El propietario de la planta de energía Drax en Yorkshire del Norte recibió subsidios récord de casi £1 mil millones por quemar árboles para generar electricidad en 2025, según ha calculado un grupo de expertos en clima.
Se pagó a la empresa £999 millones el año pasado por generar aproximadamente el 4.5% de la electricidad de Gran Bretaña en su planta de biomasa, lo que supone un coste de £13 al año por hogar, según analistas de Ember.
La planta de energía pudo reclamar £2.7 millones al día de las facturas de energía en parte al aumentar su generación de energía en aproximadamente un 2% respecto al año anterior, pero principalmente debido a los pagos crecientes de un antiguo esquema de apoyo a las energías renovables.
Drax ha reclamado un total de alrededor de £8.7 mil millones en subsidios de energías renovables desde 2012, a pesar de las persistentes afirmaciones de activistas y científicos de que los pellets de madera quemados en su planta de energía no provienen de fuentes sostenibles y podrían estar aumentando las emisiones de carbono.
Las acusaciones han generado preocupaciones en Westminster por las afirmaciones de la empresa de que los millones de toneladas de pellets de madera producidos por su filial canadiense utilizan solo madera de bajo valor procedente de bosques gestionados de forma sostenible.
El Guardian reveló en noviembre pasado que expertos forestales creían que la empresa estaba quemando árboles de 250 años de algunos de los bosques más antiguos de Canadá hasta el verano pasado, a pesar del creciente escrutinio de sus afirmaciones de sostenibilidad.
Las preocupaciones de que Drax podría haber obtenido madera de bosques ecológicamente valiosos fueron planteadas por primera vez en 2022. La empresa negó públicamente las acusaciones, pero documentos judiciales puestos a disposición de los periodistas este año revelaron que miembros del personal directivo habían expresado preocupaciones internamente sobre las declaraciones de la empresa en ese momento.
Los documentos judiciales se revelaron cuando el exjefe de cabildeo de la empresa llevó a Drax a los tribunales alegando que fue despedido después de afirmar en 2022 que la empresa estaba “engañando al público, al gobierno y a su regulador” sobre la sostenibilidad de los pellets importados.
Drax llegó a un acuerdo con el empleado por la reclamación judicial el año pasado después de alcanzar “una posición mutuamente acordada, sin admitir responsabilidad”, afirmó la empresa.
En respuesta a las revelaciones “explosivas” del tribunal, un grupo multipartidista de 14 diputados y miembros de la Cámara de los Lores instó a Ed Miliband, el secretario de energía, a detener los subsidios de la planta de energía mientras la entidad de control financiero investiga las “afirmaciones históricas” de la empresa.
Drax afirmó que estas acusaciones fueron investigadas por el regulador de la industria, Ofgem, que no encontró evidencia de una presentación deliberadamente incorrecta de datos de sostenibilidad. La investigación de 16 meses del regulador sí encontró “una ausencia de gobernanza de datos y controles adecuados”. Drax acordó pagar £25 millones en compensación por la infracción.
El gobierno ya ha reducido a la mitad los subsidios disponibles para Drax por la electricidad que genera, en virtud de un nuevo contrato de subsidio que estará en vigor desde el próximo año hasta 2031, y prometió que Drax suministrará energía solo cuando sea “realmente” necesario.
Bajo el nuevo contrato, la planta de energía deberá cambiar a utilizar biomasa leñosa procedente al 100% de fuentes sostenibles, en lugar del nivel actual del 70%. El gobierno amenazó con “penalizaciones sustanciales” si Drax no cumple.
Frankie Mayo, autor del informe, dijo: “Si bien es un alivio que estos pagos excesivamente generosos se reduzcan a la mitad a partir de 2027, los contribuyentes británicos nunca deberían haber estado en esta posición en primer lugar.”
“Casi £1 mil millones por la quema de biomasa leñosa es un hito sorprendentemente alto para los subsidios públicos, y problemático a medida que los precios se disparan,” agregó Mayo.
Drax también está revisando el futuro de su negocio de producción de pellets de biomasa en Canadá, y dijo a principios de este año que dejará de quemar árboles de Columbia Británica por completo antes de que entre en vigor el régimen de subsidios.
Un portavoz de Drax dijo que su planta de energía en Yorkshire del Norte generó un récord de 15 teravatios por hora (TWh) de electricidad en 2025, “manteniendo las luces encendidas para millones de hogares y empresas, sin importar el clima.”
La empresa afirma que la planta de energía ahorrará £3.1 mil millones entre 2027 y 2031 en comparación con el funcionamiento de una planta de energía de gas. Añadió que reemplazar su capacidad de 2.6GW con nuevas centrales nucleares o de gas requeriría inversiones de miles de millones de libras.
