Clientes ingresan a un restaurante de Taco Bell el 14 de julio de 2026 en La Cañada Flintridge, California. – Mario Tama | Getty Images Taco Bell ha retirado la lechuga vinculada a un brote de ciclosporiasis de sus restaurantes, informó el viernes. El brote ha afectado actualmente a más de 1,600 personas en cinco estados, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La infección se asemeja a un grave problema estomacal y a menudo comienza a mostrarse de dos a tres semanas después de que las personas se infectan por el parásito, según los CDC. No se han reportado muertes. El jueves, la agencia dijo que su investigación sobre la fuente vinculó el brote con la lechuga iceberg rallada servida en los restaurantes de Taco Bell en Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio y Virginia Occidental. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. está trabajando con el proveedor para determinar si la lechuga fue enviada a otros lugares también. “Basado en conversaciones continuas con los funcionarios de salud pública, y por precaución, Taco Bell actuó rápidamente para retirar voluntariamente el producto de los restaurantes y el ingrediente afectado ha sido eliminado de nuestra cadena de suministro a nivel nacional”, dijo Taco Bell. La empresa matriz de Taco Bell, Yum Brands, ha visto caer casi un 7% sus acciones en los últimos cinco días mientras la compañía lidia con el susto sanitario. Otras compañías de alimentos que venden lechuga fresca también vieron caer sus acciones, como la cadena de ensaladas Sweetgreen, que cayó casi un 13% esta semana, y la cadena de comida rápida Cava, que cayó más de un 3%. Las acciones de Sweetgreen y Cava subieron más del 17% y alrededor del 2% el viernes, respectivamente, debido al aparente alivio de que los CDC no identificaran sus ingredientes como posibles fuentes de ciclosporiasis. Mientras que Taco Bell u otras cadenas de restaurantes pueden sufrir una caída temporal en las ventas a medida que los titulares sobre el brote se propagan, especialmente en los estados más afectados por él, los analistas dijeron que cualquier baja en los ingresos o los precios de las acciones probablemente no será prolongada. Aun así, queda por verse si los CDC identifican a otras cadenas de restaurantes como posibles fuentes del brote. Según informes, la lechuga afectada en Taco Bell puede rastrearse hasta el proveedor Taylor Farms, que distribuye el producto a muchas cadenas de restaurantes y vende directamente en la mayoría de las tiendas de comestibles. Taylor Farms, la misma compañía vinculada al brote de E. Coli en McDonald’s en 2024, dijo en un comunicado del viernes que ha eliminado toda la lechuga iceberg proveniente del centro de México. La empresa agregó que ninguna de sus ensaladas o kits de marca está asociada con el brote. “Mientras que el rastreo de la FDA indica a una granja independiente específica, que representa menos del 1% del suministro de lechuga iceberg de EE. UU., como la posible fuente del brote, hemos eliminado toda la lechuga iceberg de la región indefinidamente”, dijo la compañía. Sweetgreen y otras compañías de restaurantes emitieron declaraciones esta semana diciendo que no creen que sus ingredientes estén afectados. La cadena de ensaladas dijo que no utiliza lechuga iceberg en su menú. “Desde el inicio de la investigación, hemos estado en contacto cercano con nuestros proveedores para determinar si algún ingrediente de nuestra cadena de suministro ha sido identificado como parte de la investigación. Hasta la fecha, ninguno ha sido”, dijo la compañía. Chipotle, que no experimentó muchos movimientos en sus acciones esta semana, dijo en un comunicado del viernes que la lechuga iceberg rallada no se sirve en sus ubicaciones, y no cree que sus ingredientes estén asociados con el brote.
Efectos en las ventas y acciones Los analistas dicen que el brote probablemente no tendrá un efecto importante en las acciones de Yum Brands, especialmente basándose en cómo han salido adelante los restaurantes durante escándalos de salud pasados. Esto no quiere decir que no tendrá un efecto temporal. Datos recientes de Placer.ai encontraron que las cadenas que sirven lechuga fresca vieron disminuir el tráfico peatonal en la última semana, con una caída de casi el 6% en Taco Bell y más del 7% en Panera Bread. El analista de TD Cowen, Andrew Charles, dijo a CNBC que cree que el impacto del brote de ciclosporiasis se limitará a un riesgo de un trimestre para la empresa y culminará en una rápida recuperación. Dijo que espera que la trayectoria se parezca a la rapidez con la que tanto McDonald’s como Wendy’s se recuperaron de brotes separados de E. Coli en 2024 y 2022, respectivamente. “Las redes sociales llevan a mucho más olvido a corto plazo”, dijo Charles. “Vimos ambas veces un impacto de un trimestre o menos. Aquí, es una configuración similar también”. Agregó que el brote se limita a los ingredientes en Taco Bell en lugar de la carne en sí, que es una oferta principal y probablemente tendría un impacto mayor en el comportamiento del consumidor. La pandemia de Covid-19 también ha disminuido el impacto de las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria en la industria en general en los últimos años, agregó. “Tendremos que esperar para ver desde aquí”, dijo Charles. Los analistas de Evercore ISI escribieron en una nota del viernes que creen que el brote pasará de ser un problema del vendedor a un problema del proveedor a medida que el foco se aleje de Taco Bell a Taylor Farms. “Nuestra suposición es que en las próximas semanas este tema de seguridad alimentaria desaparecerá de los titulares y, en la medida en que persista, se relacionará más con el proveedor que con Taco Bell específicamente”, escribieron los analistas. Aunque la demanda más baja en los estados del Medio Oeste afectados probablemente durará más que en otras áreas de EE. UU., los analistas de Evercore dijeron que Taco Bell podría volver a un crecimiento positivo en las ventas comparables en cuestión de semanas, al igual que McDonald’s lo hizo en aproximadamente seis semanas en 2024. Especialmente dado que la compañía ha estado “funcionando a pleno rendimiento” con números sólidos de ventas, añadieron. “El libro de jugadas histórico de crisis de seguridad alimentaria que no llevan a una vinculación confirmada con la marca y no tienen fatalidades, apunta a un vacío de demanda de uno o dos trimestres y a una recuperación de las acciones que tiende a recuperarse dentro de dos trimestres”, escribieron los analistas.
Es una lección de marketing y lealtad a la marca para Taco Bell y otros restaurantes, también, según Gerry Chiaro, profesor asociado de marketing en la Universidad Northwestern. La empresa necesitará recuperar la confianza de los clientes, tal como han tenido que hacer otros restaurantes como McDonald’s, Wendy’s y Chipotle en el pasado después de sustos de salud. “Tienen que rendir cuentas por ello. No pueden culpar a nadie, aunque de cierta manera, son la víctima de las políticas y procesos y las medidas de seguridad alimentaria de su proveedor”, dijo Chiaro a CNBC. “Pero no puedes echarle la culpa porque el cliente ve a Taco Bell como la marca, y Taco Bell es con quien se involucran”. Dado que los sustos de salud como el brote de ciclosporiasis ocurren con frecuencia y son parte del curso normal para cualquier restaurante que sirva comida fresca, Chiaro dijo que el libro de jugadas se está volviendo más común. Y porque Taco Bell ya ha emitido una declaración y retirado sus ingredientes infectados, Chiaro dijo que es probable que siga la tendencia de recuperación de otras empresas. “Una comunicación muy clara, responsable y transparente, un compromiso renovado con nuestra seguridad alimentaria y nuestros procesos de seguridad alimentaria, puede hacerlos mejores”, dijo.
