Lenin Bista tenía 12 años en 2002 cuando los guerrilleros maoístas llegaron a su escuela en el distrito de Kavre para reclutar estudiantes en su milicia. Los estudiantes tuvieron que reunirse para una asamblea y un grupo interpretó una canción revolucionaria.
Cada hogar fue obligado a enviar a una persona para unirse a la milicia. El joven Bista se sintió atraído por su propuesta de tomar las armas contra la injusticia, la explotación y la discriminación. Junto con otros cuatro compañeros de clase, decidió unirse a los guerrilleros, a pesar de que (a pesar de su nombre) no tenía idea de qué era el Comunismo.
Bista fue asignado a una unidad de inteligencia y trabajaba como espía, recopilando información sobre las bases del ejército y la policía que los guerrilleros planeaban atacar. Debido a que era un niño, podía infiltrarse fácilmente y nadie sospechaba de él. Los estudiantes fueron entrenados para fabricar artefactos explosivos mejorados y usar armas de fuego.
“Participamos en dos ataques a bases militares”, recuerda Bista. “Era cuestión de matar o ser matado. Dos de mis compañeros que se unieron conmigo fueron asesinados.”
Después de que se firmara el acuerdo de paz en 2006, los combatientes maoístas, incluido Bista, fueron mantenidos en campos de desmovilización supervisados por las Naciones Unidas durante cuatro años. Pero debido a que eran menores durante el proceso de verificación, a Bista y a casi otros 3,000 niños soldados se les declaró “descalificados”.
Cuando finalmente regresó a casa con su familia, Bista era un joven de 18 años. La etiqueta de “descalificado” le dolió y decidió luchar por la justicia, creando una organización llamada Ejército de Liberación de Personas Libertadas (D-PLAN).
En ese momento, el partido maoísta había sido elegido para el gobierno y lo encarceló durante un año por su activismo. Una vez lo detuvieron en el aeropuerto y no pudo asistir a una conferencia internacional de paz. Con el gobierno excluyéndolo activamente y la ONU lavándose las manos, Bista presentó un caso en la Corte Suprema en nombre de unos 4,000 otros niños soldados.
JUSTICIA RETRASADA, NO DENEGADA
El viernes, la Corte Suprema de Nepal finalmente reconoció el reclutamiento de niños soldados como un crimen de guerra atroz, y ordenó al gobierno compensar retroactivamente la injusticia proporcionando una compensación adecuada, y promulgando leyes que criminalicen el reclutamiento de niños en conflictos.
La Corte Suprema emitió el veredicto en respuesta a la petición escrita de Lenin Bista presentada hace tres años contra los líderes maoístas y los ex primeros ministros Pushpa Kamal Dahal y Baburam Bhattarai por el reclutamiento de niños soldados bajo su supervisión.
Sin embargo, la Corte se abstuvo de decidir que los dos fueran considerados individualmente responsables de crímenes de guerra relacionados con el reclutamiento de niños soldados, dejando esa decisión a las dos Comisiones de Justicia Transicional.
El caso de la Super Corte había sido pospuesto una y otra vez, y el fallo finalmente llegó después de que las protestas de la Generación Z de Nepal llevaran a la elección de un nuevo gobierno. La Corte ahora ha ordenado que el asunto sea tratado por la Comisión de Verdad y Reconciliación y la Comisión de Investigación sobre Personas Desaparecidas y Desaparecidos que fueron formadas como parte del Acuerdo de Paz Integral de 2006.
Este año se cumplen 20 años del alto el fuego y 30 años de que los maoístas tomaran las armas en 1996 contra la monarquía. Más de 17,000 personas murieron en la guerra de una década, casi 1,400 personas siguen desaparecidas, decenas de miles resultaron heridas y millones fueron desplazadas.
“El fallo de la Corte Suprema no es solo una victoria para Nepal, sino que establece un excelente precedente internacional”, dijo Bista a Nepali Times después del veredicto. “Ha sido una larga y difícil batalla para recuperar nuestra infancia perdida. Estamos felices de que, aunque la justicia se haya retrasado, no se nos haya negado.”
Bista, ahora con 36 años, casado y con dos hijos, participó en el movimiento de la Generación Z. Había recibido una oferta de boletos electorales de asesores del Primer Ministro Balendra Shah. Declinó y decidió postularse sin éxito como candidato independiente de Kavre. Actualmente está inscrito en un curso de MPhil en el Departamento de Historia de la Universidad Tribhuvan.
Bista dice que está acostumbrado a mensajes intimidatorios de antiguos camaradas por su activismo, y después de las decisiones de la Super Corte del viernes, las amenazas se han vuelto más viciosas, con algunos usando identificaciones falsas para advertir que será decapitado por ser un traidor a la causa maoísta.
La Corte Suprema también ha ordenado a las comisiones de justicia transicional que proporcionen una compensación al nivel de los combatientes adultos que recibieron Rs800,000 después de ser dados de baja de los campamentos de la ONU. Los niños soldados solo recibieron Rs10,000 en ese momento y se les prometió otros Rs100,000 que nunca se materializaron.
“Muchos combatientes sufren estrés postraumático, por lo que las necesidades de salud y educación de los antiguos combatientes infantiles también deben abordarse, así como el estigma social”, escribieron los jueces de la Corte Suprema en un resumen de su fallo.
Añadieron que los términos despectivos “descalificado” y “dado de baja” que menospreciaban su papel en el conflicto ya no deben usarse para describir a los niños soldados.
Las encuestas realizadas durante el conflicto estimaron que hasta un 30% del ejército maoísta estaba formado por menores, algunos de ellos conocidos como “timadores saludables” que realizaban tareas de espionaje o centinela. También se acusaba a las fuerzas de seguridad de torturar a algunos de los menores que capturaban, sospechando que eran maoístas.
