Los líderes de la ciudad naranja están considerando anexar cuatro áreas no incorporadas en toda la ciudad, y algunos residentes expresaron su preocupación por la medida, por temor a que la ciudad se extralimite y pierda la comunidad.
Las cuatro comunidades incluyen El Modena, North El Modena, Olive Heights y Santiago Creek.
La absorción de estos focos no incorporados pondría alrededor de 353 acres y poco menos de 4.000 residentes bajo control de la ciudad.
Los concejales de la ciudad aprobaron la absorción de barrios el martes pasado con una votación de 5 a 2, y los concejales Arianna Barrios y Jon Dumitru votaron en contra de la medida.
Según un informe del personal, la razón para anexar los bolsillos es “crear una comunidad más unificada” y “mejorar la coherencia del servicio”, como los servicios de policía.
A principios de la década de 2000, la ciudad anexó 11 islas, pero dejó seis sin incorporar.
Desde entonces, esas seis islas han estado bajo la jurisdicción del condado.
“Cuando miro las islas del condado de Orange, parece queso suizo realmente malo”, dijo el alcalde Dan Slater en la reunión del martes. “Las islas del condado, francamente como yo lo veo, son el ejemplo de la mayor ineficiencia gubernamental que existe en el condado”.
Orange Park Acres, Lincoln/Glassell evitan la anexión
Originalmente, el personal de la ciudad presentó seis islas para ser consideradas para la anexión, incluido un bolsillo mayoritariamente residencial, pero dos (Orange Park Acres y Lincoln/Glassell) fueron eliminadas después de que los residentes y miembros del consejo estuvieran descontentos con la posible unificación.
Varios residentes de Orange Park Acres asistieron a la reunión para hablar en contra de la anexión, expresando su preocupación por la pérdida de su atmósfera de comunidad rural si se unían a la ciudad.
“El temor es que la anexión a la ciudad sea el primer paso. Que vamos a perder nuestro carácter rural y vamos a perder nuestra capacidad de mantener a nuestros equinos, nuestro ganado y nuestras gallinas”, dijo Laurel Maldonado, una residente que habló en la reunión.
“Dejemos que los residentes elijan si quieren ser parte de esta anexión o no”.
Slater aseguró a los residentes que las leyes que rigen la propiedad de ganado no cambiarían si se anexara la zona de Orange Park Acres.
“Necesitamos acercarnos a los residentes y tener un debate. Necesitan saber que no nos interesa cambiar su situación con respecto a los animales. Ha sido así durante 100 años, ¿por qué no seguir así?”, dijo Slater en la reunión. “Necesitan saber que no queremos cambiar su estilo de vida, queremos preservarlo”.
Además, la concejal Kathy Tavoularis pidió que se eliminara de la consideración el bolsillo Lincoln/Glassell, ya que sólo hay un negocio (RJ Noble Company, una planta industrial) en el terreno.
“Quiero hacerme eco de lo que dijo el concejal Tavoularis sobre la propiedad de RJ Noble, que la familia ha indicado repetidamente que no están interesados en la anexión…”, dijo el concejal Denis Bilodeau en la reunión.
“Es bastante evidente para mí que tendrías una batalla cuesta arriba tratando de conseguirlo”. [Orange Park Acres] anexarse a la ciudad”, dijo, hablando con exclusión de los bolsillos.
La concejal Ana Gutiérrez apoyó la inclusión de las comunidades de El Módena para promover la continuidad de la comunidad en el área, y la discusión de las preocupaciones de Slater sobre las altas tasas de criminalidad llevó a que las comunidades entraran en discusión.
Las áreas no incorporadas están vigiladas por el condado y, por lo general, tienen que priorizar las llamadas de servicio de manera más estricta debido a su presencia limitada en un área grande. Si se incorporan, áreas de Orange como El Modena serían atendidas por el Departamento de Policía de Orange.
“Todos tenemos nuestra propia identidad, pero El Módena ha estado intacto todo el tiempo, pero nos han cortado a la mitad y debemos permanecer completos”, dijo Gutiérrez en la reunión del martes.
La ciudad también optó por no realizar una encuesta formal, con un “sí o no” a la anexión, pero obtener comentarios de los residentes sobre lo que para ellos es importante que se preserve si se llevara a cabo una anexión.
Después de discutirlo, Slater finalmente hizo una moción para ordenar al personal que estableciera los servicios necesarios, como ambulancia, basura y alcantarillado, para evaluar el interés de la comunidad y determinar los costos.
Proceso de Anexión
Si la ciudad finalmente acepta seguir adelante con la anexión de las áreas no incorporadas, tendrán múltiples caminos por recorrer para incluir oficialmente las islas en la ciudad.
Para zonas de menos de 150 acres, que son tres de los cuatro considerados, la ciudad tendrá que reunirse con varios grupos, incluida la Comisión de Formación de Agencias Locales del Condado de Orange y los residentes, para determinar el interés.
Tras este acuerdo, la Junta de Supervisores del OC debe aceptar la anexión y, por último, se programa una audiencia pública. Todo el proceso puede tardar entre seis y 12 meses.
Sin embargo, si la extensión de tierra es mayor a 150 acres, que es solo Santiago Creek, se debe hacer más contacto con los residentes y se requiere que OC LAFCO celebre una audiencia de protesta y acepte protestas por escrito durante 21 a 60 días.
En zonas con más de 12 votantes registrados, si el 25% de los votantes protesta, la anexión puede continuar. Si entre el 25% y el 50% de los votantes protestan, se requieren elecciones. Si más del 50% protesta, se rechaza la anexión.
En áreas con menos de 12 votantes registrados, si más del 50% protesta, el proceso se cancela.
Este proceso llevaría de 12 a 18 meses, o incluso más si fuera necesario celebrar elecciones.
Costos de la ciudad en medio del déficit
La decisión de considerar la anexión de tierras en Orange se produce poco después de que hace apenas unos meses se llevaran a cabo serias discusiones presupuestarias, con importantes recortes y reasignaciones.
[Read: Is Municipal Bankruptcy on the Horizon if Orange's Sales Tax Measure Fails?]
Según un documento proporcionado por OC LAFCO en la reunión, el condado gasta actualmente $2,099,692 para mantener la isla, y los gastos principales provienen del control de animales, la aplicación de la ley y el mantenimiento de la infraestructura.
En la reunión, la ciudad recurrió a los ingresos del impuesto a la propiedad para amortiguar los costos de adquisición del terreno.
Sin embargo, debido a los acuerdos existentes con el condado, la ciudad solo recibiría el 51% del impuesto a la propiedad, y el condado retendría el otro 49%, lo que significa que la ciudad podría recaudar $14,222 del impuesto a la propiedad en los cuatro distritos anexados, según el documento de OC LAFCO.
A pesar de decidir no seguir adelante con la inclusión de Orange Park Acres, el área habría generado $157,752 adicionales, según OC LAFCO.
La decisión de gastar potencialmente poco más de 2 millones de dólares en la adquisición de terrenos no incorporados se produce cuando Orange se enfrenta a un déficit presupuestario de 4,4 millones de dólares y habla de una posible quiebra.
En junio de este año, los funcionarios de la ciudad votaron a favor de incluir una medida de impuesto a las ventas de un centavo en las boletas de noviembre en un intento de generar ingresos para el presupuesto de la ciudad en dificultades.
A principios de este año, en un intento por equilibrar su presupuesto, recortaron y congelaron puestos vacantes por valor de 6 millones de dólares y transfirieron 15 millones de dólares de varios fondos para equilibrar el presupuesto.
[Read: Orange Officials Place 1% Sales Tax Measure on November Ballot After Indecision]
Mandatos estatales de vivienda
Si la ciudad decide anexar las islas, también serían responsables de las necesidades de vivienda asignadas.
El estado proporciona a las ciudades cantidades de viviendas que deben construirse para satisfacer las demandas de la población, dividiéndose las unidades por nivel de ingresos.
Los niveles incluyen viviendas para ingresos muy bajos, bajos, moderados y superiores a moderados. Cada ciudad también tiene sus propios indicadores de ingresos, y los niveles de vivienda se basan en las medianas locales.
Cuando comenzó el ciclo inmobiliario actual en 2019, el ingreso medio en Orange era de aproximadamente $91,793 para una familia de tres. En 2024, fue de 117.113 dólares, según el censo de Estados Unidos.
Según el departamento estatal de Vivienda y Desarrollo Comunitario, el ingreso medio de OC para un hogar de cuatro personas es de $138,600, aunque el estado considera que aquellos que ganan menos de $148,850 son de bajos ingresos.
A la ciudad de Orange se le han asignado 3.936 unidades, de las cuales 1.067 son para hogares de ingresos muy bajos, 604 unidades para hogares de ingresos bajos, 677 unidades para hogares de ingresos moderados y 1.588 unidades para hogares de ingresos superiores a moderados.
Si Orange anexara las áreas no incorporadas, tendría que contabilizar un total de 759 unidades adicionales, en gran parte provenientes de Olive Heights y El Modena.
En la reunión del martes, no estaba claro si esas unidades restantes tendrían que construirse dentro de los límites de la isla o si podrían distribuirse por todo el condado.
La ciudad volverá a abordar el tema con la nueva solicitud de información del ayuntamiento a más tardar en febrero de 2027.
Michelle King es becaria de Voice of OC Tracy Wood. Puede comunicarse con ella en mcaitlin254@gmail.com.
