WALDEN’S RIDGE, Tenn. — Eran casi las 11 de la mañana cuando deambulaba despreocupadamente por el borde de un exuberante campo verde en lo alto de la Cresta de Walden. Era el final de una larga caminata por el bosque en un infructuoso intento de localizar a un pavo salvaje macho. Mis llamadas imitando a una solitaria gallina de pavo no habían recibido ninguna respuesta en absoluto.
Con el rifle cruzado sobre mi hombro, mi escopeta descansaba en mi espalda. Estaba en camino de encontrarme con mi compañero, Ed McCoy, para planificar nuestra estrategia de caza vespertina. Ed caminaba por un camino de troncos a través del bosque. Mientras casi alcanzaba el lugar donde el camino conducía al campo, el mundo estalló en una cacofonía de alas batiendo. Si alguna vez has escuchado a un pavo salvaje asustado despegando a corta distancia, sabes de lo que hablo. Si no lo has hecho, realmente no puedo describirlo adecuadamente, excepto para decir que suena y se siente como el caos puro.
Era una escena que parecía recreada de una pintura de Currier & Ives. El enorme pavo cruzó el cielo frente a mí, volando a la velocidad del pavo en Mach. Se sentía como si estuviera inmerso en una pesadilla, mientras mi cuerpo parecía moverse en cámara lenta, luchando por sacar la escopeta de mi espalda y llevarla a mi hombro.
RETROCEDIENDO
Pero volvamos al verdadero comienzo de esta historia. Como he escrito antes, siempre me he autodenominado “el peor cazador de pavos del mundo”. Los he perseguido durante años, pero de manera muy limitada porque mi trabajo como guía de pesca reducía considerablemente mis oportunidades durante la temporada de primavera. Ahora, jubilado de la guía, mi tiempo en los bosques de pavos ha aumentado drásticamente.
Y gracias a buenos amigos, he caído en un excelente lugar para cazar con una buena población de las esquivas aves.
Estaba inmensamente emocionado a medida que se acercaba el 11 de abril (día de apertura).
LA PRIMERA MAÑANA
La primera mañana cumplió con mis expectativas y más. A medida que amanecía, los bosques resonaban con el sonido de los pavos machos anunciando su presencia al mundo. No mucho después de una buena luz, distinguí una bandada de gallinas y múltiples pavos machos a lo lejos. Pero los pavos, ya con gallinas reales, les importaba poco mis señuelos o mis llamadas. Finalmente, se desvanecieron en el bosque como fantasmas. Aunque un par de gallinas siguieron picoteando alrededor del campo toda la mañana, manteniéndome acorralado, inmóvil, incapaz siquiera de tomar un sorbo de café de mi termo a mis pies.
Alrededor de las 9 de la mañana, las gallinas finalmente se fueron, pero poco después, apareció un jake en el campo. Un “jake” es básicamente un pavo macho adolescente. Tiene una pequeña barba regordeta y aunque es legal dispararle, la mayoría de los cazadores de pavos los dejan pasar. Pero yo, soy conocido entre mis amigos como un “cazador de jakes”.
Pero esta vez no. El jake fue atraído por mis señuelos de gallina y se acercó a 25 yardas, un rango de disparo fácil. Sin embargo, sabía que estaba en un lugar óptimo. Estaba seguro de que, con paciencia, tendría una buena oportunidad de cruzarme con un pavo maduro, lo que los cazadores llaman un longbeard.
OCURRIÓ
No pasó mucho tiempo después de que el nervioso jake se marchara, que miré al final del campo y vi a dos pavos machos que avanzaban cautelosamente en mi dirección. Durante varios minutos, se movieron muy poco, simplemente inspeccionando el área en busca de posibles peligros. Los pavos salvajes tienen una vista que roza lo increíble. Mueve tus ojos, o ajusta tu hombro y un pavo a 100 yardas puede captarlo al instante. Son especialmente sensibles al movimiento combinado con el contraste de color. Incluso un pequeño parche de piel expuesta o un leve brillo de un reloj puede delatarte al instante.
No me moví, ni siquiera para alcanzar mi llamada y afortunadamente, no me vieron, pero sí vieron mis dos señuelos de gallina. Si un pavo salvaje tiene una debilidad, es el deseo de reproducirse. Cuando esas hormonas entran en acción, creo que su visión se nubla y nada en el mundo importa excepto una gallina receptiva.
Comenzaron a moverse en mi dirección lentamente al principio, pero a medida que la brecha se hacía más pequeña, su testosterona fluía. Pude ver que cualquier llamada adicional era innecesaria. Nunca corrieron como a veces hacen los pavos machos, pero al final se convirtió en una carrera de rápido caminar mientras cada uno de los dos pavos intentaba llegar primero a los señuelos.
Con las plumas de la cola desplegadas en arcos masivos, daban vueltas alrededor de los señuelos como dos musculosos mostrando sus habilidades a mujeres en bikinis en la playa. Traté de decidir si uno era más grande que el otro o tenía una barba más larga, llegando a la conclusión de que parecían gemelos. El primero que detuvo su exhibición y levantó la cabeza al aire se convirtió en mi objetivo. Mi puntería fue certera y el día de apertura de la temporada de pavos 2026 terminó con éxito.
(izquierda) Saliendo del lugar donde cayó, Simms se dirige hacia el camión, llevando al gran pavo consigo. (derecha) Los cazadores de pavos determinan la edad y “estatus de trofeo” de su captura basándose en ciertas medidas. El pavo de Simms pesaba 20 libras, tenía una barba de 11 pulgadas y espolones de casi 1.5 pulgadas de largo (aunque uno de los espolones estaba roto, probablemente durante una pelea con otro pavo). (Fotos por Ed McCoy)
Luciendo una barba de 11 pulgadas y espolones a punto y medio pulgadas, fue el mejor pavo que he cazado, aunque un espolón estaba roto cuando un pavo más grande y más malo aparentemente lo atacó.
COMPLETADO
El límite de pavos en Tennessee es de un máximo de dos por año. Por lo tanto, mi caza de pavos había terminado con más de cuatro semanas restantes en la temporada. Me sentí un poco triste al respecto, pero eso es una gran parte de la caza: nunca saber exactamente lo que va a pasar y a veces tener que tomar decisiones en fracciones de segundo cuando ocurre lo inesperado. Hay una gran satisfacción en ejecutar con éxito una situación inesperada y llena de adrenalina.
Sobre todo, agradeciendo a tu buen amigo que, inadvertidamente, fue el responsable de que la luna y las estrellas se alinearan para mí en ese momento particular.
Richard Simms (izquierda) y su buen amigo, Ed McCoy. McCoy fue instrumental en la caída de este pavo. Los dos hombres estaban caminando para encontrarse antes de su caza vespertina cuando McCoy, sin saberlo, asustó al pavo que voló justo delante de Simms. (Autorretrato por Richard Simms)
NO era la forma en que hubiera querido terminar mi temporada de pavos 2026. El escenario que experimenté fue lo opuesto exacto a lo que la mayoría de los cazadores consideran la caza perfecta de pavos. En realidad, ni siquiera estaba “cazando” en ese momento. Pensé que mi caza matutina había terminado y simplemente estaba dando un paseo tranquilo para encontrarme con mi amigo. Fue pura suerte que un pavo macho de tamaño presumido se viera atrapado entre nosotros y saliera en mi dirección.
Pero esa es a menudo la alegría de cazar: aprender a esperar lo inesperado. Y es aún más alegre cuando capitalizas con éxito una oportunidad extraña que el destino elige lanzarte.
