Alrededor de 50,000 residentes de Garden Grove, California, permanecen bajo una orden de evacuación el domingo mientras los equipos de respuesta a emergencias luchan por hacer frente a una situación potencialmente explosiva en una planta de fabricación aeroespacial cercana.
Aquí tienes lo último sobre lo que está sucediendo en la planta y lo que aún podría suceder.
Durante la noche, el tanque químico parecía haberse agrietado
El tanque, que se encuentra en la esquina sureste de las instalaciones de GKN Aerospace en Garden Grove, California, contiene aproximadamente 7,000 galones de metil metacrilato, un químico altamente tóxico y altamente inflamable utilizado en la fabricación de resinas y plásticos.
El sábado por la noche, los bomberos se acercaron al tanque para “ver qué estaba pasando”, dijo TJ McGovern, jefe interino de bomberos del condado para la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, en una publicación en redes sociales. “Lo que encontraron fue una posible grieta en el tanque”.
Una grieta en el tanque podría ser en realidad una buena noticia, en cierto sentido
El incidente en GKN Aerospace comenzó el jueves, según los equipos de respuesta a emergencias. Aún no está claro qué salió mal exactamente, pero los químicos en el tanque comenzaron a superar una temperatura segura.
El metil metacrilato es un líquido claro e incoloro que es altamente volátil y libera energía exotérmicamente cuando reacciona. Si esa reacción ocurre en un recipiente, puede causar una acumulación repentina de presión, convirtiendo efectivamente el contenedor en un explosivo.
Eso es exactamente lo que sucedió en una planta en el Reino Unido en octubre de 2009. Según un informe, una explosión en un sitio de fabricación de resina que involucraba el químico destruyó la fábrica y causó daños por explosión a edificios adyacentes. Nadie resultó muerto, pero las ventanas explotaron hasta a 600 pies del sitio de la explosión.
El tanque en California sufrió daños y ya había comenzado a abultarse hacia afuera, según Craig Covey, el comandante de incidentes en el Departamento de Bomberos del Condado de Orange. El tanque está siendo continuamente rociado con agua para mantenerlo frío. Está junto a otros dos tanques, uno de los cuales fue drenado y neutralizado de manera segura, y el otro parece estable por ahora.
“En un mundo extraño, ese sería el mejor escenario, aunque no lo crean”, dijo. “Porque una vez que sale, ya no es un peligro explosivo”.
Todavía existen muchos riesgos ambientales y de salud
La compañía que posee la planta, GKN Aerospace, dijo el domingo que estaba “trabajando sin descanso para mitigar el riesgo de una fuga”.
Los riesgos son numerosos: el metil metacrilato puede irritar la piel y los ojos. También puede causar problemas respiratorios, síntomas neurológicos como dolor de cabeza y letargo. Una exposición a largo plazo puede causar daño pulmonar y de órganos.
Hay menos información disponible sobre cuáles podrían ser los impactos ambientales si se produce un derrame químico, pero es poco probable que sean buenos.
Anticipándose a una posible fuga, “hemos creado barreras de contención”, dijo Covey el viernes. Los bomberos ya han colocado arena y otros materiales para intentar detener el flujo del químico hacia los desagües y cuerpos de agua cercanos, dijo a los reporteros.
Por ahora, los residentes deben permanecer evacuados
“Sabemos que están fuera de sus hogares, queremos que regresen, pero no podemos hacerlo hasta que sea considerado seguro”, dijo McGovern en la declaración de video del domingo.
Los residentes están siendo evacuados para protegerse tanto contra la posibilidad de una gran explosión como de los humos que una explosión liberaría. Como el departamento de bomberos no puede predecir en qué dirección podrían viajar esos humos, tienen que evacuar una gran área alrededor de la planta.
Hasta ahora, los bomberos o la Agencia de Protección Ambiental no han detectado humos, y han instalado estaciones de monitoreo en el sitio.
McGovern dijo que el reconocimiento le dio motivos para esperar que la nueva grieta “podría estar aliviando algo de la presión allí dentro”.
“Todavía no estamos allí, pero este fue un paso en la dirección correcta”, comentó sobre la evaluación reciente del tanque. “Y podría haber mucho más en breve”.
