Una versión de esta historia fue originalmente publicada el 10 de enero de 2025. Se ha actualizado para reflejar los incendios forestales que actualmente están provocando humo en los EE. UU.
El interés en los filtros y purificadores de aire está aumentando a medida que se propaga el humo de los incendios forestales, con preguntas sobre cómo construir un purificador de aire casero.
El viernes, el aire en una gran sección de los EE. UU. — desde Minnesota hasta Virginia — fue catalogado como “muy insalubre” debido a la materia particulada de los grandes incendios forestales, según el monitor de calidad del aire AirNow.
El humo proviene de incendios forestales en Ontario, Canadá, y en el norte de Minnesota — donde Duluth y otras ciudades están soportando un aire peligroso a niveles récord, según informa Minnesota Public Radio.
En el mapa de AirNow, una zona púrpura indica valores del índice de calidad del aire “muy insalubres” de 201 a 300. Este nivel desencadena alertas de salud pública, porque “todos pueden experimentar efectos de salud más serios”, dice la Agencia de Protección Ambiental. De particular preocupación son los niños, adultos mayores y personas con enfermedades cardíacas o pulmonares.
Dentro del área de advertencia, muchas comunidades se encuentran actualmente en una categoría aún más grave de “peligroso”, reflejando un índice de calidad del aire de al menos 301 — un nivel que la EPA considera “extremadamente raro”.
Una gran preocupación, dicen los expertos, son las partículas finas inhalables conocidas como PM 2.5 (por 2.5 micrones) que pueden alojarse profundamente en nuestros pulmones.
Y como señalan los investigadores de la Universidad de Washington, “Las partículas ultrafinas más pequeñas (PM 0.1) pueden pasar al torrente sanguíneo y a los órganos, incluido el cerebro”.
Aquí tienes una guía rápida para obtener aire más limpio:
Busca filtros por su clasificación MERV
Los filtros son clave, ya sea que los uses para mejorar el sistema HVAC de tu hogar o colocarlos en un purificador de aire o un limpiador de aire casero. La capacidad de un filtro para eliminar partículas y otras materias del aire se califica con los Valores de Informe de Eficiencia Mínima, o MERV. Los filtros con valores más altos pueden atrapar contaminantes más pequeños como humo, bacterias y virus.
Una clasificación MERV de 13 significa que el filtro es eficiente para atrapar elementos de 0.3 a 1 micra de tamaño: “Bacterias, núcleos de gotitas (estornudos), la mayoría del humo de tabaco, polvo de insecticidas”, según la Junta de Recursos del Aire de California, o CARB.
“Actualizarse a un filtro calificado MERV 13 o superior puede ser especialmente importante durante períodos de humo para eliminar eficazmente la contaminación de partículas finas del humo en el aire interior”, dice la EPA. Agrega que la mayoría de los sistemas HVAC funcionan bien con filtros MERV 13, siempre que se reemplacen con frecuencia — pero si tienes dudas, pregunta a un técnico de HVAC para estar seguro.
Una cosa a recordar: Si estás usando tu sistema HVAC para limpiar el aire de tu hogar, solo lo hará cuando la unidad esté funcionando. Puedes obtener más información sobre los sistemas de clasificación de filtros en la estación miembro LAist.
Construir un limpiador de aire en casa
Todo lo que necesitas es un ventilador de caja, buenos filtros de aire y algo de cinta adhesiva, y estás listo para empezar.
Anteriormente, NPR publicó un diseño y guía para construir un cubo purificador de aire conocido como Caja Corsi-Rosenthal, utilizando cuatro filtros MERV 13 de 20 pulgadas, un ventilador de caja de 20 pulgadas y dos paneles de cartón de 20 pulgadas.
Un enfoque más pequeño y económico es adjuntar un filtro MERV a la parte trasera de un ventilador de caja, una idea presentada en un sitio web del grupo Montana Climate Smart Missoula. El grupo señala que las personas que usan esa opción deben usar ventiladores de caja más nuevos, y asegurarse de que el motor esté limpio para reducir el riesgo de sobrecalentamiento.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que estos purificadores caseros de bricolaje pueden ser efectivos como solución temporal, especialmente si no tienes otras alternativas.
Usar purificadores de aire HEPA y otros métodos
Los filtros HEPA (de alta eficiencia para partículas aéreas) se utilizan en muchas máquinas purificadoras de aire. HEPA es aproximadamente equivalente a un filtro MERV 17, dice la Junta de Recursos del Aire de California.
“Un filtro HEPA bien sellado es más del 99.9% eficiente para todas las tallas de partículas”, según la Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado, o ASHRAE.
Si planeas comprar un purificador de aire portátil, la EPA dice que debes asegurarte de que tenga un filtro HEPA. Para ayudarte en tu búsqueda, la EPA tiene una guía sobre cómo hacer coincidir el tamaño de tu habitación con la unidad adecuada. Y California tiene una tabla de purificadores de aire certificados por el estado que lista más de 1,000 productos por marca, número de modelo y tipo.
Cualquiera sea la estrategia que elijas, los expertos dicen que también debes asegurarte de que puertas, ventanas y conductos de aire estén bien sellados para evitar el humo y la contaminación. También debes beber mucha agua para ayudar a aliviar la irritación — y usar una mascarilla si sales afuera, como ha informado NPR.
