Cómo se construye sobre la perfección? Es el dilema que Argentina enfrenta antes de un partido que, a pesar de su apariencia prosaica en medio de una etapa de grupos abultada, puede resultar crítico para su defensa del Mundial. La entrada de cuento de hadas de Lionel Messi al torneo estableció un estándar casi imposible para los románticos del fútbol; Austria puede ofrecer una prueba más dura que Argelia y tal vez el progreso, en este caso, simplemente se definirá por completar el trabajo.
Messi buscará el gol que lo convierta en el máximo goleador de todos los tiempos de este torneo, un hito que debería alcanzar con comodidad en los próximos días o semanas. El objetivo colectivo también es bastante claro. Argentina preferiría no terminar en segundo lugar en el Grupo J, lo que probablemente significaría apretar los dientes para un encuentro de octavos de final con España. Superar a una feroz y con defectos Austria es la mejor manera de posponer ese nivel de prueba; Dallas, famosa por su escena de barbacoa embriagadora, es el lugar perfecto para que una nación amante del asado eleve la temperatura.
También es un lugar conmovedor en el que dejar una huella. A once millas al noreste del estadio AT&T fue donde Diego Maradona, a punto de ser expulsado de EE. UU. 94 por dopaje con efedrina, dijo famosamente en una conferencia de prensa en el hotel Four Seasons después de enterarse de su destino, “me cortaron las piernas”.
Los miles de albicelestes que presenciarán el lunes en este escenario más moderno, el enorme hogar de los Dallas Cowboys, esperan que los sucesores de Maradona aceleren. Un nuevo cántico ha estado circulando entre aquellos que los siguen por los EE. UU., refiriéndose a “la copa que le robaron al número 10, la que no nos dejaron levantar”. Si Argentina necesita motivación adicional para deshacerse del equipo de Ralf Rangnick, o incluso para brindarle a Messi su último momento cumbre, entonces siempre pueden aprovechar las promesas de venganza de la canción.
No es que se necesiten más incentivos. Argentina puede disfrutar de una imagen mucho más brillante que en este punto en Qatar, cuando necesitaban reparar inteligentemente el daño causado por la derrota ante Arabia Saudita. En ese momento dieron veracidad al dicho de que un equipo rara vez termina un torneo como comenzó; ahora se les encomienda refutarlo con contundencia. “Fue realmente difícil comenzar con esa derrota, pero luego el resto de la Copa del Mundo fue increíble,” dijo Enzo Fernández, participando en una audiencia considerablemente menos intensa con los medios que la que Maradona había tenido en 1994. “Haber comenzado con una victoria es muy favorable, ayuda a nuestra confianza.”
Scaloni, que ha mostrado una figura notablemente relajada hasta ahora este verano, dijo que la clase de 2022 se ha negado a relajarse. “Creo que vamos por buen camino,” dijo. “Han pasado tres años y medio pero no se han dejado llevar, siempre quieren mejorar. Todavía mantienen un alto nivel de intensidad, siempre hay margen para mejorar y han entendido muy bien el mensaje.”
Antes del partido contra Argelia, que quedó grabado en el folclore del país gracias al hat-trick de Messi, Scaloni dijo que su equipo se había quitado la mochila, el lastre que los había cargado hasta su noche de gloria en Lusail. Se ha liberado una válvula de presión: Argentina y Messi pueden operar con una calma interna que simplemente no estaba presente en esos juegos iniciales y arduos la última vez.
¿Qué esperanzas hay entonces para Rangnick? “Si miras el algoritmo probablemente diga que no ganaremos,” dijo, aunque persistió la sensación de que estaba deliberadamente minimizando las posibilidades de Austria. “Hablemos primero de las debilidades, porque no hay ninguna,” respondió cuando se le pidió que evaluara a Argentina. “Nada que hayamos podido observar.” Su equipo necesita presionar intensamente, mencionado más de una vez por un respetuoso Scaloni, para que los campeones reinantes, más rítmicos y basados en la posesión, no encuentren vulnerabilidades. Jordania causó dificultades intermitentes a Austria en San Francisco.
“Obviamente tienen al mejor jugador de todos los tiempos en su equipo,” dijo Rangnick, señalando que la tendencia de Messi a acechar, en lugar de acosar, aumenta su amenaza. “Necesitamos mostrar la mejor actuación que hayamos tenido bajo mi dirección.”
Tal vez también tengan que depender de errores argentinos. Si el simbolismo de Dallas no fuera suficiente, el lunes se cumplen 40 años del “la mano de Dios” o, para aquellos que lo prefieren, el hechizante gol en solitario de Maradona contra Inglaterra. “Quizás lo veamos por todas partes mañana y tal vez lloremos un poco también,” dijo Scaloni, quien se refería a lo último y recordaba haberlo visto en casa de su abuela.
El escenario está listo para que Messi le confiera a la fecha un nuevo significado. Scaloni fue preguntado qué deseaba para su capitán, quien compite aquí mientras su padre, Jorge, recibe tratamiento médico, cuando cumplió 39 años el miércoles. “Mi deseo es que sea feliz,” dijo. Messi y Argentina, ambos en forma radiante, esperan seguir trayendo la alegría.
