“I think a medal of some sort will come. I pray and hope that it is the gold one.” Ally MacLeod nunca pudo superar su arrogancia de 1978. Una derrota de Escocia ante Perú y un empate con Irán se encargaron de eso. A diferencia de MacLeod, Steve Clarke nunca ha sido propenso a predicciones audaces o impulsivas. La emoción quedará para los demás. ¿Quién puede negarles razonablemente eso?
En una última salida antes de la primera aparición en la Copa del Mundo en 28 años, Escocia desmanteló a Bolivia. De repente, las preocupaciones sobre un enfrentamiento potencialmente decisivo en el torneo con Haití el próximo fin de semana se evaporaron. Si los hombres de Clarke son tan implacables y eficientes cuando comience lo importante, tienen una seria oportunidad de avanzar de la fase de grupos por primera vez en la historia internacional de Escocia. Este amistoso, en teoría un ejercicio de cumplimiento de requisitos, en cambio dio motivos para una gran confianza escocesa. Escocia recordará su primer enfrentamiento contra Bolivia con gran cariño.
Lawrence Shankland, Scott McTominay y Ché Adams, en dos ocasiones, pusieron a Escocia cuatro goles arriba en el descanso. Tiempos emocionantes. Aunque es justo señalar la oposición limitada, eso es precisamente lo que Escocia enfrentará en el primer partido del Grupo C. El ritmo se redujo en la segunda mitad, pero aún había algo muy admirable en el enfoque de Escocia. Ahora, la pregunta clave es: ¿todo estará bien esa noche?
Shankland ahora puede considerarse un titular garantizado para el enfrentamiento contra Haití. Se une a Andy Robertson, Aaron Hickey, McTominay y John McGinn en ese grupo. Es probable que Clarke esté interesado en desplegar a Adams en ataque junto a Shankland. El trabajo en conjunto de la dupla contra Bolivia debería convencer al entrenador de ese aspecto. Clarke tiene decisiones difíciles sobre quién comienza en la portería y en el centro de la defensa en Boston. Ryan Christie se destacó contra Bolivia, lo que debería mejorar sus perspectivas para Haití.
“Estamos tan bien preparados como podemos estar en este momento”, dijo Clarke. “Ahora tenemos que asegurarnos de comenzar bien el torneo. No suelen darme todo lo que pido, así que estoy contento con eso. Ahora tengo problemas fantásticos. Hay opciones.”
En el calor sofocante de Nueva Jersey, los escoceses hicieron un comienzo excelente. Robertson completó un uno-dos con Christie antes de lanzar un pase al poste posterior. El portero de Bolivia, Guillermo Viscarra, debería haber hecho algo mejor con el cabezazo de Shankland, pero el número 20 de Escocia no tuvo motivos para importarle. Este marcó su tercer gol en dos partidos. Adams, que estaba animado, puso a prueba a Viscarra antes de disparar un tiro que pasó rozando.
Un segundo gol llegó pronto de todos modos. Shankland cedió el balón a McTominay, cuyo disparo bajo desde 18 yardas venció al muy poco convincente Viscarra. Bolivia obtuvo una breve salvación cortesía del primer descanso de hidratación del partido. Eso resultó ser solo eso.
El tercer gol de Escocia fue un golazo. Hickey alimentó al portentoso Ben Gannon-Doak, quien ha sido criticado por su toma de decisiones. Gannon-Doak respondió a los murmullos poniendo un centro perfecto a los pies de Adams. El jugador del Torino no podía fallar. Escocia, que suele decepcionar en los partidos amistosos, estaba haciendo estragos.
Esto fue muy alentador para Clarke. Bolivia está clasificada por encima de Haití, a quienes Escocia seguramente tendrá que vencer para tener la oportunidad de llegar a los últimos 32 de la Copa del Mundo. Viscarra dio una respuesta al misterio de por qué estaba jugando fútbol internacional con una espectacular atajada a Gannon-Doak en el minuto 40. Robertson tuvo mala suerte de no marcar desde el córner resultante.
Escocia igualó la hazaña del marcador de la primera mitad lograda por primera vez contra Inglaterra en 1878 y, hasta ahora, por última vez frente a las Islas Feroe hace 20 años. Gannon-Doak, que se postula fuertemente para iniciar en el Mundial, avanzó desde el mediocampo. El hombre de Bournemouth encontró sin problemas a Adams, quien venció a Viscarra en el segundo intento. Los escoceses estaban 4-0 arriba al descanso. Esto también significaba que habían marcado cuatro goles en partidos consecutivos.
“Ben se benefició mucho hoy”, dijo Clarke sobre Gannon-Doak. “Sabemos lo que nos puede dar.”
Shankland de alguna manera logró disparar desviado desde el centro de Tierney después de 61 minutos. Más tarde, George Hirst estuvo a punto de añadir un quinto. Los cambios, en combinación con la implacable temperatura, habían reducido el ritmo de Escocia. Scott McKenna, Dykes y Nathan Patterson fueron los únicos escoceses de campo que no participaron en absoluto. Ahora, este era un juego que solo tenían que manejar adecuadamente, incluido sin la angustia por lesiones que puso fin al sueño del Mundial de Billy Gilmour hace siete días.
Esta vez, no hubo una nota amarga. Clarke no tendrá ningún deseo de convocar a su MacLeod interno o externo. Sin embargo, Escocia se dirige a la fiesta con un brillo colectivo en sus pasos.”
