Como cualquiera que haya encontrado atascos de tráfico en México sabrá, hay momentos en los que parece que nunca se saldrá del impasse. Colombia debe haber sentido lo mismo acerca del portero de la República Democrática del Congo, Lionel Mpasi, que realizó una serie extraordinaria de paradas que parecía que podrían dar a su equipo un punto inesperado. El portero del Le Havre finalmente fue vencido, pero solo por una desviación que le dio a Colombia su segunda victoria consecutiva y aseguró su paso a los octavos de final.
Fue Daniel Muñoz quien marcó el gol, el segundo del lateral derecho del Crystal Palace en tantos juegos, al ingresar desde la derecha con la mitad del lado de la RDC aparentemente distraída por una apelación de penalti en el borde del área. Su disparo se desvió en Steve Kapuadi, descolocando a Mpasi para vencerlo en su poste cercano. A partir de ahí, Mpasi pasó sus deberes en frustrar a Colombia al juez de línea, quien dos veces anuló finalizaciones extravagantes de Luis Díaz. Un empate en su último partido, contra Portugal, sería suficiente para que Colombia lidere el grupo y asegure un enfrentamiento contra el mejor equipo en el tercer lugar en Kansas City. El segundo lugar jugará contra el segundo en el grupo de Inglaterra en Toronto.
Los fans colombianos pueden haber predominado, con más del 90% del estadio adornado de amarillo, pero el fan más llamativo fue de la RDC. Michel Kuka Mboladinga, que se parece a Patrice Lumumba, viste trajes de colores brillantes en los colores nacionales y permanece perfectamente quieto durante los partidos, estaba presente, de pie en un taburete en la parte delantera de la tribuna, con el brazo derecho levantado. Se perdió el primer partido de la RDC en Houston, el empate contra Portugal, a pesar de que su visa estadounidense parecía haber sido otorgada, pero llegó, acompañado por un guardaespaldas vestido de piel de leopardo, para ser recibido con grandes aplausos de los fans colombianos en el estacionamiento.
Al igual que contra Uzbekistán en su primer partido, las hordas vestidas de amarillo tuvieron que esperar el avance, pero esta vez no fue por falta de oportunidades. Con Colombia completamente controlando el centro del campo en las primeras etapas, se sintió que el gol tenía que llegar. Primero Mpasi negó a Jhon Arias y Muñoz disparó al lado de la portería. Luego, el portero se lanzó hacia su izquierda para desviar un disparo de James Rodríguez a la derecha, rechazó un disparo lejano de Johan Mojica y bloqueó un disparo de Díaz. Cuando finalmente fue vencido, Muñoz empujó el balón, fue solo después de haber hecho un bloqueo espectacular inicial, y resultó que el lateral del Crystal Palace estaba ligeramente adelantado. Y todo eso fue en los primeros 20 minutos.
Pero la pausa de hidratación, como en tantos partidos, rompió el impulso. Sábado Desabre puede parecerse a un abogado escocés moralmente cuestionable de un drama vespertino de ITV, pero el entrenador francés no llevó a la RDC a su primer Mundial en 52 años por casualidad, ni siquiera a través de acuerdos turbios con el fiscal. Realizó un par de ajustes, apretó en el medio campo, y de repente, al igual que el camino de acceso al Estadio Jalisco, ya no estaba claro.
Cinco minutos después del segundo tiempo, Mpasi salvó de nuevo a la RDC, negando a Díaz con su pie izquierdo antes de que Arias pusiera el rebote a un lado. La reacción del ex mediocampista de Wolves, cayendo con la cabeza entre las manos, sugirió cuán frustrada se estaba volviendo Colombia. Juan Quintero tiene ahora 33 años y está muy cerca de ser utilizado solo en caso de emergencia; su entrada por Rodríguez justo antes de la hora contó su propia historia. Los bloques bajos, como Inglaterra y Croacia habían encontrado antes en el día, no son fáciles de penetrar. Si un candado necesita ser desbloqueado, sin embargo, es útil contar con un experimentado cerrajero especialista para traerlo. Este no es un lado de Colombia que carezca de creatividad.
Sin embargo, los cinco defensores de la RDC, defendieron de manera soberbia, protegidos por los tres mediocampistas con Yoane Wissa enlazando a un delantero centro solitario. Colombia podría haber ganado el juego en los primeros 20 minutos, pero después la RDC estuvo relativamente tranquila. Noah Sadiki del Sunderland salió en el entretiempo por Ngal’ayel Mukau en el lado derecho del escudo del centro del campo, su motor prodigioso asegurando que no hubiera peligro de que la RDC se quedara sin fuerzas. Habían tenido el primer disparo del juego, Edo Kayembe lanzando un disparo justo a un lado en el primer minuto, pero después todo se trató de retroceder detrás de las barricadas.
Y casi funcionó. Casi lograron mantenerse. Pero el riesgo para cualquier equipo que solo busca absorber castigo es un golpe de mala suerte como el que les sobrevino. Kinshasa, la capital de la RDC, puede haber sido donde Muhammad Ali logró su cuerda en el boxeo contra George Foreman, pero este fue un lado que se aferraba a duras penas; no había capacidad para lanzar un contraataque contra un oponente exhausto de repente, incluso si Nathanaël Mbuku logró llevar a Camilo Vargas hacia una parada tardía con un disparo desde lejos. Pero aún así, hubo algo magnífico en su resistencia, y una victoria sobre Uzbekistán en su último partido casi con seguridad los llevaría a través.
Esta, sin embargo, fue una noche en la que la resistencia de la RDC finalmente fue superada por la persistencia de Colombia.
