Es posible que parezca extraño sugerir que un club inglés que llegue a una final de la Champions League haya estado en peligro de pasar desapercibido, pero ese ha sido casi el caso para el Arsenal este año.
Tal ha sido la inmensa presión acumulada sobre el equipo de Mikel Arteta para poner fin a una espera de 22 años por un título de la Premier League, que su notable racha invicta hasta la final europea en Budapest probablemente no ha recibido el crédito que merece.
El gol de Bukayo Saka en la primera mitad le dio a los Gunners una victoria por 1-0 sobre el Atlético de Madrid en el segundo partido de semifinales del martes, asegurando una victoria por 2-1 en el global.
En verdad, aunque su actuación en el Estadio Emirates no fue necesariamente de primera calidad, algunas de las mejores actuaciones del Arsenal esta temporada han sido en Europa.
Los Gunners siguen siendo el único equipo invicto en la Champions League, derrotando a equipos como el Bayern de Múnich, Inter de Milán y Sporting en el camino.
Ha habido una urgencia por ganar la liga, lo cual, de hecho, también podrían lograr dado el empate del Manchester City en Everton 24 horas antes de esta semifinal.
Pero ha habido una astucia silenciosa en los juegos europeos del Arsenal: rara vez se han visto perturbados, rara vez han estado en peligro de ser eliminados.
“No creo que se pueda subestimar lo que hemos logrado en esta competición hasta este punto,” dijo el centrocampista Declan Rice a Amazon Prime.
“Tenemos todo el derecho a celebrar ese momento. Es la competición más prestigiosa en el fútbol de clubes. Solo estamos tratando de absorberlo todo.
“Ya sabíamos al entrar en el juego lo que estaba en juego. Si no puedes motivarte para eso, entonces no puedes hacerlo para ningún partido de fútbol.
“Cuando nos pusimos 1-0 arriba, supe que íbamos a ganar. Podía sentir que algo especial se estaba gestando.”
Los seguidores del Arsenal dieron la bienvenida al autobús del equipo con bengalas y cánticos, la primera vez que eso ha sucedido en el estadio, estableciendo el tono y la atmósfera para lo que Arteta describió como “una noche increíble”.
“Hicimos historia juntos de nuevo,” dijo Arteta. “No puedo estar más feliz, más orgulloso de todos los que están involucrados en este club de fútbol. La manera en que fuimos recibidos fuera del estadio fue especial y única.
“La atmósfera, nuestro apoyo ha creado la energía, la forma en que manejaron cada balón con nosotros… Nunca había sentido eso en el estadio [antes].
“Ya sabíamos lo mucho que significaba para todos… los chicos hicieron un trabajo increíble y después de 20 años y por segunda vez en nuestra historia, estamos de vuelta en la final de la Champions League.”
