El aumento de los precios del gas llevó la inflación a su nivel más alto en tres años el mes pasado, un dolor de cabeza para la Reserva Federal y un posible desafío político para la administración Trump a medida que se acercan las elecciones de mitad de período.
Los precios al consumidor aumentaron un 4.2% en mayo respecto al año anterior, dijo el Departamento de Trabajo el miércoles, frente al 3.8% en abril y el tercer aumento consecutivo. En cuanto a las cifras mensuales, los precios subieron un 0.5% el mes pasado, después de grandes aumentos del 0.6% en abril y del 0.9% en marzo.
Excluyendo los costos de energía, los aumentos de precios no fueron tan dramáticos, una señal de que la inflación aún no se ha extendido por toda la economía. Si la guerra en Irán terminara y los precios del petróleo y del gas disminuyeran, la inflación general podría empezar a enfriarse. Los precios del gas han disminuido este mes.
Una señal positiva en el informe del miércoles: Excluyendo las categorías volátiles de alimentos y energía, los precios básicos aumentaron a un ritmo más moderado. En una base mensual, solo subieron un 0.2%, frente a un aumento del 0.4% en abril. En comparación con el año anterior, han aumentado un 2.9%, frente al 2.8% en abril.
A pesar de esto, muchos bienes y servicios aumentaron de precio el mes pasado: Los precios de la ropa aumentaron un 0.3% y están un 4.8% más caros que hace un año. Las tarifas aéreas, impulsadas por el combustible para aviones más caro, aumentaron un 2.7% solo en mayo y están casi un 27% más altas que hace un año. Los precios de la electricidad subieron un 0.6% en mayo y han aumentado un 5.9% en el último año.
La inflación estaba disminuyendo antes de que el presidente Donald Trump impusiera aranceles generalizados en abril de 2025, lo que elevó los costos de muchos bienes. Los precios han aumentado desde entonces después de que la guerra en Irán hiciera que el petróleo y el gas fueran más caros, convirtiendo la asequibilidad en un tema político clave.
Los precios del gas subieron en mayo debido al cierre de Irán del Estrecho de Hormuz, que ha ahogado alrededor de la quinta parte del suministro mundial de petróleo. Los precios en las estaciones de servicio aumentaron, en promedio, de alrededor de $4.04 a mediados de abril a $4.49 a mediados de mayo, según la Administración de Información de Energía.
Desde entonces han vuelto a caer a $4.16 en promedio en todo el país, según la AAA, lo que podría llevar a una lectura de inflación más moderada en junio. Eso no significa que los precios del gas no estén en la mente de la mayoría de los estadounidenses. Un galón de gasolina ha estado por encima de los $4 desde marzo.
El diesel más caro ha aumentado los costos de envío, con empresas como UPS y FedEx añadiendo recargos por combustible en los últimos meses. Esto probablemente llevará a un aumento en los precios de los alimentos, que aumentaron un 0.7% en abril y están un 2.9% más altos que hace un año.
La inflación persistentemente alta ha cambiado el debate entre los funcionarios de la Fed, que habían señalado a principios de año que estaban inclinados a recortar su tasa clave dos veces más este año. Ahora, más funcionarios dicen que esperan que el próximo movimiento de la Fed sea probablemente un aumento en lugar de un recorte. Cuando la Fed aumenta su tasa clave, típicamente conduce con el tiempo a mayores costos de endeudamiento para hipotecas, préstamos de automóviles y préstamos comerciales.
Los inversores de Wall Street esperan que la Fed aumente las tasas en diciembre, según los precios de futuros seguidos por CME Fedwatch.
A pesar de la mayor inflación, el mercado laboral parece estar mejorando, con contrataciones que aumentaron a un nivel saludable en mayo, y la economía sigue creciendo. Estas señales positivas sugieren que la Fed no necesita recortar tasas para estimular el crecimiento y la contratación. También indican que la tasa de la Fed no es tan alta como para estar frenando la economía. Aún así, algunos funcionarios quieren que las tasas enfríen un poco el crecimiento, ya que eso puede reducir la inflación.
Las tasas de interés de los valores del Tesoro a dos y diez años han aumentado desde que el informe de empleo del viernes mostró que las contrataciones se aceleraron en mayo, una señal de que los inversores esperan que la inflación pueda seguir elevada y eventualmente requerir aumentos en las tasas de la Fed.
La mayor inflación ha puesto al nuevo presidente de la Fed, Kevin Warsh, en una situación difícil. Abogó por recortes de tasas el año pasado y fue elegido por Trump para reemplazar a Jerome Powell, después de que Trump criticara implacablemente a Powell por no reducir las tasas más rápidamente. Sin embargo, por ahora, Trump y los funcionarios de la Casa Blanca argumentan principalmente que las tasas de interés no necesitan aumentar, en lugar de exigir más recortes.
Algunos economistas aún ven que los aranceles están aumentando algunos costos, especialmente en la ropa, que aumentó un 0.6% en abril y está un 4.2% más cara que hace un año. La posibilidad de un combustible más caro también pudo haber llevado a aumentos en las tarifas aéreas el mes pasado, lo que elevaría la inflación básica.
La Reserva Federal mantuvo las tasas de interés estables el miércoles, ya que los formuladores de políticas buscaron equilibrar las fuerzas competidoras de un mercado laboral estable y una inflación persistente.
[Más contextos es pertinentes para esclarecer la relevancia y posibles modificaciones en los datos presentados.]
