En la mañana del 20 de febrero de 2026, Juan Carlos Muñoz, entonces ministro de Transportes y Telecomunicaciones de Chile, se despertó con un correo electrónico del Departamento de Estado de Estados Unidos. Le informó que su visa diplomática había sido cancelada. Las visas de Muñoz y otros dos funcionarios del gobierno chileno fueron revocadas por actividades que “comprometieron infraestructura crítica de telecomunicaciones y socavaron la seguridad regional en nuestro hemisferio”, decía la notificación.
En ese momento, los tres funcionarios estaban evaluando una propuesta de 500 millones de dólares de la empresa estatal de telecomunicaciones China Mobile, para unir Valparaíso y Hong Kong mediante un cable submarino. Las sanciones de Estados Unidos tuvieron un gran impacto, dijo Muñoz Resto del mundo.
“Me impide visitar un país que es importante para mi trabajo y… sirve como centro para las conexiones aéreas internacionales”, dijo. “También daña mi reputación”.
El auge de la inteligencia artificial ha aumentado la demanda de cables submarinos que transmiten la mayor parte de los datos del mundo. El cable Chile-China Express iba a ser el primero en unir América Latina con Asia, al igual que todos los países costeros de América del Sur están conectados con Estados Unidos a través de cables submarinos. La evaluación de Chile de la propuesta de China Mobile fue un procedimiento estándar, dijo Jorge Heine, ex diplomático chileno. Resto del mundo.
“La diversificación de las fuentes de comunicación digital es clave para prevenir posibles interrupciones causadas por factores geopolíticos o de otro tipo”, dijo Heine. “La sanción del Departamento de Estado a funcionarios chilenos por cumplir con su deber, conforme a la ley, sentó un precedente y se adentró en un territorio inexplorado”.
El Departamento de Estado de Estados Unidos no respondió a una solicitud de comentarios.
Durante décadas, las empresas de telecomunicaciones, los operadores de cable, los proveedores de contenidos y las entidades gubernamentales poseían cables submarinos. Pero en los últimos años, los gigantes tecnológicos estadounidenses, incluidos Alphabet, Meta y Amazon, han acaparado este mercado, en gran medida para su propio tráfico de datos. Entonces Chile, como la mayoría de los demás países, ahora depende de estas empresas para conectarse con el mundo.
La nación sudamericana manifestó su intención de conectarse a la región de Asia-Pacífico hace aproximadamente una década, y Google anunció en 2024 un acuerdo para conectar Chile con Australia. Se espera que el cable Humboldt de 14.800 kilómetros (9.200 millas) entre en funcionamiento en 2027. Sin embargo, Chile quiere reducir su dependencia de las empresas tecnológicas estadounidenses y había recurrido a China en 2019, cuando Huawei Technologies propuso un cable submarino a Shanghai. Bajo la presión de Estados Unidos, que quería mantener a China fuera de los proyectos globales de telecomunicaciones, ese plan fue archivado.
Desde entonces, las tensiones entre Estados Unidos y China han aumentado; Estados Unidos prohibió a Huawei y presionó para limitar su presencia en las redes globales. El presidente Donald Trump ha redoblado su apuesta por la llamada Doctrina Donroe –el enfoque de su gobierno en política exterior– y ha declarado que Estados Unidos “ya no permitirá que adversarios extranjeros utilicen el comercio y la inversión como un caballo de batalla para controlar la infraestructura crítica y el territorio estratégico de la región”.
Esto complica las relaciones de Chile con China, dijo Rafael Pastor, decano de la facultad de derecho y humanidades de la Universidad Central de Chile. Resto del mundo.
“Durante décadas, Chile ha buscado construir relaciones económicas amplias y basadas en reglas, sin verse obligado a elegir entre las principales potencias”, dijo. “Para Chile, que está profundamente integrado a los mercados globales y cuyo principal socio comercial es China, esto crea tensiones complejas”.
Además del comercio, China ha ido aumentando constantemente su presencia digital en América del Sur. China Telecom, Huawei, ZTE y Alibaba Cloud operan redes 5G y centros de datos en países como México, Brasil, Chile, Perú y Argentina.
El objetivo debería ser tener una ruta principal y una secundaria hacia Asia en caso de que alguna falle”.Pedro Huichalaf, ex subsecretario de telecomunicaciones de Chile
El Ministerio de Telecomunicaciones de Chile había aprobado inicialmente la propuesta de China Mobile para el cable Chile-China Express de 20.000 kilómetros (12.000 millas) en enero de 2026. Los funcionarios del ministerio fueron convocados inmediatamente a una reunión en la Embajada de Estados Unidos en Santiago. Dos días después, el ministerio anuló su aprobación, citando “un error técnico”.
El ex presidente Gabriel Boric, que estaba en los últimos días de su mandato, dijo que había ordenado la retractación después de amenazas de consecuencias a largo plazo por parte de Estados Unidos, y que cualquier decisión sobre el cable requería un debate público. El proyecto cancelado creó un desafío para su sucesor de derecha, José Antonio Kast, quien quiere mantener relaciones amistosas con China mientras profundiza los vínculos con Trump. Poco después de que Kast prestara juramento el 11 de marzo, el embajador de Estados Unidos en Chile dijo que el proyecto de cable chino había “terminado”.
La administración de Kast inicialmente dijo que el cable Humboldt de Google hacía innecesario el cable chino. Sin embargo, más recientemente, los funcionarios han dicho que el proyecto China Mobile “continúa siendo evaluado”.
Para Chile, “todavía tiene sentido crear redundancia”, dijo Pedro Huichalaf, investigador de ciberseguridad y ex subsecretario de telecomunicaciones de Chile. Resto del mundo. “El objetivo debería ser tener una ruta principal y una secundaria hacia Asia en caso de que alguna falle”.
Las tensiones geopolíticas, la rotura de cables submarinos y los recientes ataques con aviones no tripulados a los centros de datos de Amazon Web Services en Medio Oriente han puesto de relieve la vulnerabilidad de la infraestructura de datos y la dependencia de un puñado de grandes empresas tecnológicas. Los gobiernos están tomando medidas para reducir su exposición a esos puntos críticos de información, que plantean enormes riesgos económicos y de seguridad.
El cable a Hong Kong podría garantizar que América del Sur pueda hablar directa y libremente con su principal socio comercial, China”.Jorge Heine, exdiplomático chileno
En otras partes de la región, mientras el cable submarino Malbec de Meta conecta el Cono Sur y Brasil, el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva también respalda un plan para construir un cable submarino de 35.000 kilómetros (21.748 millas) que conecte Brasil, China, India, Rusia y Sudáfrica.
También hay otras consideraciones. Los acuerdos de inteligencia de larga data entre Estados Unidos y Australia significan que con el cable de Google, el tráfico de datos de América del Sur hacia Asia-Pacífico seguirá controlado por Estados Unidos, dijo Heine. Para Chile, hay otro modelo a considerar: después de las revelaciones del denunciante Edward Snowden sobre el programa de vigilancia global de Estados Unidos, Brasil y la Unión Europea aceleraron un acuerdo para que el cable EllaLink se conectara directamente, evitando a Estados Unidos.
“El cable a Hong Kong podría desempeñar un papel similar, asegurando que América del Sur pueda hablar directa y libremente con su principal socio comercial, China”, dijo Heine.
A largo plazo, la mejor solución para Chile es reducir la dependencia de todos sus socios extranjeros, dijo Aisén Etcheverry, consultor tecnológico y ex ministro de ciencia y tecnología del gobierno de Boric. Resto del mundo.
“América Latina ha construido relaciones duraderas con una amplia gama de socios. Si bien esto proporciona resiliencia, no es suficiente”, afirmó. “El desarrollo de nuestras propias capacidades soberanas debe ser una prioridad”.
