Justo meses antes de las elecciones de mitad de período muy disputadas, Texas está a punto de tener un nuevo funcionario electoral de alto rango.
Muchos lugareños temen que el favorito sea un legislador estatal conservador de 34 años y pastor sin experiencia en administración electoral.
En Texas, el gobernador elige al secretario de estado, y no está claro cuándo el gobernador republicano Greg Abbott hará un anuncio formal. Se espera que la actual funcionaria electoral de alto rango, la secretaria de estado Jane Nelson, quien anunció su renuncia a principios de este mes, permanezca en el cargo hasta el 17 de julio.
Sin embargo, desde hace semanas, todo apunta a que el sucesor de Nelson será el diputado estatal Nate Schatzline, un pastor de una megachurch en Fort Worth con vínculos con el nacionalismo cristiano, quien ha repetido afirmaciones infundadas sobre fraude generalizado en las elecciones estadounidenses.
“Personalmente no he escuchado otro nombre que se esté considerando”, dijo Chris McGinn, director ejecutivo de la Asociación de Funcionarios Electorales del Condado de Texas, la organización profesional para los cientos de funcionarios electorales locales del estado.
En preparación para el anuncio, McGinn redactó un informe de análisis para sus miembros sobre cómo Schatzline podría afectar las elecciones este año como secretario de estado. Se señaló que los secretarios de estado anteriores, incluida Nelson, han sido institucionalistas que “han priorizado estabilizar las relaciones con los funcionarios del condado, proporcionar recursos de capacitación amigables para ambos partidos y proteger a los administradores locales de la guerra partidista abierta”.
Por otro lado, Schatzline parecería representar un cambio.
“Se cree que Schatzline representaría un modelo disruptivo de liderazgo [de secretario de estado]: altamente ideológico, receptivo a las demandas de los activistas de base y cómodo utilizando la oficina como una agencia de cumplimiento activa”, dijo el informe de McGinn.
Schatzline, quien no se postula para la reelección para su cargo en la Cámara estatal, no respondió a una solicitud de entrevista o comentario de la NPR. Un portavoz de Abbott no respondió a preguntas sobre Schatzline, diciendo solo que “el anuncio de un nombramiento se hará en una fecha posterior”.
Sin experiencia en administración electoral
La secretaria de estado saliente, Nelson, también fue legisladora estatal antes de hacerse cargo de las elecciones en Texas. Y no es inédito que un secretario de estado carezca de experiencia en supervisión electoral.
Pero si Schatzline asume el cargo, tendrá mucho trabajo por delante para familiarizarse rápidamente con las complejidades de gestionar las elecciones en el estado con el segundo mayor número de votantes registrados en el país, y varias carreras competitivas que podrían decidir el equilibrio de poder en el Congreso.
“Nunca ha organizado una elección, gestionado un lugar de votación o operado una base de datos de registro de votantes del condado”, señaló el informe de McGinn. “Esta falta de experiencia práctica podría llevar a la oficina de la secretaría de estado a emitir directivas administrativas que sean logísticamente imposibles o altamente disruptivas en el terreno”.
Schatzline centró su atención legislativa en la votación el año pasado. No redactó proyectos de ley relacionados con las elecciones en su primera sesión en la Cámara de Texas, pero redactó o fue coautor de al menos cinco en la sesión de 2025-’26.
Y en entrevistas y publicaciones en redes sociales, dejó en claro que está alineado con las opiniones falsas del presidente Trump sobre las elecciones.
“Ni siquiera se puede discutir la cantidad de fraude electoral que tuvimos a través de las papeletas por correo. Ni siquiera se puede discutir que las máquinas estaban mal y que hemos visto cantidades increíbles de fraude electoral”, dijo Schatzline en una entrevista el año pasado con John Herold, un influencer de negación electoral que ayudó a popularizar una teoría de conspiración electoral cercana a QAnon después de 2020.
Schatzline también es un aliado del candidato republicano al Senado de EE. UU. en el estado, el fiscal general Ken Paxton. Schatzline votó en contra de destituir a Paxton cuando estaba envuelto en un escándalo en 2023, y Paxton publicó en línea que estaba “orgulloso de llamar [a Schatzline] un amigo” en 2025.
Timing inusual
Es muy inusual que un funcionario electoral estatal renuncie a su cargo tan cerca de una elección federal. Pero el momento de la salida de Nelson, después de que la legislatura de Texas ya haya concluido su sesión regular, significa que quien Abbott designe puede ocupar el cargo de manera provisional hasta el próximo año, cuando la legislatura se reúna y vote por un reemplazo permanente.
Anthony Gutierrez, director ejecutivo de Common Cause Texas, dice que eso significa que quien sea designado puede actuar con menos responsabilidad en este ciclo electoral.
“No podemos ver si esta persona está calificada para hacer el trabajo y realizar una entrevista real hasta que realice la función más importante de este trabajo”, dijo Gutierrez, señalando que no es la primera vez que Abbott ha designado un secretario de estado de manera similar.
De manera más amplia, Gutierrez teme que cualquier elección del despacho de Abbott que empuje la oficina en una dirección abiertamente partidista tendría efectos a la postre este noviembre en una elección donde “las apuestas no podrían ser más altas”.
“Este trabajo es increíblemente importante”, dijo. “Hay una lista realmente larga de cosas que alguien en esa posición podría hacer si ven su trabajo como algo más político que simplemente … de apoyo”.
La corresponsal de NPR Ashley Lopez contribuyó a este informe.
