Alden Gonzalez
Editor’s note: Esta historia se publicó originalmente el 3 de marzo de 2026. Shohei Ohtani está programado para lanzar contra los Mets de Nueva York en ESPN a las 10 p.m. ET el 15 de abril.
FÉNIX – A medida que Shohei Ohtani avanzaba en su rehabilitación, aumentaba su resistencia y comenzaba a parecerse a un lanzador tradicional hacia el final del año pasado, el coach de lanzadores de los Dodgers de Los Ángeles, Mark Prior, asumió que su trabajo juntos se vería comprometido. Siempre estaba ocupado con el bateo, el tiempo era limitado y las conversaciones entre entradas a las que Prior suele sumarse con el resto de su equipo, pensaba, serían poco realistas con un jugador de dos vías. Pero Prior pronto se dio cuenta de que estaba equivocado. Las aspiraciones de Ohtani trascendían su capacidad.
“Cada entrada que entraba,” dijo Prior, “era una revisión.”
A menos que se estuviera preparando para liderar la siguiente mitad de la entrada, Ohtani marcharía hacia el dugout, encontraría un lugar vacío cerca del banco y se reuniría con su receptor y Prior para analizar lo sucedido y planificar lo que vendría. Ohtani quería saber cómo estaba funcionando su material y cómo estaban respondiendo los bateadores, si el plan de juego estaba funcionando o si se necesitaban ajustes. A menudo, esas conversaciones tenían lugar mientras Ohtani corría para ponerse su equipamiento de bateo y apresurarse hacia el círculo de espera. En varias ocasiones, dejaba una pregunta en el aire y esperaba una respuesta al regresar.
“La mayoría de los chicos tomarán un respiro,” dijo Prior. “Él comenzará a hablar y seguirá hablando sobre lo que está sucediendo porque sabe que obviamente, su tiempo es limitado. No aprecié que iba a ser así. Pensé que iba a ser más antes del juego, y luego iría a jugar, y quizás habría más evaluación después. Pero era como cualquier otro lanzador – presente en el momento.”
Oficiales de los Dodgers que presenciaron a Ohtani equilibrar el pitcheo y el bateo simultáneamente el año pasado encontraron que producía dos personalidades distintas. Cuando solo estaba bateando, Ohtani parecía relajado, a menudo jovial. Cuando también estaba lanzando, su intensidad aumentaba, se notaba un cierto borde. Y a medida que comenzaba la pretemporada, con Ohtani preparándose para asumir los deberes de dos vías a tiempo completo por primera vez en tres años, muchos han notado una clara intención.
“Parece que tiene una misión, en cuanto al lanzamiento,” dijo Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers. “Siempre que lo hemos visto con una misión, han sucedido cosas buenas.”
Friedman lo presenció en 2024, la primera temporada del contrato de 10 años y $700 millones de Ohtani con los Dodgers. Una segunda reparación de su ligamento colateral cubital había excluido el lanzamiento, y así Ohtani se propuso convertirse en un corredor de bases más agresivo. Más que duplicó su máximo de bases robadas anterior, se unió al club de 50/50 y se convirtió en el primer bateador designado en ganar un premio MVP. Friedman ahora está entre los muchos que creen que Ohtani dedicará un enfoque similar al pitcheo. Lo que produzca solo puede dejarse a la imaginación.
“No hay límite con él,” dijo el receptor de los Dodgers, Will Smith. “Puede salir y ganar un Cy Young este año. No tengo dudas al respecto.
Ohtani, de 31 años, ha ganado cuatro premios MVP en los últimos cinco años, todos de forma unánime. Después de seis años languideciendo en equipos de Los Angeles Angels que nunca llegaron a los playoffs, ahora es un bicampeón. Un Cy Young es el único premio importante que se le escapa. Y aunque expresó al comienzo del campamento que “estar saludable todo el año” es su enfoque principal, ha quedado claro para sus entrenadores y compañeros de equipo que ser nombrado el mejor lanzador de la Liga Nacional – y dejar en claro que es el talento más grande y único en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol – es un objetivo.
“Quiere un Cy Young,” dijo el receptor suplente de los Dodgers, Dalton Rushing. “Quiere un Cy Young, y puedes verlo por la forma en que se está comportando recientemente.”
OHTANI LANZÓ CONSISTENTEMENTE en el rango de los 90 durante el primer entrenamiento oficial de primavera de los Dodgers, un desarrollo notable para alguien que tradicionalmente le gusta entrar suavemente en su programa de lanzamiento. Cuatro días después, alrededor de las 10 a.m. del 17 de febrero, Ohtani tomó su lugar en la lomita en el Campo 1 del complejo de su equipo y se preparó para enfrentarse a los bateadores por primera vez este año. Rushing se agachó detrás del plato mientras todos los tomadores de decisiones principales de los Dodgers se encontraban cerca, apiñados detrás de una pequeña red. Su interés estaba agudizado.
La sesión, durante la cual Ohtani alcanzó las 98 mph en una entrada simulada, no hizo nada para calmar las expectativas.
Rushing describió su material como “eléctrico.”
Dijo Teóscar Hernández, jardinero de los Dodgers, quien estaba cerca: “Creo que este año esperamos ver un Shohei diferente en la lomita.”
Entre dos cirugías de codo, Ohtani hizo 74 aperturas para los Angels de 2021 a 2023, durante las cuales registró una efectividad de 2.84, ponchó a 542 bateadores y dio 143 bases por bolas en 428â…“ innings. De los 57 lanzadores que compilaron al menos 400 entradas en ese período, solo dos (Max Fried y Max Scherzer) tuvieron una efectividad más baja. Solo uno (Blake Snell) tuvo una tasa de ponches más alta. Y sin embargo, la pregunta predominante sobre Ohtani es si queda más potencial por explotar.
Nadie sabe cuánto tiempo más Ohtani podrá lanzar, pero sus circunstancias rumbo a 2026 -habiendo regresado al bullpen a finales del año pasado, allanando el camino para una temporada baja normal, y ahora trabajando más de cerca con una organización conocida por hacer mejores a los lanzadores, a pesar de su reputación por lesiones- hacen que este sea el momento ideal para maximizar su potencial.
Sus compañeros de equipo podrían ayudarlo.
Hace veintitrés años, Prior formó una devastadora dupla de rotación junto a su compañero de los Chicago Cubs, Kerry Wood. Prior se convirtió en un mejor lanzador gracias a eso. Más tarde, al evolucionar en un entrenador, Prior vio cómo la presencia de Clayton Kershaw elevaba a Hyun Jin Ryu, Walker Buehler y Julio Urías. Prior cree que algo similar se jugará entre Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, quien quedó tercero en la votación del Cy Young de la Liga Nacional el año pasado. Ambos tienen tantas posibilidades como cualquiera de convertirse en el primer lanzador japonés en capturar el premio al mejor lanzador de las Grandes Ligas.
Prior espera que se empujen entre sí. Pero también serán presionados por Snell, ganador de dos premios Cy Young, y por Tyler Glasnow, quien posee algunos de los mejores argumentos en bruto del deporte, además de una serie de jóvenes y prometedores iniciadores que completan posiblemente la mejor rotación del juego.
“Es el estándar competitivo que comienzas a crear,” dijo Prior. “Y luego, se convierte en algo como una hermandad o como una lealtad, como quieras describirlo, como quieres mantener el estándar que está siendo establecido por ya sea un lanzador o tal vez tres o cuatro de ellos. Y cuando llegas a esa parte de la cultura de la rotación, es cuando los equipos se vuelven extremadamente competitivos y mortales porque nadie quiere ser el eslabón débil.”
EL REGRESO DE OHTANI AL pitcheo comenzó con él básicamente trasladando su rehabilitación a los juegos. Comenzó lanzando una entrada a la vez a mediados de junio y no progresó al límite de las cinco entradas hasta finales de agosto. En total, registró una efectividad de 3.34 con 90 ponches y 16 bases por bolas en 67â…“ entradas, incluidos los playoffs.
Prior notó instancias en las que Ohtani se volvía demasiado predecible, como cuando se apoyó en exceso en su mezcla de rectas y barridas el 13 de agosto en un inicio contra los Angels y pagó el precio. Pero Prior también notó momentos en los que el comando de seis lanzamientos de Ohtani abría puertas no disponibles para otros. Como cuando lanzó 23 curvas en una noche del 27 de agosto contra los Rojos de Cincinnati porque la velocidad de su recta no estaba ahí. O en medio del Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, cuando, en medio de un juego de tres jonrones, repentinamente desplegó su splitter y les dio a los bateadores de los Cerveceros de Milwaukee otra opción por la cual preocuparse.
“Creo que el año pasado fue importante para él para simplemente regresar, recuperarse y lanzar,” dijo Prior. “Ahora, se trata tal vez de refinar los usos, el arsenal, tal vez cómo ataca a los bateadores, y de saber cuál es su material ahora.”
Antes del entrenamiento de primavera, Ohtani ya había completado dos sesiones de bullpen a casi plena intensidad. Para cuando dejó el campamento de los Dodgers el 23 de febrero para unirse a sus compañeros de equipo japoneses para un Clásico Mundial de Béisbol en el que solo bateará, había completado dos entradas completas y parecía estar en camino de unirse a la rotación para el Día Inaugural.
Al volver a unirse a sus compañeros de equipo -quizás tan tarde como el 19 de marzo si Japón avanza a la final- la esperanza es que Ohtani haya enfrentado a los bateadores al menos dos veces adicionales. Pero la logística podría ser un problema. La dificultad de los viajes internacionales, la realidad de un torneo altamente competitivo y las limitaciones de un horario de práctica que a menudo tiene al equipo nacional de Japón entrenando en campos de escuela secundaria podrían interponerse en el camino.
Como es su costumbre, los Dodgers no apurarán a Ohtani como lanzador, ni al comienzo de la temporada ni durante ella. La presencia de lanzadores jóvenes y opcionales como Emmet Sheehan, River Ryan, Gavin Stone, Kyle Hurt, Roki Sasaki, Landon Knack y Justin Wrobleski les permite darle a Ohtani tantos días de descanso entre aperturas como sea necesario. Ohtani podría estar saludable todo el año y fácilmente no superar las 25 aperturas – un total que superaron 82 lanzadores en 2025. La mera oportunidad podría obstaculizar sus posibilidades de ganar el premio Cy Young. Y sin embargo, a pesar de una serie de obstáculos frente a él, las expectativas son una vez más astronómicas.
Tiende a cumplirlas.
“Siempre lo ponen en situaciones en las que esperas que suceda algo increíble, y rara vez decepciona,” dijo el tercera base de los Dodgers, Max Muncy. “Para mí, va a ser lo mismo este año – no va a decepcionar.”
