El martes, la superestrella de fútbol portugués Cristiano Ronaldo hizo historia, no solo como la primera persona en anotar en seis Copas del Mundo, sino también como el centro de una experiencia inolvidable para Mark García, un fanático de Portugal y uno de cientos de veteranos que recibieron entradas gratuitas para los partidos del Mundial.
“El partido de ayer fue increíble, más de lo que nadie pueda describir con palabras lo increíble que fue y lo importante que fue para mí”, dijo García a CBS News el miércoles.
García y su esposa asistieron al partido entre Portugal y Uzbekistán después de participar en una lotería en Vet Tix, una organización sin fines de lucro que ofrece entradas gratuitas para eventos deportivos, conciertos y otros eventos para miembros activos del servicio militar, veteranos y familiares directos de quienes murieron en acción.
Para la Copa del Mundo de este verano, Bank of America contribuyó con $2 millones y Vet Tix con $250,000 para casi 5,000 entradas para miembros activos del servicio militar, veteranos y socorristas para asistir a los partidos en las 11 ciudades sede de Estados Unidos. Alrededor de 250 entradas se reservaron para cada partido de fútbol de los hombres de EE. UU. como una forma de reconocer el 250 aniversario de América.
Hasta ahora, aproximadamente el 80% de las entradas han ido a miembros activos del servicio militar y veteranos, y el 20% a socorristas, según un portavoz de Vet Tix citado por CBS News.
Mientras que García y su esposa asistieron a un partido en Houston, otro veterano del Ejército, Peter Farley, recibió entradas a través de Vet Tix para el partido Iraq-Noruega de la semana pasada en Foxborough, Massachusetts, e invitó a un intérprete que conoció durante un despliegue en Bagdad, Irak, en 2008 y 2009. Farley no quiso revelar el nombre del intérprete.
“Incluso más especial porque Farley dijo que mientras estaba en Irak, convenció al intérprete, que ahora vive en Texas, para animar a los New England Patriots. “Apenas sabía algo sobre fútbol americano en ese entonces, pero ahora es un fanático devoto”, dijo Farley en un correo electrónico. “¡Mi esposa incluso le envió una camiseta de Tom Brady mientras estábamos allí que aún conserva. ¡Increíble que termine en el estadio Gillette no para ver a los Pats, sino a Iraq!”
Irak perdió contra Noruega 4-1, pero Farley escribió que “¡terminó siendo uno de los mejores eventos deportivos a los que he asistido. ¡Quizás el mejor!”
García, el fanático de Portugal, dijo que pasó la mayor parte del partido al que asistió con lágrimas en los ojos.
“Para que fuera en ese juego, y Portugal ganando cinco a cero, y con Ronaldo anotando dos veces, casi lloro casi todo el partido”, dijo García.
Sus padres son de Faial Azores, una de las islas de Portugal, y lo criaron como un ferviente fanático del fútbol de Portugal. Nunca había asistido a un partido en persona hasta el martes.
Como miembro de Vet Tix durante casi 13 años, García ha asistido a varios otros eventos, como juegos de la NFL de los Houston Texans y conciertos de artistas como Enrique Iglesias y Shania Twain. A menudo va con su esposa, pero lleva a su hijo e hija cuando puede conseguir cuatro entradas. Elogió a la organización por ofrecer entradas a veteranos, como él, que probablemente no podrían permitirse tales experiencias de otra manera.
García sirvió en el ejército de 1991 a 1997 y fue desplegado en Bosnia. Dice que presenció escenas desgarradoras allí, como niños pisando minas terrestres, lo que lo llevó a acortar su carrera militar. Aún le resulta difícil hablar sobre esos recuerdos.
“[Las experiencias de Vet Tix] me dieron la oportunidad de ir a algún lugar con mi familia y de estar rodeado de multitudes y, y no tener, ya sabes, la preocupación de estar rodeado de mucha gente”, dijo García.
A menudo encuentra que está sentado cerca de otros veteranos cuando va a eventos a través de Vet Tix, lo que le da un sentido adicional de comodidad.
“Muchas veces cuando suenan el himno nacional, sé qué veteranos son. Y es bastante genial poder estar con ellos y pasar ese tiempo con ellos”, dijo García.
