El mundo ha presenciado cada vez más cientos de millones de imágenes desgarradoras de niños en zonas de guerra, resaltando una crisis global catastrófica y sirviendo como llamados contundentes a la acción para la comunidad internacional. “Los niños son con demasiada frecuencia entre las principales víctimas, pagando un precio terrible e inaceptable”, observó Nada Al Nashif, Alta Comisionada Adjunta de Derechos Humanos, durante un discurso en la reunión anual sobre los Derechos del Niño el pasado marzo. Los niños, que conforman casi la mitad de la población global afectada por conflicto, a menudo siguen siendo víctimas invisibles. Sin lugar a dudas, son uno de los grupos más vulnerables y han sido los más ignorados.
En conflictos armados en Medio Oriente, África y otras regiones, los niños son asesinados, heridos, reclutados a la fuerza como soldados infantiles, secuestrados y sometidos a violencia. Las escuelas y hospitales son atacados y a menudo los niños carecen de acceso a ayuda humanitaria esencial que salva vidas. Las implicaciones se extienden mucho más allá del momento presente. Décadas de falta de educación, trauma psicológico y heridas emocionales duraderas continúan afectando a las comunidades durante generaciones.
La organización de niños de las Naciones Unidas, Unicef, reporta que cientos de miles de niños han sido asesinados, quedado discapacitados de forma permanente, huérfanos o desplazados debido a conflictos armados. “Los niños, que representan aproximadamente la mitad de la población mundial afectada por conflictos, en su mayoría siguen siendo víctimas invisibles. Sin lugar a dudas, son uno de los grupos más vulnerables y han sido los más rezagados”, señala.
El 28 de febrero, primer día del conflicto de Estados Unidos con Irán, bombardeos generalizados devastaron una escuela en el sur de Irán, resultando en la muerte de casi 170 niños. Líderes en ayuda humanitaria y salud pública condenaron el acto como intolerable.
En Gaza, la situación es trágica. La región tiene actualmente la mayor tasa per cápita de amputados infantiles en el mundo, con muchos niños sometiéndose a múltiples amputaciones.
Aunque desgarradora, la pérdida de niños durante la guerra no es infrecuente. Millones de niños sufren conflictos prolongados en regiones como la Franja de Gaza, Myanmar, Sudán, Siria, Ucrania y muchas otras áreas.
Más de uno de cada cinco niños en todo el mundo vive en países y regiones afectadas por conflictos militares, según un informe de 2024 de Save the Children, convirtiéndose a menudo en víctimas no intencionales.
Informes indican que desde 2010, el número de niños que viven en zonas de conflicto ha aumentado en un 60 por ciento. Aproximadamente 50 millones de niños en todo el mundo han sido obligados a abandonar sus hogares.
Los derechos de los niños están protegidos de manera integral por el derecho internacional de los derechos humanos y el derecho penal internacional. Los países tienen la obligación de proteger a todos los niños dentro de su jurisdicción sin discriminación por edad, género, discapacidad u otro estado.
Aunque el Artículo 28 de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño establece que cada niño tiene derecho a una educación formal, “más de 32 millones de niños en todo el mundo nunca han tenido la oportunidad de ver a un maestro debido a conflictos armados”. Sin embargo, la falta de aplicación del derecho internacional de los derechos humanos es fundamentalmente política. Los estados miembros de la ONU tienen la obligación de servir como los principales defensores del orden jurídico internacional. Sin embargo, sus respuestas a violaciones contra los niños siguen siendo inconsistentes, en gran parte pasivas y a menudo influenciadas por intereses geopolíticos.
Mientras algunos condenan abusos en ciertos contextos, en otros prevalece el silencio o la ambigüedad. La aplicación selectiva de normas y las inconsistencias en la rendición de cuentas socavan la ley.
Los líderes globales deben condenar consistentemente las violaciones contra los niños, independientemente de quiénes estén involucrados. También deben garantizar el pleno cumplimiento del derecho internacional humanitario, incluida la entrega segura de servicios humanitarios para crear espacios seguros para los niños.
Los niños expuestos a la guerra necesitan seguridad, estabilidad y cariño. También requieren afecto, amor y conexión social, elementos a menudo pasados por alto en situaciones de conflicto.
Mientras el mundo se prepara para observar el Día Internacional de los Niños Víctimas Inocentes de Agresión el 4 de junio, para reconocer el dolor sufrido por los niños a lo largo de y afirmar el compromiso de la ONU de proteger los derechos de los niños, este día tampoco debería pasar como muchos otros días con un giro satírico de que “ahora hay un día para todo”.
