FALLS CHURCH, Va., 27 de abril de 2026: El viernes, la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) del Departamento de Justicia de EE. UU. publicó una decisión provisional en el caso de Catalina “Xóchitl” Santiago, beneficiaria de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA). DACA fue establecido el 15 de junio de 2012 por la administración Obama mediante un memorando presidencial al Departamento de Seguridad Nacional (DHS). Permite a los inmigrantes que fueron traídos a los Estados Unidos cuando eran menores permanecer en los EE. UU. a través de autorizaciones renovables de dos años que les permiten evitar la deportación y trabajar en los EE. UU. DACA, sin embargo, no transmite un estatus migratorio legal completo al inmigrante pero los protege de ser deportados. Actualmente no existe un camino hacia el estatus migratorio legal bajo DACA porque el Congreso se ha negado a actuar sobre la legislación para los beneficiarios de DACA.
Santiago fue detenida en el Aeropuerto Internacional de El Paso el 3 de agosto de 2025, cuando intentaba abordar un vuelo a Dallas. Fue puesta en centro de detención de inmigrantes en espera del proceso de deportación. Santiago fue liberada de su detención de inmigrantes el 1 de octubre de 2025, después de que la jueza de distrito estadounidense Kathleen Cardone dictaminara que su detención “la priva de su derecho constitucional” al debido proceso.
En el momento de su arresto, los funcionarios de inmigración dijeron que Santiago fue detenida debido a su “historia criminal” que incluye, según el DHS, “intrusión ilegal, posesión de narcóticos y parafernalia de drogas”.
Según documentos judiciales, “Santiago se declaró culpable de alteración del orden público por su participación en una acción de desobediencia civil” en 2015. En 2017, fue acusada nuevamente de desobediencia civil pero no fue condenada. En 2020, fue arrestada en Arizona acusada de posesión de “posesión de drogas y parafernalia”. No se presentaron cargos en ese caso en su contra. Desde sus arrestos y su declaración de culpabilidad en el primer caso de desobediencia civil, Santiago renovó su estatus de DACA “al menos dos veces”, según los registros judiciales. El estatus DACA limita la capacidad de un inmigrante para viajar al extranjero. Sin embargo, los funcionarios de inmigración pueden emitir una “permiso anticipado” a un beneficiario de DACA que le permita salir del país y regresar con un propósito específico.
En el caso de Santiago, los funcionarios de inmigración le permitieron salir del país en algún momento después del 1 de mayo de 2022, exigiéndole que regresara antes del 1 de julio de 2022. Cuando regresó el 12 de junio de 2022, los funcionarios de inmigración estadounidenses le permitieron volver a ingresar a los EE. UU. a pesar de que podrían haberle negado el reingreso basándose en su declaración de culpabilidad por desobediencia civil y sus arrestos. Los funcionarios del DHS han citado su declaración de culpabilidad y sus arrestos como motivo para deportarla.
El 8 de enero de 2025 Santiago se casó con una ciudadana estadounidense. El matrimonio le permite solicitar el estatus de residente permanente (Tarjeta Verde).
Cuando Santiago fue detenida en el aeropuerto, los funcionarios de inmigración la acusaron de no estar presente legalmente en los EE. UU. porque “no fue admitida ni puesta en libertad condicional” por un funcionario de inmigración cuando ingresó por primera vez a los EE. UU. en 2005. Sin embargo, los funcionarios de inmigración admitieron ante el tribunal que el cargo presentado en su contra “no era el cargo adecuado” porque obtuvo la libertad condicional cuando fue aprobada como beneficiaria de DACA en 2022.
El 8 de septiembre de 2025, el juez de inmigración Michael Pleters dictaminó que los funcionarios de inmigración no podían deportar a Santiago porque a ella “se le había concedido DACA”. El fallo de Pleters agregó que su estatus de DACA “no había sido cancelado” en el momento de su detención por parte de los funcionarios de inmigración.
El 2 de septiembre de 2025, una demanda presentada en nombre de Santiago por el abogado de inmigración de El Paso, Christopher Benoit, exigía (Writ of Habeas Corpus) su liberación de la detención de inmigrantes porque su DACA le permite estar en el país.
Cardone ordenó que el DHS liberara a Santiago de su detención migratoria antes de las 4:00 p.m. del 2 de octubre de 2025 debido a su estatus DACA. Fue puesta en libertad el día antes de la fecha límite.
El fallo de Cardone sólo abordó su detención migratoria pero no se pronunció sobre si podría ser deportada.
Fallo del Tribunal de Apelaciones de Inmigración del viernes
El viernes, la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) revisó el fallo de Pleters que puso fin al proceso de deportación contra Santiago el 8 de septiembre de 2025. El viernes, la BIA publicó su fallo sobre el asunto.
Un fallo de la BIA que se publica actualiza la guía que deben seguir los jueces de inmigración al decidir sobre casos. Están diseñados para estandarizar los fallos de los jueces en asuntos de inmigración y generalmente sientan un precedente sobre cómo deben interpretarse las leyes de inmigración. Después de un fallo, el caso se devuelve al juez original para que tome medidas adicionales. Sin embargo, en el caso de Santiago, la BIA ordenó que el caso fuera devuelto “a un nuevo Juez de Inmigración y para procedimientos adicionales consistentes” con el fallo de la BIA. Agregó que el juez original del caso “se equivocó al poner fin al proceso de deportación”.
El fallo de la BIA dice que DACA no es suficiente para detener el proceso de deportación contra un beneficiario de DACA. Según los documentos judiciales en el caso de la corte de inmigración, el DHS argumentó que DACA no podía usarse para evitar que Santiago fuera deportado. Los abogados del DHS también dijeron que “no hay pruebas” de que la esposa de Santiago hubiera presentado una solicitud de visa de matrimonio para Santiago en el momento de su detención.
Después de que Pleters puso fin a la deportación de Santiago el 8 de septiembre de 2025, el funcionario de inmigración solicitó una reconsideración del fallo del tribunal, así como la destitución de Pleters como juez en el caso “basado en un supuesto correo electrónico del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas al cónyuge del juez de inmigración, un miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, que discutía” Santiago.
Pleters está casado con la congresista estadounidense Verónica Escobar (D-TX16).
Se desconoce qué contiene el correo electrónico a Escobar porque no forma parte del expediente judicial.
El juez negó tanto la reconsideración de su fallo como su recusación el 10 de septiembre de 2025.
En su fallo, la BIA coincide con Pleters en que poner fin al proceso de deportación contra Santiago queda a discreción del juez, pero añade que la discreción contra deportar a un beneficiario de DACA “no es la única” razón para poner fin a una acción de deportación. La BIA agregó que Pleters no consideró las razones del DHS para sacar a Santiago del país. La BIA devolvió el fallo a los tribunales de inmigración “para mayor consideración”.
Pero en lugar de devolver el caso a Pleters, como es el proceso normal de la BIA, la BIA hizo que el caso de Santiago “se transfiriera a un juez de inmigración diferente, lo que se justifica con mucha precaución dadas las circunstancias específicas de este caso”.
Según el fallo de la BIA, “el DHS alegó que durante la tramitación” del caso de deportación de Santiago, Escobar “hizo una declaración pública en las redes sociales discutiendo y defendiendo específicamente” a Santiago. La BIA concluyó que, debido a la publicación en las redes sociales, que un juez diferente revise el caso “es el mejor curso de acción para evitar la apariencia de parcialidad o parcialidad y garantizar la integridad” del caso contra Santiago.
No está claro si la publicación de Escobar en las redes sociales fue parte del correo electrónico que los registros judiciales muestran que fue enviado por el DHS a Escobar o si el correo electrónico del DHS y la publicación de Escobar están relacionados. No obstante, BIA consideró que era necesario sacar a Pleters del caso y que otro juez de inmigración decidiera si a Santiago se le permitirá permanecer en el país.
En su fallo, la BIA señaló que el tribunal de apelaciones de inmigración no expresa “ninguna opinión sobre el resultado final” del caso que busca su expulsión del país. La Corte también señaló que Santiago “no puede ser expulsada de los Estados Unidos mientras tenga protección DACA”.
Los documentos judiciales muestran que su estatus DACA más reciente expiraría este mes.
Se desconoce cuál es el estado de la solicitud de su cónyuge para la Tarjeta Verde de Santiago bajo el matrimonio con un ciudadano estadounidense o si el DACA de Santiago fue renovado antes de que expirara. No se ha hecho pública ninguna fecha para su próxima inmigración.
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Crédito de la fotografía de portada: Foto de Catalina “Xóchitl” Santiago, a través de la cuenta GoFundMe.
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