Víctor Willis, el cantante principal fundador de Village People y coautor de “YMCA,” “Macho Man” y “In the Navy,” falleció el martes. Tenía 74 años.
“Estamos profundamente tristes de anunciar la muerte de Víctor Willis, cantante principal de Village People. Víctor falleció el lunes 30 de junio de 2026 de una enfermedad corta pero agresiva. Se solicita privacidad,” se publicó en la página oficial de Facebook de Village People.
Hijo de un predicador baptista, Willis creció en San Francisco, donde desarrolló su voz cantando en la iglesia de su padre. Con formación en actuación y baile, se trasladó a Nueva York y se unió al Negro Ensemble Company, apareciendo en numerosos musicales y obras de teatro, incluida la producción original de Broadway de “The Wiz” en 1976.
Su carrera cambió de rumbo después de ser presentado al productor francés de disco Jacques Morali, quien se acercó a él con una propuesta audaz: que Willis liderara su nuevo álbum y lo convirtiera en un gran éxito. Willis aceptó, y el álbum debut de Village People fue lanzado en julio de 1977. Después de una aparición en “American Bandstand” que generó demanda de un acto en vivo, Willis y Morali reunieron un grupo completo de artistas a su alrededor – los personajes disfrazados arquetípicos que se convertirían en uno de los conjuntos más reconocibles de la historia pop.
Willis pasó a coescribir todos los sencillos más grandes del grupo. “YMCA,” lanzado en 1978, se convirtió en su éxito característico, seguido de “In the Navy” y “Go West.” La mezcla teatral de Village People de ritmos disco y arquetipos masculinos exagerados – policía, vaquero, obrero de la construcción – los impulsó a la omnipresencia mainstream.
En marzo de 2020, la Biblioteca del Congreso describió “YMCA” como “un fenómeno americano” y añadió la canción al Registro Nacional de Grabaciones. Al año siguiente, la canción fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy.
Willis abandonó Village People en 1980 mientras el grupo se preparaba para el filme musical “Can’t Stop the Music,” aunque contribuyó con la letra de dos de sus canciones. Dejó nuevamente en 1983 después de un breve regreso. En los años siguientes, luchó con el abuso de sustancias antes de ingresar en la Clínica Betty Ford en 2007.
En mayo de 2012, Willis ganó un fallo histórico en el primer caso escuchado sobre la Ley de Derechos de Autor de 1976, que permite a los artistas y escritores de grabaciones reclamar su trabajo. En 2017, Willis llegó a un acuerdo extrajudicial con Henri Belolo, el socio comercial de Morali, y regresó como cantante principal del grupo, inaugurando un nuevo capítulo que incluyó el lanzamiento de “A Village People Christmas” en 2018.
