El presidente de Bolivia declaró el estado de emergencia el sábado y desplegó soldados y bulldozers para demoler los bloqueos de carreteras contra el gobierno que han paralizado el país. Durante más de seis semanas, sindicatos, grupos indígenas y cultivadores de coca han marchado por las ciudades y bloqueado carreteras en todo el país con escombros, troncos y desechos en protesta contra el gobierno conservador. Las principales ciudades han sufrido escasez aguda de combustible, alimentos y medicinas, la economía ha perdido miles de millones de dólares, y las protestas han amenazado con derrocar al primer gobierno no socialista de Bolivia en dos décadas.
El presidente, Rodrigo Paz, apareció en una dirección televisada antes del amanecer el sábado para advertir a los manifestantes que enfrentarían “toda la fuerza de la ley” mientras trataba de poner fin a la crisis. Declaró un estado de emergencia de 90 días, que limita el derecho a protestar y permite el despliegue militar dentro del país. Horas después de su discurso, reporteros de AFP en la ciudad de El Alto vieron a escuadrones de soldados y policías armados moviéndose en un convoy mientras los bulldozers avanzaban para despejar los bloqueos de carreteras.
Algunos residentes aplaudieron cuando pasaron. Un hombre le entregó una bolsa de pan a un policía que iba en la parte trasera de una camioneta. “Estoy muy feliz,” dijo Carla Butron, una tendera de 39 años, a AFP. “Todo ha sido difícil aquí en El Alto durante estos 50 y tantos días: trabajo, libre movimiento.”
En La Paz cercana, la policía militar y el personal de la armada custodiaban el palacio presidencial y las unidades tácticas de la policía estaban estacionadas en las plazas principales. “Los bolivianos no pueden seguir siendo rehenes de bloqueos que les impiden trabajar, estudiar, recibir atención médica, obtener suministros y llevar comida a sus hogares,” dijo Paz en un mensaje en redes sociales. “Este estado de emergencia no tiene la intención de eliminar la normalidad, sino de restaurarla.”
Los manifestantes quieren que Paz abandone las reformas económicas liberales y renuncie, menos de un año después de ser elegido. El presidente de 58 años había señalado que estaba listo para negociar y, a principios de esta semana, acordó un pacto con uno de los principales sindicatos del país para poner fin a la crisis. A cambio de no privatizar empresas estatales y de mantener conversaciones adicionales, la Central Obrera Boliviana acordó poner fin a sus protestas. Sin embargo, algunos grupos indígenas han prometido seguir luchando, y más de 40 bloqueos de carreteras importantes siguen en pie. “Queremos que se vaya. No queremos que sea el que gobierne,” dijo recientemente a AFP Lidia Callisaya, una líder aymara de 42 años.
Paz ha acusado a “narcoterroristas” -y en particular al ex presidente Evo Morales- de estar detrás de las protestas que bloquean las carreteras. Morales, un líder izquierdista, indígena y ex cultivador de coca, fue presidente de 2006 a 2019. Está en la clandestinidad mientras enfrenta cargos de presunto tráfico de un menor, lo cual niega. Su bastión es la región del Chapare en Bolivia central, que ahora es un posible punto de conflicto. Está protegido por miles de seguidores indígenas que hasta ahora han evitado que la policía lo arreste. El ministro del Interior, Marco Antonio Oviedo, se negó el sábado a descartar una operación para capturar al ex líder. Las fuerzas de seguridad “llevarán a cabo las operaciones que sean necesarias en el momento adecuado,” dijo, añadiendo que Morales debe enfrentar la ley. Morales dijo recientemente a AFP desde la clandestinidad que los bolivianos se están rebelando contra un gobierno conservador que es “completamente sumiso” a los Estados Unidos.
