El bienal Rim of the Pacific, el ejercicio naval recurrente más grande del mundo, ha regresado a Hawái en lo que los comandantes llaman la mayor iteración del juego de guerra hasta la fecha.
Es el 30º RIMPAC desde que el ejercicio comenzó en 1971 cuando las armadas de Australia, Canadá, Nueva Zelanda, el Reino Unido y Estados Unidos se unieron en Hawái, donde la Flota del Pacífico con sede en Oahu planifica y organiza.
Este año hay más de 30 barcos superficiales, cinco submarinos, más de 206 aeronaves y 30,000 personas de 30 países participantes, según un documento de la Armada de EE. UU.
Los países participantes que se unen a EE. UU. este año son Australia, Brunéi, Canadá, Chile, Colombia, Dinamarca, Fiyi, Alemania, Grecia, Guatemala, India, Indonesia, Israel, Italia, Japón, Malasia, México, Países Bajos, Nueva Zelanda, Perú, Filipinas, Polonia, Corea del Sur, Singapur, España, Sri Lanka, Tailandia, Tonga y el Reino Unido.
“El ejercicio de este año tiene una importancia adicional al coincidir con el 250 aniversario de los Estados Unidos”, dijo el Vicealmirante Jeffrey Jablon, el oficial naval a cargo del ejercicio, en una conferencia de prensa en Pearl Harbor que dio inicio al ejercicio el miércoles.
“Durante 250 años, nuestra nación ha construido relaciones duraderas con aliados y socios basadas en la confianza, el respeto mutuo y los intereses compartidos”, dijo Jablon. “RIMPAC es donde esas relaciones se fortalecen a través de la acción.”
Las batallas simuladas que llevarán a cabo las fuerzas participantes tienen lugar en el telón de fondo de un mundo que está cada vez más atrapado por conflictos reales muy graves.
La invasión en curso de Rusia a Ucrania se ha estancado en un sangriento punto muerto que ha cobrado innumerables vidas de soldados y civiles. La reciente guerra entre Israel y EE. UU. contra Irán también ha cobrado miles de vidas y ha desencadenado un conflicto regional en Oriente Medio que ha interrumpido el comercio mundial y la producción de petróleo, estrangulando la economía global.
Y en el Pacífico, las tensiones entre China y sus vecinos a lo largo de una ruta crítica de comercio oceánico han aumentado por los derechos territoriales y de navegación. Mientras tanto, el ejército chino también ha intensificado sus operaciones alrededor de Taiwán, una democracia isleña autónoma que Beijing considera una provincia rebelde y que EE. UU. ve como un socio comercial crucial.
Algunos temen que estas tensiones puedan escalar a una nueva guerra que podría abarcar el Pacífico.
En la madrugada del miércoles, varios grupos activistas locales se reunieron frente a las puertas de la sede de la Flota del Pacífico para protestar contra RIMPAC, diciendo en un comunicado conjunto a los medios de comunicación que las maniobras “destruyen nuestra tierra, océano y los animales en cuyo hogar tiene lugar esta actividad irregular.”
“Los ejercicios marítimos como RIMPAC invitan a militares de otras naciones aliadas de EE. UU. a llevar a cabo entrenamientos de simulación de guerra y probar armas y municiones utilizadas en ataques flagrantes y genocidios contra otras naciones soberanas, en los cuales EE. UU. entra y inicia más a menudo no”, dijeron los grupos en su declaración.
Acusaron que RIMPAC y otros ejercicios en lugares a lo largo del Pacífico como Filipinas y Okinawa tienen lugar en comunidades que “ni iniciaron ni consintieron en involucrarse en los conflictos globales de EE. UU. pero todavía sufren los daños que la guerra y tales ejercicios imponen repetidamente en la tierra y su gente.”
“Reconocemos el privilegio y la responsabilidad de entrenar aquí en Hawái”, dijo Jablon. “Nos mantenemos comprometidos a proteger el ambiente nacional único de Hawái, y nos adheriremos a las medidas establecidas diseñadas para proteger la vida marina, los recursos naturales y el ecosistema circundante durante todo el ejercicio.”
Dijo que están tomando precauciones adicionales, insistiendo en que “tenemos vigilantes adicionales a bordo de nuestros barcos para buscar mamíferos marinos. Detenemos nuestros ejercicios si tenemos mamíferos marinos en la zona.”
Jablon dijo que espera que todos los miembros del servicio que participan se comporten “con los más altos estándares de conducta y desempeño” y que “cada miembro del servicio que participa en RIMPAC representa no solo a su ejército sino también a su nación. He pedido a todos los participantes que abracen el espíritu de respeto, humildad y responsabilidad que define el espíritu aloha de Hawái.”
Así como el evento reúne a miembros del servicio de todo el Pacífico y el mundo en Hawái, también atrae a medios de comunicación internacionales a las islas para informar sobre el masivo ejercicio. Muchos países, especialmente en el Pacífico, observan de cerca el ejercicio. Entre los reporteros presentes se encontraban los de Taiwán.
Aunque Taiwán no es un participante en el ejercicio, los medios taiwaneses observan de cerca el ejercicio y el desarrollo del entrenamiento y la tecnología militar de EE. UU.
Cuando un reportero taiwanés le preguntó a Jablon qué señales envía RIMPAC a través del Pacífico, dijo que el ejercicio “no se trata de ser un país en particular” y ayuda a construir alianzas para apoyar “la misión marítima de promover un Indo-Pacífico libre y abierto.”
El mes pasado, el presidente Donald Trump se reunió con el líder chino Xi Jinping mientras el gobierno de Taiwán ha estado esperando durante meses que Trump apruebe un paquete de $14 mil millones de misiles, equipos antidrones y sistemas de defensa aérea que Taiwán quiere comprar.
La administración Trump había presionado a Taiwán para aumentar el gasto en defensa, pero Trump ha llamado desde entonces al paquete de armas un “mecanismo de negociación” en las negociaciones con China y aún no ha dicho si lo aprobará.
Oficialmente, EE. UU. no ha reconocido diplomáticamente a Taiwán desde el establecimiento de relaciones con la República Popular China en 1979. Pero la Ley de Relaciones con Taiwán de 1979 mantiene lazos de facto y requiere que EE. UU. proporcione a Taiwán armas “de naturaleza defensiva” y “resista cualquier recurso a la fuerza u otras formas de coerción que pondrían en peligro la seguridad o el sistema social o económico de la gente en Taiwán.”
Bajo administraciones anteriores, incluida la primera presidencia de Trump, el gobierno de EE. UU. había buscado desplazar recursos militares y diplomáticos hacia el Pacífico para competir con China, con un amplio apoyo bipartidista. Pero bajo la administración Trump 2.0, la Casa Blanca ha buscado desplazar sus recursos militares y diplomáticos hacia el Hemisferio Occidental para centrarse en la seguridad fronteriza, combatir los carteles de la droga y reprimir la inmigración.
La última Estrategia de Seguridad Nacional de la administración Trump declaró que “en el Indo-Pacífico, nuestros aliados y socios tendrán la responsabilidad primaria de su propia defensa con el apoyo crítico, pero limitado, de las fuerzas estadounidenses.”
Al preguntarle cómo esa estrategia podría reflejarse en RIMPAC de este año, Jablon dijo: “Creo que lo que verán frente a ustedes es la responsabilidad compartida por parte de nuestros aliados y socios en cada una de las posiciones de liderazgo.”
Lo acompañaba el Comodoro de la Marina de Chile Andrés Howard, quien funge como comandante adjunto de la fuerza de tarea de RIMPAC; el Vicealmirante japonés Takuo Kobayashi, vicecomandante de la tarea de la fuerza; el Contraalmirante surcoreano Kim In-Ho, quien liderará las fuerzas en el mar y el General de Brigada canadiense J.S. Davis, comandante de las fuerzas aéreas que participan en el ejercicio.
“Los países (participantes) son afines, para avanzar en un Indo-Pacífico libre y abierto”, dijo Jablon cuando se le preguntó por la participación europea en el ejercicio por un reportero de Taiwán. “Pero las operaciones marítimas son generalmente las mismas no importa dónde las estés realizando en todo el mundo. Por lo tanto, esas habilidades básicas, esas misiones que se llevan a cabo en RIMPAC, podrían incorporarse mundialmente.”
Este año trajo un mayor número de países europeos, incluso cuando la administración Trump ha criticado a muchos de ellos como malos aliados y en ocasiones ha hecho amenazas en su contra.
Trump comenzó el año nuevo con llamados renovados para que EE. UU. tome posesión de Groenlandia de Dinamarca, por la fuerza si es necesario. A pesar de lo que parecía ser un punto bajo en las relaciones, miembros de servicio daneses están listos para participar en RIMPAC en las próximas semanas.
