ha creado en una pequeña calle de un pueblo al azar donde una familia muy creativa aterrizó por accidente.

“Siento que la gente se ha apropiado de toda la calle como suya”, dice. “En una época en la que la gente se pelea por el color de una valla, me siento afortunado de aterrizar en una ciudad tan progresista, donde la gente está dispuesta a dar una oportunidad a los demás”.