IRVINE, California (AP) – El exfotógrafo de la Associated Press Dang Van Phuoc, quien resultó herido múltiples veces durante la Guerra de Vietnam y regresó para capturar la acción incluso después de perder un ojo en una explosión, ha fallecido. Tenía 91 años.
Phuoc falleció el sábado en el sur de California después de desplomarse repentinamente, dijo su sobrino Van Nguyen.
Nacido en un pueblo vietnamita cerca de Quang Ngai, al sur de Da Nang, en 1935, Phuoc era el menor de varios hermanos. Cuando tenía alrededor de 10 años, su padre fue asesinado por miembros locales de la insurgencia del Viet Cong. Unos años más tarde, su madre falleció, dejándolo sin hogar.
“Realmente fue un hombre extraordinario que creció a partir de un trato muy malo cuando era niño”, dijo Nguyen.
Como joven, Phuoc se ofreció como voluntario para ayudar a transportar equipos en un estudio de cine de Saigón donde la madre de Nguyen trabajaba como cocinera. Fue allí donde Phuoc cogió por primera vez una cámara y aprendió fotografía de forma autodidacta, según su sobrino.
Phuoc, apodado el “arma secreta” de la AP por su jefe, era conocido por caminar junto al “hombre de avanzada” en patrullas de combate, lo que le permitía obtener excelentes fotografías, pero también lo exponía a graves peligros.
Resultó herido al menos cinco veces durante sus 10 años con la AP en Vietnam, la primera apenas cinco meses después de ser contratado. Una explosión de granada le dejó esquirlas en el pecho y la pierna, pero regresó al servicio en unos pocos meses para cubrir la larga guerra civil entre las fuerzas comunistas del Norte de Vietnam y el ejército respaldado por Estados Unidos del Sur de Vietnam.
En 1968, sufrió una conmoción cerebral cuando fue alcanzado por un cohete en medio de combates callejeros en Saigón. Ese mismo año, Phuoc arriesgó su vida ante disparos de francotiradores para llevar a un soldado estadounidense herido a un lugar seguro y recibió una felicitación de la Novena División de Infantería del Ejército de Estados Unidos por salvarle la vida.
Phuoc perdió su ojo derecho en una explosión de granada en 1969 mientras patrullaba con una unidad de Rangers al sur de Da Nang, a lo largo de la costa central de Vietnam. Aprendió a fotografiar con un solo ojo y regresó al trabajo.
A pesar de su reputación por capturar acciones intensas, las fotos que conmovieron a Phuoc fueron aquellas que evocaban la situación de los civiles atrapados en el fuego cruzado. En una entrevista de 2011 para los archivos de la AP, se comparó a sí mismo con un “pequeño grano de arena” que utilizaba sus imágenes para llevar sus historias al mundo.
Schoenbaum reportó desde Salt Lake City.
